私立英明学园当届校长，同时亦是学园岛第四区总负责人──一之濑枣。



坐在我正前方并将资料卷成一束的她，一言以蔽之是位『成熟的女性』。这名黑发美女一身办公室套装，明明穿著若隐若现的窄裙，却大胆地交叉双腿。同时兼具帅气与妖艳的性感气息。



然而，以上都不是我对她产生的第一印象。



怎么说呢……我认为她极为凶猛。该说是嗜虐吗？还是S气场浓厚呢？假如将人类分为狩猎者与被狩猎者，这位女性毫无疑问属于前者。



其实，这并非我初次与一之濑校长见面。事实上，邀请直到上个月还在本岛学校就读的我至这座学园岛的人就是她。之后在入学测验及发行入岛许可证时，我也与一之濑校长碰过几次面。



换言之，眼前这位女性正是今天我本来应该率先拜访的对象。她同时也是在这座岛上没有任何熟人的我，唯一能仰赖的人。



「──咳。所谓不得了的大祸，指的是刚才那场《决斗》吗？」



「正是如此。所以呢？先来听听你的说词吧。你为什么要做出那种事？」



「不，没有为什么，只不过是顺势就演变成那样罢了。话说回来……那个，这件事到底为何这么严重？《决斗》在学园岛上不是家常便饭吗？」



「的确没错。倘若是普通《决斗》的话确实很平常。但遗憾的是，这场《决斗》可不普通。」



校长以装模作样的口吻说完之后，便微微扬起了右边嘴角。



「听好了，请你先理解一件事──就在不久之前，你触犯了一项不可饶恕的禁忌。这件事不只会引起普通程度的骚动，而是足以撼动整座岛。」



「咦？不，那怎么可能──」



「当然有可能。来，看看这个吧。」



一之濑校长在玻璃桌面上，将一张资料滑向我眼前。满腹疑惑的我把目光投向那张纸──接著浏览内容…………嗯。



光是如此，我便感受到自己全身冒出了大量冷汗。



「那、那个……校长，这是真的吗？」



「没错，是真的。千真万确──让我们整理一下现况吧。今天早上，你在来到这所学园的途中迷路，并与一名少女相遇。你对那名楚楚可怜的少女心醉神迷，假装偶然发生意外，趁机对她做出性骚扰行为。对方强行要求展开《决斗》，你却误打误撞获得了胜利……我记得你是这么说的吧？」



「虽然您似乎恶意窜改了部分细节，但以结论来说是正确的。」



「既然结论正确，那就无所谓了──正如我刚才所说，这件事本身没有任何问题。能从其他学区的学生身上夺取星，我反倒应该举双手欢迎。只不过……你这次的对手，身分实在太过特殊了。」



校长沉重的声音传入耳际之时，我再次将目光投向资料。



上头贴著刚才与我展开《决斗》的少女照片，以及震撼到令人不禁瞠目结舌的个人资料。



「隶属第三区的樱花学园，高中部二年级。在入学测验中获得史上最高的成绩，去年度才一年级的她，即作为岛上唯一的7星君临顶点。许多人夹带敬畏与尊崇而称呼她为《女帝》。入学之后从未尝过败仗，始终保持著全战全胜的完美战绩，是如字面一般的『绝对王者』──这便是彩园寺更纱这名少女的全貌。」



「…………」



「然而最棘手的可不只这些……话说回来，你听到这个姓氏，难道什么都没察觉吗？彩园寺家正是创建这座学园岛的家族。她的祖父彩园寺政宗，即为现任学园岛总负责人，同时也是享誉世界的彩园寺集团现任当家。



换言之，那位『大小姐』是学园岛VIP中的VIP。」



「这、这么伟大的人物……却成了我的手下败将？」



「没错，就是这么回事。然而接下来才是最大的问题所在……学园岛负责人──彩园寺政宗的严厉性格可说是众所周知。无论在好的意义还是坏的意义上，他都是个自尊心相当高的人。为了保住面子，他什么事都做得出来。」



「……？」



「你还不懂吗？……听好了，我想你应该也有自觉，你只是个小喽啰。倘若不是我在背后操作，你的入学测验成绩根本不及格，是个名符其实的可悲1星。然而像你这种小喽啰──一介路人！居然在众目睽睽之下！让彩园寺家的大小姐输得落花流水，哭著让出了星！……哈哈，要是将这一切如实禀报，绝对会酿成大祸。彩园寺政宗毫无疑问会大发雷霆。」



「……什、什么……」



不知为何校长愉悦地嗤笑一声，接著悠然地换边交叉双腿。相对地，我在一旁已经连附和都办不到，只能僵在原地……真、真的假的？事情真的有这么严重吗？



「这么说……难不成我会立刻遭到退学？」



「退学？没这回事。」



「这、这样啊。什么嘛，原来如此。这下我总算放心了──」



「？……不不，这种情况下哪能放、心啊？我的意思是，这件事可不是区区退学就能解决的……还是说，你其实具备被虐狂的倾向？」



──超乎预料的言论传入了耳际。



校长无视浑身僵硬、早已说不出第二句话的我，并夹带叹息地继续往下说：



「事实上，关于那名男人可有数不尽的负面传闻。我在这座岛生活了很长一段时间，见过许多因为惹怒他而从此一蹶不振的同业人士（竞争对手）。总而言之，照这样发展下去，你未来的人生恐怕会彻底偏离常轨。」



「啊──啊～！？请等一下，这是什么意思！？」



「还用得著问吗？这可是理所当然的结果。你变成彩园寺家的眼中钉，被逐出学园岛──一旦这消息传出去，绝不会有任何人愿意接纳你。遭到社会性抹杀而走投无路的你等同于『将军』，只能迎来BAD END。」



「！？怎、怎么会……话说校长，您从刚才开始对我的态度就十分随便耶！！」



「我不否认。」



「好歹表现出一点愧疚感吧！」



「呵呵……安静等一会儿吧，用不著那么焦急。其实理事会此刻正在商量该如何处分你……嗯？啊啊，所谓的理事会，意指由各学区首长共同召开的会议。是一个管理组织，总部设立于第零区。只要身为理事长的彩园寺政宗没有出手干预，形式上理事会便是学园岛独一无二的最高决策机构。



反过来说，倘若能让那些乖乖闭嘴，无论多荒唐的谬论都能强行过关──所以，暂时把这件事交给我来办吧。」



勾起一抹笑靥的校长站起身来，然后踩著优雅的步伐移动到墙边的桌前。桌面摆著一台桌上型电脑，能瞥见萤幕上跳出了好几个视讯视窗，这恐怕是所谓的视讯会议吧。



校长朝在一旁观看的我比出『用食指轻轻抵住自己的唇瓣（沉默的信号）』之后，便开启了麦克风。



「──嗨，久等了。这里是第四区。」



『好慢。实在太慢了。身为罪魁祸首的你究竟在做什么？』『说得没错。我本来就在想，新学年刚开始便闯出这种大祸的人只可能是你，果然不出所料。』『总之，快点把情报交出来。现阶段我们仅接收到「某个不知名人物击溃了《女帝》」这种模糊不清的证词而已。』



「嗯，我想也是。毕竟那名学生是转学生，尚未办妥正式手续。就算找遍学园岛的资料库，目前也找不到他的资料。」



『转学生？……这么说来，你似乎从本岛挖角了一名学生对吧？』『所以那家伙究竟是什么人？少装模作样了，快点解释清楚。』『你应该也很清楚，触怒理事长对任何人都没有好处……』



「知道了、知道了。别一直催，我会一五一十向各位说明的。虽然不能告诉你们详细的事情经过，但与彩园寺更纱进行《决斗》并取得胜利的人，的确是那名转学生。」



『唉……看来传闻是真的。』『才刚来到学园岛的他等级想必很低吧？彩园寺家的继承人居然成了那种货色的手下败将，这可是一大问题。』『《女帝》落败的消息已经广为流传……我们也差不多该决定处置方式了。』



「说得也是。不过──其实有个好消息要告诉诸位。」



流露无畏的笑容并如此断言之后，校长突然伸出右手，用食指挡住设置于电脑上方的镜头，同时关掉麦克风的电源，暂时与理事会的成员断绝联系。



接下来，校长对我投以与方才相同的好战笑容。



「筱原，我给你两个选择。」



「……选择？」



「没错。两种选择都足以收拾这场残局，而且目前两者都还说得通。只不过由此产生的结果，很可能会为你今后的人生带来莫大的影响。于是我决定将选择的权利与责任都交给你。」



「唔……是、是的，麻烦您了。」



「嗯，回答得很好。那么──其中之一，便是由你承担所有罪行。」



「……咦？不，我们不是正在讨论该如何免罪吗……？」



「没错，所以要有技巧地让你背黑锅。比方说……对了，假称你和第八区的地下组织有挂勾吧。筱原绯吕斗使用组织释出的违法APP，藉此战胜了彩园寺更纱。意思是你作弊了。想当然耳，你得接受风纪委员会的调查，同时那场《决斗》亦会无效化。」



「…………」



「……尽管很残酷，但在所有正常的剧本中，我认为这是最不具伤害性的选项。因为你得蒙受的罪行顶多只有『犯规』而已。舆论将认定『《女帝》是因为对手太卑鄙才会败北』，如此一来便能守住彩园寺家的名誉……虽说即便如此，你应该还是免不了被放逐岛外。」



「唔……那第二个选项呢？」



「将你提拔为7星。」



「────什么？」



校长的提案太过出乎意料之外，使我下意识发出呆愣的声音。



「将我……提拔为7星？抱歉，我完全不明白这是什么意思。」



「嗯。你也听见了刚才的会议内容吧？归根究柢，这次事件最糟糕的部分，在于『让彩园寺家颜面扫地』。尽管事情经过变得有些复杂，但最大的问题就是你只是个小喽啰。假如是实力足以让彩园寺更纱败阵的对手，理事长自然也没必要特地出手制裁。



所以我要反其道而行──让你成为与《女帝》对等的存在。」



「请……请等一下，道理我明白了，但这种事真的可行吗？7星是最强的等级，整座学园岛上仅限一人对吧？靠作弊捏造出7星，其他人应该会极力反对吧……？」



「不，没有这种事……而且，你似乎弄错了一件事。」



我连忙提出反驳之后，校长却勾起嘴角继续说道。



「学园岛的『猎星系统』相当严密。为了确实防范违规行为，就算拥有理事长的权限也绝对无法介入。换言之，本来在入学测验中确定获得1星的你，无论怎么挣扎都注定是个1星，不可能靠作弊捏造星数。若想增加星等，就只能凭一己之力在《决斗》中获胜。」



「……？这意思不就代表，我不可能成为7星吗？」



「『本来』是如此没错。但这回情况特殊──听好了，就在刚才，你与彩园寺更纱《决斗》并取得了胜利。那瞬间，你应该已经从她身上夺取了『星』才对。」



「啊，确实如此。」



经校长这么一说，的确没错。依据学园岛的《决斗》规则，输家的星将会转移至赢家身上。



我按照校长的指示，确认终端的『个人资料』页面。上面罗列了几项资讯，包含姓名、年龄、性别、所属学园与等级1星的文字。《决斗》是在办理入学手续之前进行的，所以申请《决斗》的当下，我大概被认定为『零星』吧。只不过──



「嗯……？奇怪，这颗星……好像有问题？」



我将画面展示给校长看，并以疑惑的语气如此说道……没错。从少女──彩园寺更纱手中夺来的那颗星，不知为何正闪灿著红光。正好与她的眼眸相同，呈现出如红宝石般的光辉。尽管很美，但实在不像会用来表现星光的色彩。



校长依旧挂著大胆无畏的笑容，并对满腹疑惑的我缓缓地摇了摇头。



「不，没有故障。与无数的『一般星』不同，这是『特殊星』。经确认整座学园岛仅现存十几颗──又名彩星。」



「特殊星……？」



「简单来说，就是『稍显特别的星』。数量的计算方式与一般星相同，但彩星具备几项独特的福利……不过先省略那些说明吧。眼下重要的并非彩星的全体特徵，而是赤星拥有的特殊效果──提起红色，你首先会想到什么？」



「红色吗？这个嘛……番茄酱。」



「多谢你给了一个出乎意料的可爱答案。但是完全不对──『赤』之彩星的效果为能够撒一个谎。你想嘛，世人不是习惯用※『赤红』来形容弥天大谎吗？」（编注：日文会以「真っ赤な嘘」形容天大的谎言。）



「……撒谎？」



我疑惑地复述对方的话。校长则再次交叉窄裙底下的双腿，并继续解释：



「嗯。更准确地说，是能在资料上令造假成立的效果──这么说你明白吗？如同我刚才的说明，学园岛的猎星系统基本上是『不可人侵』的。然而若是持有赤星的人，便能够窜改一项资料。比方说……对了，可以把你的身高捏造为185cm，但仅限资料数据就是了。」



「虽然不知道您为何认定我是个『对身高抱有自卑感』的人……难道说，您要我使用这个效果？」



「没错，我要你撒谎。窜改资料，将本应只有1星的你伪造成7星。除非透过本人的终端或直接连线至系统，否则无法调查别人的等级。只要修改资料，其他人毫无疑问会视你为7星。」



「……不、不，但是──」



眼见事情愈闹愈大，我备感焦急，并试图找出提出反驳的依据。



「才刚转学的我却是7星，一般人都会感到很可疑吧？他们肯定会立刻发觉我是利用赤星撒谎。」



「这你不用担心。尽管赤星落到你手上的情报想必会马上广为流传。然而知晓其效果的人却少之又少。不会有人发现你说谎的。」



「咦？是这样吗？」



「没错。毕竟『赤星』在转交给彩园寺更纱之前，一直被彩园寺家封藏著。况且由于其效果为『撒谎』，因此持有者及原持有者都绝对不会详述它的效用。因为一旦说出去，他们『撒过谎』的事便会立即曝光。」



「确实如此……奇怪？既然如此，为何校长您知道得这么清楚？」



「当然是因为我曾是原持有者啊。虽然已经是从前学生时代的事了。」



「…………」



年龄不详的校长扬起嘴角如此断言道，我则完全陷入了沉默……赤星。能够欺瞒学园岛系统的『欺骗』之星。只要利用它的效果，我就能成为与彩园寺同等的7星。



「换言之……你要我变成虚伪的7星是吗？」



「对，完全正确。无论怎么细查资料，都只能得出你是7星的结论，如此一来理事会的成员也只能乖乖闭嘴。而一旦获得他们的认可，这件事便会成为学园岛不可动摇的事实。彩园寺家的人想必知道赤星的效果，但你的『谎言』对他们而言反而有利。只要别闯祸，彩园寺家应该也不会妨碍你。



所以，关于这个选项的剧本……对了，『在入学测验中获得最高成绩的惊异天才现身』你觉得如何？史上最快成为7星的人，应该足以与《女帝》并驾齐驱了吧？」



校长以试探性的目光看著我。我回望她，并默默不语地陷入了深思。



……我拥有两个选项。正如校长所说，这确实是至关重要的分歧点。



选择前者的话，或许一切都能风平浪静地收场。取而代之，我将再也无法造访这座学园岛，必须与这地方永远诀别。



至于后者则会为学园岛带来剧烈动荡。



学园岛上光是参与『猎星』的高中生，便占据了超过二十万人口。稍微想想便能立即明白，作为假货君临其顶点是多么危险的事。比任何人都醒目、比任何人都饱受嫉妒，同时也最容易成为《决斗》的目标。我得摆出一副理所当然又堂堂正正的态度，持续站在这种立场。



不仅如此，我甚至承受不起任何一次的败北──因为战败的当下赤星便会被夺走。一旦被发现我的7星只是一场『骗局』，肯定会遭到远比毫无作为更加惨痛的制裁。



…………但是。



「没错。然而──即便身处这种状况，你也非得达成某项重要目的。你正是为此才专程来到这里的，对吧？选择权当然在你身上。但是假如现在放弃，你恐怕就再也无法见到她了。」



「唔……我被设计了吗？」



「没有啊？再怎么说，我也不可能算计到这地步。不过我自认为是个强势的女人。无论谎言、事故抑或意外，我都会利用到底。」



校长始终勾著嘴角，以半开玩笑的口吻如此说道。但我知道她十分认真。证据就是，她口中道出的每句话都千真万确。



没错……我有某个『目的』。我之所以不惜舍弃平凡的高中生活而来到这座岛，是有理由的，我非得见到某个人不可。想不到目的还没有任何进展，我就已经被逼上了这般绝境，简直是名符其实的BAD END。



（感觉就像被校长玩弄在股掌之间，让人有点不爽。不过……）



尽管如此，倒也无所谓。校长有校长的目的，我亦有我的目的。既然校长打算利用我，我也能反过来利用校长──不，利用这整个状况。至少现阶段，把我留在学园岛上似乎也对她有利。我要最大限度地利用目前的立场。



──幸运的是，『演戏』可是我的拿手好戏。



为了讴歌和平的学园生活到最后一刻，我要彻底欺骗整座岛上的所有人。



「呼～……」



于是我深深地吸了一口气。坏心眼校长正愉悦地交叉双腿，早已预测到我会如何回应。我向她全力道出了答案：



「我明白了──我做就是了。我会成为最强！！」



＃



『哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你、你真是！太厉害、太厉害了哇哈哈哈哈哈哈哈！』



「…………」



第一区活动中心座无虚席的典礼拉下帷幕，距离闭幕已过了一会儿。



一跃成为『风云人物』的我逃也似地奔出会场，在往第四区前进的同时与一之濑校长通话……不，这或许根本称不上通话。因为校长完全无视我的反应，只是一个劲地狂笑。



『哈哈……哎呀哎呀，你实在是太棒了！万万没想到你居然会做出如此夸张的演出！』



「听不出您究竟是在夸奖我，还是在损我……」



『当然是夸奖啰！我可是发自内心赐予你热烈的喝采！提议让你成为7星的人确实是我，取得理事会承认的人亦是我，但你竟能在短短几小时内创造出这么完整的人物设定，实在教人佩服！』



「谢、谢谢……不过那段演讲内容，真的值得您笑成这样吗？我说的话很普通啊──」



『「假如有谁感到不满，随时可以放马过来。我举双手欢迎《决斗》申请。不过嘛──当然，前提得是你们不介意被我打得落花流水。（得意）」……呵、呵呵！』



「您果然是在嘲笑我嘛！！」



我瞬间用双手捂住终端，避免声音传出来，接著轻呼一声。



没错……其实与终端另一头的校长截然不同，从刚才开始我的表情便毫无变化。毕竟这里是第一区的正中央。典礼才刚结束不久，人潮十分拥挤。而且理所当然地，众人都把注目焦点放在我身上。



「哎、哎，他是……！」「哇，是刚才那家伙。他叫什么名字？筱原……英、雄？」「哪有人的名字那么俗气。应该是叫绯吕斗吧？」「就是他击败了女帝──鲜血的彩园寺对吧？」「是啊。而且听说他狠狠地蹂躏了《女帝》，甚至让她大喊『我受不了了啦！』」「咦，他是什么邪魔外道！？好可怕！！」



混杂于人潮中的无数声音撼动著耳膜……既然受到大量人潮的关注，我的表情与举止自然不能露出马脚。学园最强之人得始终保持冷酷。大概吧。



『呵呵──不不，我没有嘲笑你。真的。』



当我再次绷紧神经之际，校长语带笑意地如此说道。



『因为我本来就是看上你这一点，才把你挖角到这所学园的呀。我没有任何理由嘲笑你，反倒该高兴你果真没辜负我的期待。』



「……这个嘛，或许是这样没错啦。」



我心不甘情不愿地同意了她的说词。



毕竟校长口中所说的『这一点』，是不具什么出色才华的我，所拥有的一项小特色。我能够让内心怀抱的『情感』，与表露在外的『表情』完全切割。无论内心多么剧烈动摇，表面上我都能保持平静。我可以在悲伤时绽露笑容，亦能在毫无情绪起伏的情况下哭泣。



总而言之，这就是我的特色，校长称我为『心灵诈欺师』。



「──话虽如此，真没想到这项特点竟会以这种方式派上用场。」



『我也有同感。我确实是抱著「好好运用的话应该会很有趣」的想法才邀请你，但想不到你第一天就做出了一番大事，著实超乎我的想像。』



「不……哎呀，也是啦。」



假如在挖角的当下校长便已预测到这一步，那她要不是预言家，要不就是幕后黑手。



「那个……所以呢？您有什么急事吗？」



『嗯？啊啊，抱歉抱歉。说得也是。都是你让我的情绪亢奋到最高点，我才会把事情忘得一乾二净──咳。之所以打给你，纯粹是事务联络。其实把你送达典礼会场之后，我进行了细部调整，并有了几个决定，所以想尽早与你共享情报……嗯，仔细想想，在外面谈有点危险。还是等你返回宿舍之后再讨论吧。』



「知道了……这么说来，今后我要住哪里才好？原本我是打算在今天办妥搬迁手续的。」



『啊，关于这点，你用不著担心。宿舍由我来安排。我已经将座标传送到你的终端，将它输入到地图里就行了。』



待会儿见──校长仅留下这句话，紧接著便挂断了电话。



「呼……」



我轻叹一口气，接著将手指伸向终端画面，打算依照校长的指示操作地图。然而在开启地图APP之前，我目睹到终端上方出现了一项通知。似乎是名为『STOC』的学园岛SNS，所传来的最新新闻通知。



换作平时，我根本不会留意新闻通知……但唯独这次，我的视线瞬间就被那项通知所吸引。



（！？居、居然掀起了这么大的骚动……！？）



──没错，正是如此。



传送至我终端的『最新新闻』，正是关于今早的《决斗》与刚才那场演说的号外报导。『无敌的《女帝》终于落败！？』的标题，以特大号字体摆放在网页顶端。接下来的本文内容，则耸动地记载彩园寺更纱败北与新7星诞生的事件。



我顺便从报导附注的连结中，查看了一下STOC的热门投稿。近一小时的文章，几乎都被『彩园寺更纱／女帝／7星／筱原什么的』等关键字所霸占。就连全体时间轴也都是这个话题……于是我默默地关掉了终端。



（她真的是个很厉害的人物呢……除了家世，其他方面也一样。）



倘若对方只是位大小姐，一般学生恐怕不会骚动到这种程度。正因为『彩园寺更纱』这名少女是如此『特别』，才会使这次的事演变成重大事件。



……说起来，我还没向她好好道歉呢。



目前的情况下恐怕很难与对方取得联系。即便如此，近期内最好设法────



「……咦？」



在我踏入转角的瞬间；在我不经意从众人眼前隐去身影的瞬间；在我的注意力稍微有些涣散的瞬间。



当所有条件恰好凑齐的剎那，我被某个人猛然抓住手臂，拉到了暗巷中。



＃



──咚。我的背部撞上了坚硬的墙壁。



与此同时，那个人将手抵住我的两侧并凑近我，将身躯半覆盖于我身上。紊乱的喘息声传入耳际，柑橘类的甜美香气随之沁入鼻腔。



「呵、呵呵……我说你，刚才的演说挺精彩的嘛。」



在我面前嘴角抽搐的那个人──不是别人，正是先前那位赤发少女。



彩园寺更纱。原本保持无败纪录的7星《女帝》。



本来就希望能设法与她再见一次面，想不到对方竟主动找上门来，著实令人庆幸。然而彩园寺的表情，却比几小时前更加锐利。



「…………」



我不由得陷入沉默……她如此勃然大怒的理由究竟是什么？彩园寺提到了『精彩的演说』，代表刚才那场演讲果然是原因所在。但对彩园寺而言，那场演说内容理应也对她有利才对。与其被贴上『败给1星小喽啰』的标签，『被新出现的最强7星击败』应该比较不会伤到她的自尊心。



「……哦，这样啊。你打算继续装傻是吗？」



然而彩园寺脸上却不见一丝光彩。不仅如此，每过一秒她的表情便更加晦暗。仔细一看，她的双脚甚至在阵阵打颤，我逐渐听出她的语气明显只是在虚张声势──最后，我总算察觉到了。



映照于那双红宝石眼眸的情感绝非愤怒……而是恐惧。



「哎，你到底有什么目的？先抓住我的把柄，接著又做出那般大张旗鼓的发言，却至今都还没对任何人暴露我的秘密……这是怎么一回事？难道是想等众人更加关注这件事之后，再一举击溃我吗？哎，饶过我吧……求求你了，拜托别这么做！！」



（……？什么秘密……？）



「我明白！我知道说这种话太过一厢情愿，但我也是有苦衷的。基于某个原因，我非得持续这场『骗局』不可……所以求求你，别说出去。除了这件事以外，我愿意听从你的任何要求……！」



「……不，我说啊。你从刚才开始究竟在说些什么？」



「唔……你、你还想装蒜吗！？我是真心拜托你，别敷衍过去！」



面对由衷感到困惑的我，彩园寺紧闭双眸、以慌乱的口吻吶喊道。她将双手搭上我的胸口，以发自内心恳求的态度开口──



「你已经知道了吧──我其实不是彩园寺更纱！！」



「………………啊？」



「啊什么啊！我都已经避开人群了，事到如今没必要再装模作样！对啦，没错。正如你所知，我不是更纱。而是从一年前开始，代替更纱前来学园岛就读的朱羽莉奈啦。一旦败北，谎言便会全部曝光。身处这种状况的我在《决斗》中持续获胜了一整年，本来预计今后也要继续赢下去…………却在今早败给了你。」



「…………」



「所以我才直接来问你……哎，你到底打算如何利用这项情报？这可是『彩园寺更纱』的丑闻，可说是再精彩不过的大新闻。大家本来都以为我是彩园寺家的千金大小姐，但其实我只是个平凡人……呵呵，大家肯定会觉得遭到背叛，并掀起一阵轩然大波吧。」



「……轩然大波，是吗？」



「没错。然而你一直没有公开我的『秘密』。你──想必怀有什么企图吧？果然是想静候时机，等待能对彩园寺家造成最大伤害的时刻吗？还、还是说，你其实打算利用这个把柄，索求我的身体……？」



伫立于我正前方的彩园寺眼角泛泪，胆怯地向我提出疑问──更正，是朱羽才对。尽管语气充满恐惧，她还是坚强地抬头凝视我，丝毫没有打算逃跑。由此可见她刚才所说的『苦衷』，对她而言十分重要。



……不过这段对话，存在几个重大的误会。



「我说，朱羽……不，彩园寺。你为何认定我已经知道了你的秘密？」



「咦？这、这还用问吗？当然是因为你战胜了我啊。」



「……嗯？」



「准确来说，是因为你夺走了我的『赤星』……你也知道吧？赤星可以撒下一个任意的谎言。相对地，也有被下一个持有者得知谎言内容这个缺点。因此理所当然地，你应该已经知道了我的谎言。否则身为转学生的你根本没必要在典礼上出风头。」



「…………」



啊啊……原来如此，彩园寺是如此解读我那番演说的。那么她会做出这种反应也无可厚非。从她眼里看来，我恐怕是个令人作呕的邪恶存在吧。



「不过彩园寺……这一切全是你的误解。」



「…………咦？」



「在你主动说出来以前，我压根不晓得有这个『谎言』。虽然不晓得你是如何看待我的，但我真的昨天才刚造访这座岛，连终端的操作方式都不清楚。自然也是头一次听说赤星的负面效果。」



「什……这、这怎么可能！既然你战胜我之后晋升为7星，意味著在那之前你就已经是6星了对吧？才刚造访学园岛的学生，不可能在一、两天之内就有这么高的等级！」



「本来是这样没错啦。不过我并非真正的7星。」



「什、什么──！？你不是7星……可、可是你在典礼上确实是这么说的啊！」



「那便是我利用赤星的效果，所撒下的『谎言』……听好了，我真正的等级为1星──除了从你手中夺走的赤星以外我一无所有，是个名符其实的吊车尾。只不过我和你一样有某些苦衷，无可奈何之下只好伪装成7星。」



「……啊……咦……」



彩园寺半张著嘴呆愣原地，彷佛我所说的全是外国的语言一般……的确，这可不是能够轻易接受的事实。即便如此，脑袋运转快速的她仅僵了数秒，紧接著便颤抖著双唇道：



「等、等一下……给我等等。什么意思？所以你既非学园最强，在《决斗》中胜利也只是偶然，而且对我的秘密一无所知？」



「对，没错。就是这么回事。」



「骗、骗人……难道说，刚才我自己──」



彩园寺稍稍垂下头，将头抵住我的胸口并无意识地自言自语著。她说『我自己』──确实是这样没错。虽说是因为我们双方都撒了谎，才产生了绝妙的误会。但刚才她的确毫无疑问地大方暴露了自己的秘密。



「「…………」」



我们就这样不发一语，紧贴身体沉默了好一阵子。



经过一分钟左右之后……彩园寺总算抬起了头。



「……抱歉，我先回家冷静，处理一下思绪。叫你筱原就行了吧。明天我会抽出时间，可以去你那里好好谈一谈吗？我们俩似乎都身处很复杂的立场，我想彼此最好厘清一下状况。



所以──在那之前，你千万别输了。」



彩园寺只说了这些，便用制服衣袖拭去泪水，接著甩动赤红的长发，就此消失在暗巷深处。



另一方面，我则依旧倚靠于墙边，茫然地目送著她的背影逐渐缩小远去……冲击性的情报太多，使我的脑海仍混乱不堪。彩园寺更纱及朱羽莉奈。冒牌大小姐。非得撒谎不可的复杂缘由。



呃……嗯？奇怪，慢著。



「那家伙并非真正的大小姐，只是一名替身……换言之，这代表她不是彩园寺家的千金。既然这样，难不成就算击败她，也不会触怒理事长……？奇、奇怪！？既然如此，我岂不是打从一开始就没必要成为7星吗……！？」



事到如今才意识到这点的我，夸张地抱住了头。



要是能早几小时得知这件事就好了──事到如今再想这些也为时已晚。因为就在不久前，我才刚向学园岛的全体学生发出挑战，连珠炮似地挑衅了所有人。十五万名猎星游戏参赛者，早已将我视为『新的学园最强』。假如这个『谎言』曝光，不晓得会有什么后果。



没错，换句话说──战争的狼烟已然升起。



「……唉……受不了。」



我一边诅咒著考虑不周的自己以及捉弄人的命运，一边缓步迈向宿舍。