第二章 短暂的平稳(1 / 2)
「准备返回都市,加快准备。」
开战后到了第五天。
与王国(拉几亚)军的战斗仍在如火如荼进行中时,芬恩下达了这种指示。
「王国(拉几亚)只是一味徒增被害而不展开攻势,看样子似乎是想拖延这场战争。目的是让欧拉丽的战力停留在都市外(外头)。」
他的说法是:敌人的目的在欧拉丽之中。
没有人对聪明绝顶的团长做出的决定提出异议。为了不让王国(拉几亚)得逞,有必要让一部分【眷族】返回都市──只要听了芬恩的「推测」,管理机构(公会)想必也会接受归返的理由。用不著一天,应该也会唤回部分战力。正当理由已经有了。
战局本身也是从开战首日起就大势已定,只需留下【芙蕾雅眷族】与【迦尼萨眷族】就完全足以应付。在洛基的坏主意之下,这份工作就被推到了与他们水火不容的芙蕾雅派系头上。
【洛基眷族】迅速从大草原出发,仅只留下团旗以免撤退行动遭人察觉。
然后,当天傍晚就抵达了欧拉丽。
「战争期间不能跟黑暗派系挑起争端。要是弄到最后被迫同时应付王国(拉几亚)的问题,后果不堪设想。」
一行人穿过染成夕阳色的巨大市墙,一边引来民众的惊讶与疑问,芬恩一边在都市门前的广场将今后方针告知【眷族】全体人员。
「关于王国(拉几亚)想必已经送进都市的密探,由我与里维莉雅负责应对。其他人收集情报,并继续搜寻『钥匙』……再来就是适当地休养生息。我想大家不习惯打仗,神经一直都很紧绷,况且从半个月前就没放过假了。劳尔,麻烦你把休假申请收上来给我,日期由我这边做调整。」
「好的!」
这天起,【洛基眷族】团员们就这样转为各自采取行动,并进入短暂的假期。
*
就在一行人即将离开与王国(拉几亚)的战场,返回欧拉丽之前。
格瑞斯与几名随行人员跟芬恩他们主队兵分二路,正在彻底调查都市周边。
「找到啦。」
「竟、竟然真的有……」
在欧拉丽正南方,相隔四K公哩之遥的一处岩石地。
在看得见海岸线的位置,一个洞窟悄悄张开洞口;冒险者们踏进洞窟内,发现了一条从天然岩石表面转变为人工石材的通道。
「从听到那些人将食人花运进港都(梅伦)时,老子就这么猜了。虽说有商行或【伊丝塔眷族】的协助,但小型或中型也就算了,如果把大型怪兽经由都市城门运送出去,再怎么做都会引人怀疑。」
格瑞斯等人一从王国(拉几亚)战争获得解放,立刻作为别动队展开了行动。目的是完成【洛基眷族】眼下的目标,也就是收集人造迷宫(克诺索斯)的相关情报。
一旦进入欧拉丽,离开都市必须办理繁琐的手续。格瑞斯不愿意浪费时间,于是拿战争当藉口,打算趁机查出通往都市外的地下暗道。
「人造迷宫的食人花就是从这里运到外头………」
「粮食以及建造迷宫所需的大量物资,想来也是从这里运送的吧。」
「您的意思是说,这里是能够绕过都市盘查的另一个出口?」
「唔嗯。搞不好芬恩在怀疑的那些王国(拉几亚)密探,也是使用这条暗道。」
格瑞斯回应哑然无言的犬人(chienthrope)考斯与男性团员等人。同时也考虑到过去黑暗派系可能为了筹资而徵收高额过路费,纵容一些不法之徒侵入都市内部。
Lv.4的考斯高举魔石灯,目不转睛地观察这条人造通道。
「不过话说回来,真亏我们能找到这条暗道……当听说要翻遍都市周边每个角落时,老实讲,我还感到一阵头晕眼花呢。」
「老子可不是随便乱找一通。玩泥土是矮人的拿手本事,什么事都靠经验啦,经验。」
来到欧拉丽之前……再往前追溯,在认识洛基还有芬恩等人入团之前,格瑞斯在故乡的矿坑或矿山从事过许多坑夫工作。他曾前往危险火山工作,也发掘过许多银矿矿床。除此之外,也参与过地下隧道的建造工程。从人造迷宫(克诺索斯)的假定规模与迷宫都市(欧拉丽)的土地范围推测,再加上必须在不显眼的地方,这些条件让格瑞斯找到了这个地点。
「把这里先毁了再说。会用爆炸『魔法』的家伙都在吧?」
「都、都在!」
「要把这里炸到整个坍方,这样主要的补给通道就断了。虽说人造迷宫连接了都市与地下城,这样做只能达到捣乱之效就是了……。等这里搞定,老子我们再去找有无其他暗道。欧拉丽的东西南北,附近各处都要翻过来找。」
「我的天……了解。」
在【洛基眷族】当中属于少数的男性团员们开始咏唱咒文时,一旁的考斯接到格瑞斯的指示而叫苦,做好了心理准备。光是迷宫都市就够广大了,若是连附近周围也包含在内,其范围无以测量。
他们还要等一阵子才能放假了。
「对不起,伯特•罗卡,还是找不到~」
「啧……白跑一趟了吗。」
欧拉丽夜幕低垂。在沐浴著月光的都市东南区域,有一群人在风月街的重建区四处行动。就是伯特他们【洛基眷族】,以及前【伊丝塔眷族】的丽娜。
返回都市的当晚,伯特从战场硬是将丽娜带来,按照约定要求她带路追寻「钥匙」的下落,于是来到了美神(伊丝塔)的住处「女神宫殿(Bélit-Babili)」。
「有没有可能是黑暗派系那帮人比我们早来……不可能。没那帮人的气味。」
「嗯,也没有被东翻西找的痕迹。应该还是伊丝塔女神或知道内情的团员带走了吧。」
伯特等人待在伊丝塔神室(寝室)深处的暗门里。架子或挂衣架上虽然弃置著纯金王冠或宛若镶缀星砂般的美丽薄纱,但看不到伯特等人在找的人造迷宫「钥匙」──「代达罗斯宝珠」。丽娜之前说看过的桌上小盒子早已空空如也。
伯特一边被丽娜责怪,一边粗鲁地乱翻密室,然后火大地东张西望。
「伯特──,我去找过你说的团员塔木兹的房间了,可是没找到──。过劳无功啦,讨厌~」
「是徒劳才对,猪头。你不会是随便找找交差了事吧,白痴亚马逊人。」
「我才不会那样好不好──!」
「我们也请安琪还有兽人女生帮过忙,但连密室或什么的都没有,我们可是连天花板都找过了喔。」
蒂奥娜、蒂奥涅还有其他团员都来到神室跟大家会合。
听了她们的报告,伯特知道最后一线希望也落空了,啧了一声。
「这下又回到起点了。现在还有希望的,就剩那个什么瓦蕾塔原本持有的『钥匙』,可是……」
「伯特你把所有人都揍扁了,对吧?」
「……不行吗?」
岂止揍扁,根本是全烧成了灰,但伯特不悦地别开了脸,不去看蒂奥涅与蒂奥娜她们。就算想从来到地表的敌方干部身上找「钥匙」,以现况来说就是没有线索。
虽然只是听人转述,不过蒂奥娜她们知道当时伯特怒火攻心,并没有不知趣地追究伯特没向瓦蕾塔•格雷德那些人问出「钥匙」下落的责任,然而……
「不要这样!不要责怪伯特•罗卡!全都是我不好!」
不知为何丽娜羞红著脸蛋,活跳跳地袒护了伯特。
「伯特•罗卡以为我惨遭毒手,竟然就发誓绝对要报仇雪恨……唔嘿嘿嘿嘿……这就是爱吧,爱!是伯特•罗卡爱我爱到死去活来的证据!」
「你要逼我堵住你的嘴就是了吗死丫头!?」
「咦!?要用伯特•罗卡的嘴堵住我的嘴!?讨厌啦,当著这么多人的面前,真不怕羞!不过只要你一句话──嗯~」
蕾娜闭上眼睛想献上香吻,伯特的铁拳狠狠捶在她的额头上。
「噫哪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
「我真的会送你上西天喔,爱妄想的死丫头……!」
「麻烦一下,别在那里晒恩爱好吗?真的不知道该说碍眼还是……信不信我揍死你们啊?」
「你到底是在嫉妒什么啦,蒂奥涅──!?」
丽娜按著额头满地打滚,伯特青筋暴突;蒂奥涅被迫目睹同胞(亚马逊人)的热恋(耍甜蜜)(本人视点)而涨满超越狼人的杀意;蒂奥娜拚命从背后架住握紧拳头的姊姊。
看到房里转瞬间一片混乱的惨状,猫人安娜琪蒂跟其他团员都在叹气。
「蕾菲亚……是这里吗?」
「是的,艾丝小姐……」
在地下城第18层──安全楼层(safety point)的最东端,艾丝、蕾菲亚与娜维等其他团员,待在穿过大森林之后的空间。
彷佛巨石圈(stone circle)的蓝水晶森林,刺激著蕾菲亚的记忆。约莫一个半月前,她在这里追踪黑暗派系的残党,将偶遇的少年(贝尔)卷入其中,与地底门卫(陷阱怪兽)展开过一场战斗。当时蕾菲亚终究没能逮住残党,未曾掌握到半点线索,然而如今大家已经得知人造迷宫的存在,于是【洛基眷族】再次前来调查。
蕾菲亚等人伫立于森林中的空地,楼层的最边缘──岩石巨墙就耸立在他们面前。以艾丝为中心,团员们开始四下搜寻。
「……」
「艾丝小姐?」
「这里……虽然做了掩饰,但地面比其他地方踩得更紧实。」
开始调查后没多久,第一级冒险者就一手扶著巨墙,简短地说:「挖挖看吧。」蕾菲亚与其他团员一齐紧张起来,走上前去用炮击咒文(灵弓光箭)轰炸墙面。
岩壁表面轻易就被炸碎,露出内部的空洞,也露出通往前方的巨大金属门。
「最硬金属(山铜)的门……!」
「嗯,找到了……」
蕾菲亚等人之间一阵哗然,艾丝以金色眼光定睛注视那门。
她们终于找到了事前推测的地下城与人造迷宫之间的甬道。【洛基眷族】顿时陷入紧迫气氛,开始慎重检查墙壁内部通道与阻挡前进路线的「门」。同时也不忘提防敌人来袭。
「黑暗派系的残党是否就是从这里,将食人花运到地表上的呢……?」
「这就……难说了。除了这里之外,也许还有其他与地下城相通的『门』……」
艾丝对蕾菲亚指出,人造迷宫与地下城之间的甬道可能不只一条。
然而这下至少确定了人造迷宫深达第18层──也就是「中层」的深度。就在这个瞬间,芬恩的推测获得了证实。蕾菲亚等人重新体会到人造迷宫超越人智的恐怖。
「艾丝小姐,还是找不到『钥匙』。该怎么办?是否要派人留在这里看守,监视有无敌人出入?」
「……不,还是算了。我想他们那边,恐怕也已经发现我们来了……」
娜维仔细调查过整扇「门」后回来报告,艾丝听了之后,轻轻摇了摇头。
她注视著门扉的左右两侧,那里有著形似恶魔的雕像。石雕的瞳孔中暗藏著苍白光辉,恐怕与【洛基眷族】误闯人造迷宫时,用来远距离操纵「门」分散他们的监视之「眼」是同一种技术。敌方也已经察觉到艾丝等人的动静。
艾丝的言外之意是:进行监视只是徒劳,而且留下不够多的人员,反而有遭到大量刺客暗杀的危险性;团员们听了,只得苦著一张脸离开门前。楼层的再生速度很快,一行人走出岩壁后,转眼间墙壁就堵塞了起来。
「向芬恩……报告吧。再来,我们再稍微看一下这附近……」
「好的,要搜查看看有没有任何线索,对吧。」
艾丝以派系干部而言讲话致命性地笨拙,不过蕾菲亚等人都听懂了她的指示,并付诸实行。金发金眼的少女双眉歉疚地下垂,脸颊微微泛红;团员们都在笑著,就像特别溺爱这样的她。
总而言之,她们又做出了一项成果。虽然没能发现攻略迷宫的「金钥匙」,不过【洛基眷族】确实在逐步包围人造迷宫了。
「蕾菲亚……那时候,贝尔也受到波及了,对吧?」
「是、是的,艾丝小姐。再来就是……有位蒙面冒险者救了我们……」
「蒙面冒险者……」
与艾丝一同行动的蕾菲亚拭去汗水,原地停步。
团员们四散于不缺遮蔽物的森林或巨石圈之间,两人从树木空隙间沐浴著楼层天顶的白水晶(white crystal)光芒。蕾菲亚一边眯眼看著地下城的叶隙光,一边不动声色地偷瞧环顾四周的艾丝。
(即使听里维莉雅大人说了艾丝小姐以前的事,可是……嗯──我到现在还是无法置信……艾丝小姐竟然会耍任性又孩子气……)
蕾菲亚反覆思量在露营地的一晚,听里维莉雅说过的话。
淘气,感情比现在更容易写在脸上,让人为她捏一把冷汗……看著前方身姿凛然的美丽剑士,实在很难想像那一切。蕾菲亚还好几次怀疑自己的耳朵。
(啊啊不过有点想看看掉牙的可爱艾丝小姐(七岁)……!咦,不过只要拜托洛基,她应该会让我瞻仰艾丝小姐的乳牙…………不对我在兴奋什么啊!我又不是什么变变变变变变变变变变态……!!)
精灵让妄想力大爆发,一下恍惚出神,一下神色严肃,一下又抱头苦思,想叫别人不要注意到她的一堆怪表情是不可能的事。
「蕾菲亚,你怎么了……?」
「咦啊!?」
被艾丝转过头来呼唤,蕾菲亚惊慌失措──误以为妄想内容被艾丝本人发现了──为了掩饰内心想法而讲出一大串藉口:
「呃,这个,那个!是因为里维莉雅大人说以前的艾丝小姐跟我很像!所以我才会盯著艾丝小姐瞧……啊,啊哈哈哈哈哈哈哈!」
对于拚命乾笑的蕾菲亚,艾丝略为睁大了双眼。
咦?就在蕾菲亚感到不解时,金发金眼的少女专注地凝视著她。
然后直接来到了她的眼前。
「请、请问……?」
「……」
艾丝注视著精灵困惑的脸蛋,低头看著轻轻执起的左手,又用手指穿进柔顺的浓金色发丝轻抚它。蕾菲亚受到艾丝这种宛如触诊的接触,一下「咦咦?」一下「呀呜!」地惊叫,又惊愕又羞赧,忍不住扭动身子。
艾丝连服装或魔杖等装备都确认一遍后,放下了手,点点头。
「嗯……不要紧。」
「不、不要紧……?」
「蕾菲亚,比我……更独立。」
「咦?」
「跟以前我那种样子,一点都不像。」
讲到这里,艾丝微微笑了。
那种笑意足以令蕾菲亚吃惊──她明明没有见过儿时的艾丝,那却足以让蕾菲亚想像到她儿时的笑容。
蕾菲亚不禁说不出话来。
那副微笑并没有自虐或任何类似的意味,感觉就只是如实说出想法。只是蕾菲亚不明白艾丝为何要说这种话,因而感到困惑。
结果蕾菲亚什么话都说不出口,就跟回来的团员们一同离开了楼层。
*
眷属四处奔波时,主神也在行动。
「阿瑞斯那个白痴应该也知道双方力量差多少,干嘛还一直攻打过来啊。」
洛基吞下一个呵欠,接著收起了慵懒的氛围。
她将手臂搁在坐著的神座扶手上,往就坐在旁边的美神略为探出上身。
「讲到这里,换个话题,芙蕾雅。」
「什么事这么慎重?」
「──你知道一个叫塔木兹的孩子吗?」
当战场的叫唤声回荡过来时,洛基变得犀利的声调直指芙蕾雅的内心。
注视前方的银发女神仅仅沉默了一瞬间后,将银瞳朝向洛基。
「……那孩子怎么了吗?」
「不要用问题回答问题。你到底知道还是不知道?说。」
「我不知道你想说什么,洛基。若是不能掌握你的神意(真意),我也只能回答『不知道』。」
看到两尊女神之间的气氛突如其来变得剑拔弩张,双方负责护卫的团员一口气进入紧张状态。正当眷属们互以视线牵制有意加害于自己主神的敌对派系时,洛基对于芙蕾雅的回答彷佛早已猜到一半,连声说道:
「你找上伊丝塔搞了那场给人添麻烦的械斗,在那当中,那个女人那边的副团长失踪了。我想知道他到哪里去了。」
「为什么要来问我?」
「那个男的消失的当天,是你家的孩子在风月街到处大闹。我问你有没有看到、有没有解决掉这个人,或是有没有藏匿这个人,清查这些可能性很正常啊。」
「你为什么要找这个孩子?」
「我啊,在找一个东西。一个刻有奇怪记号,令人心里发毛的魔道具(magic item)。」
「……」
「东西本来在伊丝塔身上,不过如今本人已被遣返天界,东西也许被那女人的左右手带出去了……我是这么猜的。」
追踪【伊丝塔眷族】副团长塔木兹•贝利利的下落,进一步找出人造迷宫(克诺索斯)的「钥匙」所在处。
为了查出这两点,洛基才会利用与王国(拉几亚)开战的机会亲赴此地,目的是跟极难见上一面的任性美神会面。
芙蕾雅这下也明白到,与王国(拉几亚)的战争不过是顺便,洛基是为了与自己见面才特地跑这一趟。
「欸,洛基,我打个比方唷?」
明知如此,芙蕾雅泰然自若的表情毫无动摇,对她说道。
「比方说,假设你所说的那孩子被我看上了眼……假设虽不知道出于何种理由,但有人在追杀他……」
「……」
「你认为我嘴巴有那么松,会说出这孩子人在哪里吗?」
芙蕾雅司掌的事物为「美」与「爱」。
无论发生什么事,她都会保护自己娇宠的孩子。无论发生什么事,芙蕾雅都不会让任何人抢走他。
芙蕾雅带著微笑,如此暗示沉默不语的洛基。
换言之,就是这么回事。
「不过嘛,我想想。如果我知道了什么,也许……会通知你一声。」
芙蕾雅也不把话说死,不忘给地位或战力都旗鼓相当的天神留面子,然后彷佛在表达「话就说到这里」似地,移开了视线。
至于洛基,则是把腿一踢站了起来。
「哎,大概就这样吧。光是知道他让最麻烦的女人包养著,就算是个收获了。」
「呵呵,我不懂你在说什么。」
「不过我丑话说在前头,继续像平常那样摆女王架子,小心后悔莫及喔。」
「哎唷,你在威胁我吗?」
「我是实话实说。搞不好一回神才发现,你连同你的城堡都被铲平了……假如变成那样,我会把你当成呆子,狠狠笑你一顿。」
洛基不悦地以鼻一哼,伴著护卫团员离开现场。
在芙蕾雅沉默的视线凝望下,戏谑之神速速扬长而去。
那是开战第一天的事了。
「洛基他们也在追查塔木兹的下落,是吧……」
在都市外的大平原,【芙蕾雅眷族】的军营。芙蕾雅在主神专用巨大营帐中回想几天前发生的事,一边坐到让人准备的神座上,一边对眼前的人物开口:
「塔木兹,请你再告诉我一遍,伊丝塔当时在打什么如意算盘。」
「遵、遵命,芙蕾雅女神!伊丝塔女神为了诛杀您,除了战神的派系(迦梨眷族)之外,也勾结了黑暗派系残党!她打算将【猛者(王者)】等人引诱进人造迷宫,利用『仙精分身(demi spirit)』击败他们……!」
下跪的褐肤黑发青年脸上浮现红晕,对女神有问必答。
芙蕾雅一边听著,一边把玩右手里刻有「D」字记号的金属球体──「代达罗斯宝珠」。
风月街沦陷的那一天,芙蕾雅「魅惑」了美神的宠儿(塔木兹)。不是在其他地方,就是当著伊丝塔的面前横刀夺爱。一如洛基的推测,重要人物正是受到【芙蕾雅眷族】所藏匿。
起初只是出于好奇。为了问出伊丝塔想用何种方法打倒芙蕾雅等人,她将塔木兹带回了大本营(总部)。然而就在几天后,塔木兹的性命受到了威胁。有神秘刺客入侵芙蕾雅的城堡,企图暗杀他。
武艺高强、容貌秀丽又忠心耿耿的塔木兹早已获得芙蕾雅的赏识,接受著她的宠爱。「美之女神」不可能拋弃自己如此疼爱的孩子。为了保护他,芙蕾雅让奥它等人料理掉了那些暗杀者。而且做得彻底,不让更多情报外泄。
为了守护自己的眷属,芙蕾雅没有将这事告诉洛基……但现在她完全明白,塔木兹为何会遭人千方百计暗杀了。
一切都是在【伊丝塔眷族】沦陷时,被带出来的这份「钥匙」引发的风波。
「黑暗派系的残党、人造迷宫、『仙精分身』……」
芙蕾雅眯眼看著反射魔石灯光的「钥匙」,水嫩双唇沉吟著塔木兹带来的情报。
「看来在我所不知道的地方,发生了很有趣的事呢。」
「该如何处理呢,芙蕾雅女神?」
在神座旁边候命的野猪人(boars)武者──奥它谨肃地等候主子吩咐。
芙蕾雅尽管获得了关键字,但光凭塔木兹的情报仍然无法将所有事情联系起来;隔了一小段沉默后,她开口道:
「现在欧拉丽发生了什么状况,我倒是想掌握一下。」