追忆三章 昔日的诸神与人们(1 / 2)
在艾丝加入【洛基眷族】的这个时代,欧拉丽正值「黑暗期」。
一切原因出在全世界的夙愿「三大冒险者委托」的失败,以及享有最强名声的二大【眷族】的衰落。潜藏于欧拉丽的「恶势力」抬头,替人称「世界中心」的迷宫都市带来了社会乱象。
其中势力最大的党派,就是「黑暗派系」。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈!!动手吧!让都市陷入混沌吧!」
即使在日正当中的大白天,照样传出爆炸声与惨叫,以及男子的大声狂笑。
在半毁的建物屋顶上,一名人类男子俯视著视野下方可称为恶斗的光景。「黑暗派系」干部兼绰号【白发鬼(Vendetta)】的悬赏对象──奥力瓦司•亚克特的狂喜之声高亢回荡。
「啐!奥力瓦司那个混帐,用这么夸张的手段开打……家伙们!我们也不能输给他们!不要落后其他派系(别家)的家伙了!」
看到远方升起的浓烟,同样身为「黑暗派系」干部头子兼拥有【杀帝(Arachnia)】别名的女子──瓦蕾塔•格雷德先是啧个一声,然后脸上浮现狠戾的笑意。
她指挥手下展开强袭,抢夺「公会」旗下的【眷族】大本营(总部)与商行的物资,对于冲天的浓烟与火势、四处逃窜的城里居民,以及呼唤鲜血与火花的刀剑相击,一边不禁露出愉悦的笑,一边喊著:
「喂!快来啊,『公会』的走狗们!快给你奶奶过来啊,芬恩~!!今天又要开始举办欢乐的盛宴啦!」
这就是这个时代的欧拉丽。这就是这个时代的日常光景。
在这治安一路恶化的混沌时代,秉持正义精神的冒险者们与「恶势力」的斗争,日日夜夜从未止息。
*
「团员到正门前集合!分成我、里维莉雅、格瑞斯三队!」
当宅邸笼罩在无数脚步声之中,芬恩发出了指示。
听闻黑暗派系引发的事件,所有人都加快脚步展开行动;艾丝从这幕光景旁边跑过,赶往芬恩等人的身边。
「我也,要去!」
「不行,你待在这里。对你来说还太早了。」
里维莉雅用强硬语气拒绝她的要求。
对人战不同于对付怪兽,甚至有发展成人族自相残杀的危险性。里维莉雅等人无论如何,都不肯带小女孩前往她还不用知道的战场。
入团以来过了八个月,艾丝实质上等于被排除在战力外,被要求与留守组团员一同在宅邸待机。
「没什么,老子我们很快就会搞定回来了,放心吧。」
「那么洛基,之后就拜托你了。」
「嗯,快去快回,加油喔。」
芬恩等人拜托洛基看家,然后就出发了。
「好啦,芬恩他们都走了,艾丝美眉要做什么?偶尔要不要像个小孩子,跟我玩医生游戏啊!?哈啊哈啊。」
「……我要去庭院,练习挥剑。」
「哎呀呀,我被甩了。」
「还有,不要用那种奇怪的方式叫我。」
虽然跟芬恩等人在一起时──特别是跟里维莉雅相处时──艾丝会比较情绪化,但平常的艾丝表情就像个人偶。她用缺乏感情的脸孔冷漠拒绝变态天神,转过身去。
然而洛基看穿了她的心思。
她怀抱著连她自己都没发现的,被排挤在外的疏远感。洛基看出她那小小的背影,流露出小孩闹别扭般的不满与寂寞。
隔天。
艾丝这天一样在中庭挥剑。
在万里无云的午后时光,她用爱剑〖艾尔祝剑〗一次次斩裂空间。
【古伯纽眷族】打造的专用装备(客制品)与艾丝的手十分契合。武器素材为海外原产的「大马士革钢」。这种素材又称波纹钢,剑身也一如字面所示,浮现出淡淡的波纹。比铁矿更坚硬强韧的剑刃无论砍杀怪兽多少次,都不曾留下半个缺口。虽然多少有点重量,但其威力即使是冒险者的重装备,想必也能轻易贯穿。
为了不被锻造神(古伯纽)赋予自己的重量级利器所摆弄,艾丝一次又一次挥动了这把剑。
芬恩他们还没回来。代替原本预定的模拟战,艾丝迎向假想敌,反覆展开白刃战。她朝向空无一物的空间施展剑技,以摆脱杂念。
「……」
洛基来到中庭,在树荫底下眺望著这副光景。
那种犀利斩击与年幼女孩格格不入,却也是优美动人的弹剑作歌。
技艺精湛的剑法,诉说了「人偶公主」何以能够成为街谈巷议的对象。虽然剑术还略显粗暴,但金发金眼的少女有时会使出足以令高级冒险者刮目相看的「技巧」。
「……洛基?」
也许是体力见底了,肩膀起伏喘息的艾丝停止挥剑,这才注意到洛基的存在。
神色严肃地旁观的洛基,半晌后面露笑容,说著:「辛苦啦──」把手巾拿给她。
「我说啊,艾丝,有人教过你怎么用剑吗?」
「……?」
「芬恩他们啊,都在称赞艾丝的本领喔。说他们都没教你,你有时候却会使出没人看过的剑技。」
「剑技……」
「我刚才也看到有点入迷哩──」
听到洛基笑著称赞自己,艾丝低头看看剑与自己的手。
她从以前到现在都是不顾一切地练剑,从来没意识到这点。自己竟然会用那种剑技……连指导锻炼的芬恩与格瑞斯都表示赞叹?
脑中浮现的,是那英勇、令她崇拜不已的父亲。
是如同现在的艾丝,默默练剑的一位剑士。
是幼小的艾丝向往过的……英雄。
「听说事情已经处理到一个段落啰──。好像还要收拾残局,不过里维莉雅他们傍晚好像就会回来啦。」
洛基将她来到这里要传达的事,告诉陷入沉思的艾丝。
主神如实转述来自城里的传令内容,然后咧嘴笑了起来。
「太好了呢──,里维莉雅他们都没事。」
「……我才没有担心他们。」
「哦?怎么怎么,人家不肯带你去,果然让你闹脾气了?」
「我才没有!」
洛基挖苦般的语气,让艾丝一下子把脸转开。
洛基一边苦笑,一边叫住了想直接回去锻炼的小女孩。
就像在安抚从昨天呕气到现在的孩子。
「艾丝美眉,偶尔要不要转换一下心情?跟我出去走走怎样?」
艾丝背著收进剑鞘的〖艾尔祝剑〗。
个子还小的艾丝如果把剑别在腰际,会让剑拖在地上走,所以她将吊剑带斜挂在肩膀上。担任护卫一职的艾丝做好准备后,「那么,我们走呗──」洛基毫无紧张感地说,两人就此上路。
「为什么,要带我去?」
「嗯,因为如果放著艾丝美眉不管,你就会一直打打打打个没完啊。要有人带你出来透透气,否则我怕你一辈子都不会休息呢──」
「里维莉雅他们有叮咛,我也有在休息。」
还有,不要用那种怪方式叫我。艾丝再三警告,但洛基当成耳边风继续说:
「要去的地方在东大街,不过我们就一路随便逛逛吧~」
在毫无计画性的天神引导下,两人没走大道,而是随兴所至地走过好几条街。由于不管艾丝怎么生气,洛基都不肯改掉「艾丝美眉」这个叫法,艾丝到了这时已经放弃了。
这些市井小巷跟艾丝经常前往的「冒险者街」截然不同。马车缓慢行经的路旁贩卖著水果或杂货。然而即使在这样的风景中,让艾丝惊讶的是不管走到哪里,都能看到崩塌的建物或损坏的马路。
艾丝从未清楚掌握欧拉丽的现况。
自从获准前往地下城后,她的行动范围就只有大本营(总部)到摩天楼设施(巴别塔)矗立的中央广场(Central Park)。只在宅邸与地下城之间往返的她,自然不可能详细掌握到都市的趋势。只是,像这样走在不同于平时的路线上,留意周围的景观就会发现,民众的神情显得有些阴沉。
「毕竟昨天又出事了嘛。孩子们都在害怕会不会又有人作乱。」
洛基说的没错,除了显得有点紧张的居民之外,还能看到公会职员或冒险者正在巡逻的身影。像是配戴著剑与羽翼徽章的红发少女或蒙面冒险者,以及喊著「呼哈哈哈──!我来赏赐你们灵药啦──!」不知为何盛气凌人地到处分配道具的老神,其他还有容貌端丽的长发男神与眷属一同治疗伤患等等,走到哪里都会看到不分种族的各方人士。
艾丝视线四处扫视,觉察到这一切都是在城里无预警发生的争斗或事件──「恶势力」抬头引来的问题。也明白到这都是里维莉雅他们对抗的黑暗派系犯下的恶行。
据洛基所说,也有不少人看到现在局势混乱,而有意离开欧拉丽。
「为什么……人与人之间要起争执?」
对于艾丝冲口而出的一句低喃,洛基一时没有回答。
她双手在后脑杓交叠,仰望蓝天后,开口道:
「我想有很大一部分是诸神(我们)的错,不过……或许这也是孩子们的本质吧。」
「本质……?」
「创造与破坏,秩序与混沌。也就是说呢,暴力也是孩子们无可否定的本能之一啦。」
「……」
艾丝默不吭声。因为她想到自己战斗的动机会不会也是出于同个层面,来自同一根源。
「哎,不过大家还是期望能得到充满光明的明天,在各方面努力不懈就是了。」
「……?」
「例如你看,那个。」
洛基指著前面摆设的一个摊贩。
摆摊的是女性店员,摊贩飘出香喷喷的薯类香味。招牌上用共通语拼出「炸薯球」几个字。
「『美味点心为大家带来欢笑!』、『滋润都市的元气美点,炸薯球!』……记得广告词是这样说的。」
「炸薯球……?」
「好像是最近才刚开卖的,艾丝美眉你没听说过吧?」
洛基说著:「我们去吃一点吧~」在她的带领下,艾丝来到了摊贩。
洛基点餐后,店员很快就拿出了两份薯球。「谢啦。」洛基笑容可掬地弹起金币付钱,把薯球拿给艾丝;艾丝目不转睛地盯著它瞧。
看起来似乎是把薯泥裹上面衣炸成的食物。可能是刚炸好,热腾腾的,炸油与薯类的香气搔动著艾丝的鼻子。
艾丝兴味盎然地看过之后,张开嘴巴咬了一口。
「──!!」
下个瞬间,艾丝受到一阵冲击。
薯泥与炸油的可口滋味在嘴里扩散,小女孩睁大双眼,一瞬间就成了这种味道的俘虏。
这就是艾丝与炸薯球的邂逅。
「艾丝美眉,你迷上炸薯球了……?」
一回神才发现,自己已经让洛基买了第三份炸薯球。
艾丝两手抓著包装纸,心无旁鹜地大嚼特嚼。说是这样说,樱桃小口咬著吃的模样最多也就像只松鼠而已。
她让洛基再买一份,自然而然变成了边走边吃,两人走进了中央广场。
这里艾丝常来,所以她很熟。吃完了炸薯球的艾丝,正让视线飞往熟悉的景色时……
「──我乃!迦尼────────────萨!!」
「!?」
一阵吓死人的大嗓门轰然传来。
破坏和平午后时光的特大音量让艾丝急忙转头一看,只见广场东方聚集了大量人潮。人群中心有座比马车还大的载具,上面有个摆出谜样姿势、戴著大象面具的可疑神物(人物)。但很不可思议的是,每当他在装饰得豪华绚烂的载具上做出奇怪动作,群众就会发出欢呼。
反而是满脑子问号的艾丝变成了怪人。
「迦尼萨那个白痴……难道只为了给害怕的孩子们打气,就买了坛车(ratha)吗……那要多少钱啊。」
那家伙真有够白痴的。洛基如此自言自语,在她的视线前方,拉著坛车的眷属们虽然泪流满面,但脸上也浮现出已经看破红尘的灿烂笑容。不难想像那辆坛车肯定是砸下【眷族】存款……应该说是倾家荡产买下来的。
「那是……什么?是怪兽吗?」
「艾丝美眉不可以,快把你那剑收起来。别看他们那样,那些人可是宪兵哩,我们会被抓走的。」
我也不是不了解你的心情啦。──洛基拚命安抚拔剑准备迎战的艾丝。面对「未知」的光景让小女孩名符其实地陷入混乱。
乘载著一尊天神的坛车以「巴别塔」为中心巡绕广场。艾丝还在惊魂未定时,没过多久,坛车已经连同人潮一起移动,来到了艾丝与洛基跟前。
「我乃迦尼萨────!!──唔!?」
就在做了总共第二十七次的自我介绍时,象神注意到她们的存在,竟然纵身一跃。
「喝!」
「!?」
怪里怪气的神物……更正,男神迦尼萨一边吸引群众的骚动,一边在艾丝面前著地。
「洛基!昨天有劳你了!能够请你们协助解决事件,迦尼萨太高兴了!让我向你道谢!」
「这不用跟我讲,去找芬恩他们说啦。还有,我看到你就嫌热,给我到一边去。艾丝美眉都被你吓到了。」
「哦哦!你就是传闻中的『人偶公主』吗!」
情绪莫名亢奋的迦尼萨看了看艾丝。
男神全身肌肉紧实,肌肤浅黑。最惊人的是覆盖脸孔的大象面具。不必要地过度热情的迦尼萨对著僵在原地的艾丝翘起大拇指,脸上浮现笑意。
「我叫迦尼萨!请多指教!」
「……」
不等嘴巴半张的艾丝回话,迦尼萨又「喝!」一声跳上了坛车。
天神迦尼萨集团接著移驾前往都市南方的闹区,宛如一场风暴,就这样从什么都没弄懂的艾丝面前离去了。
「艾丝美眉~,该走啰~」
「啊!……呃,嗯。」
取回理智的艾丝听到洛基的声音才恢复正常,开始在中央广场上移动,然而……
「哎呀……这不是洛基吗?」
「哎唷,真的耶。好久不见。」
「哦哦?菲菲!还有狄蜜特!」
两人正巧碰上了走出摩天楼设施的两尊女神。
当然,艾丝是初次见到这两位天神。一位发色火红,另一位则是一头轻柔的蜂蜜色秀发。前者的特徵是戴著覆盖右眼的大眼罩,后者则有著令人惊异的丰满双胸。
「你们俩在干嘛啊?」
「我要回自己的店铺,狄蜜特要配送粮食。」
「欸,洛基?那边那孩子,是你的眷属(familiar)吗?」
「喔──对了对了,我介绍一下!这是我家新加入的艾丝美眉!是大有前途的超级新人喔!艾丝美眉,她们是菲菲跟狄蜜特!」
「欸,好好介绍我的名字啦。」红发红眼的女神提出抗议后,低头看著艾丝。
「你就是艾丝•华伦斯坦啊……我听椿提过你唷。」
「……!椿……」
「对,椿•柯布兰德是我的眷属。我叫赫菲斯托丝,请多指教喔。」
艾丝一听到赫菲斯托丝的名字,脸上立刻浮现尴尬的神情。没想到她就是椿的主神。艾丝才在觉得那个眼罩彷佛似曾相识,看来孩子总是像父母的。
「那孩子好像『戏弄』了你一下,我代她向你道歉。」女神向艾丝伸出手来,她犹疑了一下,但还是怯怯地握了手。
「艾丝•华伦斯坦……『人偶公主』?你就是……」
可能是对艾丝作为冒险者的活跃表现有所耳闻,另一位女神狄蜜特稍稍睁大了两眼。
她弯下膝盖注视著艾丝半晌,艾丝正在困惑时──对方冷不防一把抱住了她!
「!?」
「哎唷~,好可爱喔~!比人偶漂亮多了!」
「是、是啦……狄、狄蜜特?艾丝美眉会窒息的,差不多可以放手了……应该说我的生命力(能量)被你严重削减了,真的拜托一下……!」
艾丝被夹在两大团弹力十足的丰满双峰之中,脑中乱成一团。看到这种光景,洛基遭到双方的战力差距严重打击,喀哈一声呕出血来,无法态度强硬地提出抗议。赫菲斯托丝只是苦笑。
遭受怎么拚命抵抗都无法脱身的巨峰束缚,艾丝越来越混乱。
「洛基,下次我带收获的蔬菜水果去给你唷。当作是你们每天保护都市的谢礼。」
「哦,真的吗?谢谢~。不过艾丝美眉有几种蔬菜不敢吃呢──」
「呵呵,什么都要吃才长得大唷?」
「~~~~~~~~~~~~~~~~!?」
狄蜜特、洛基与赫菲斯托丝等三位女神有说有笑。即使聊到不敢吃的蔬菜,被抱在狄蜜特胸前的艾丝也无暇做出反应。