周家人和许家人还不知道后边坠着那么多尾巴，不过之后的半天，之前那种隐隐能觉察到的不怀好意的打量算是彻底消失了。

  又往深处走了一天多，离山谷大概只有一两个时辰的路程了，许家人在林子里辨别不了方向，对路也不熟，并未察觉，魏清和倒是往来不少次，但因为沈烈和陈大山每次运粮都带着人各种绕路，他其实也辨别不清，倒是陈大山，走了没多久就觉察到沈烈把方向给偏移了。

  “周家人怎么安置？”他私下里低声问了一句，心里隐隐有个猜测。

  沈烈低声回道：“我们那天摘到银耳的那一片怎样？帮他们做一下简单的防御。”

  果然。

  陈大山笑道：“挺好的，我想的也是这一片。”

  离山谷有半个多时辰的路程，不至于太近，但他们平时打猎采集会往那边去，不至于完全帮衬不到。

  进到这深山区，以外边现在的情况，对周家人来说小半年内要防的应该只有野兽了，那一片会有狼，但在防御上多花些心思，弄出一小块安全区来，生存应该不成问题。

  半下午的时候就到了沈烈说的那地儿，几个山洞，一行人一一去看过，最后选了一处峭壁下最小的一个，因为那一处立面陡，几乎没有野兽能上到山洞顶往下跃，相对来说好做防御一些，且近处还有一处小山泉。

  在这深山里，对于没本事到处走动的人来说，水源离得近至关重要。

  许家人见人没被领回山谷，虽不知道这一处是哪里，离山谷有多远，但也没多话，山谷里的事务，他们对沈烈和陈大山是绝对信任的。大伙儿一起帮着清理山洞，伐木、给做基本的防御，至少让周家人能先有个安全的落脚地。

  木头直接在山洞前边一片就近伐的，也是顺便给他们清出一块能种植的区域来，沈烈指着山洞前一小片地，道：“今天先把山洞门给做出来，晚上点几堆火，我们连夜多伐些树，打深桩给你们山洞外先筑上高围墙，把山泉那一块也圈进来，这样伯娘她们不至于连山洞都出不了一步。要稳妥的话，你们后边慢慢多弄些石块再弄一层石围墙，那些个牲畜的嘴和爪子可不能小瞧了。”

  陈大山往下边又转了几圈，道：“下边你们倒是可以用高木桩再围出一片种植区来，现在黄豆和菜都还能种，趁着农时种下去，还能收一茬，围墙套围墙，也能安全得多，不过这都是后边你们自己一点点下功夫的事了。”

  周家人连连点头，周癞子婆娘道：“肯帮我们到这里已经很好了，都不知道该怎么感激你们。”

  山外现在已经没了女人的活路，她一把年纪了，又一身的毛病，死了还少拖累家里，可女儿还小，尤其长女，花一样的年纪，真出点什么事，她是想都不敢想的。

  跟着走了这一路，她不是没见到林子里被啃得干干净净的尸骨，后边这一天多是一点人影也没见过，她哪里不知道进了这深山区，至少人可能给他们带来的伤害算是暂时避过了。至于山里的野物，除了这山里，又哪里还有他们的去处呢？

  ……

  沈烈一行人于第二日上午离开，离开前约好后边如果往这边打猎的话会顺道带上周家父子。

  回到山谷日已过午，从许掌柜绑着绳索下山谷起，发现的孩子就通知各家了，等到人全下来，谷中各家都围了上来。

  “粮没运成？”

  除了路上打到的几只野兔野鸡，摘的一些野菜，一行人算得上是两手空空，陈老汉见此便问了一句。

  陈大山点头，道：“祁阳县被那帮盗匪占了，招兵买马，现在天天在县外练兵，我们靠近不了。”

  把山外的情况，以及去十里村探查遇见周癞子父子，又是怎么把人带回深山里的事都说了。

  山谷中大家是长久的沉默，好一会儿，陈老汉才能开口：“那么多人，都被困在县里，一个逃出来的都没有？”

  陈大山垂了眼，沈烈道：“可能只刚乱时逃了极少数人出来，城门应该是很快就被接管了。”

  卢老汉急问：“那县城里那么多人呢？就一直关在里边？”

  沈烈摇头：“应该不会，困在城里的普通百姓没有粮食，哪里饿得住，男人为口吃的或许已经投了那些盗匪，成了反军一员，女人和孩子……”

  可能得看命。

  家里男人有本事的，或者护得住，没本事的，如果还有姿色，落在那城里和人间炼狱没什么区别了。

  老中青一群人站在那里久久说不出话来，许久，周村正声色凄凉道：“咱们十里村，还安稳活着的是不是就只剩咱们几家和癞子家了？”

  这还是他们这些人有沈家和陈家护着领着藏进这深山里，就算是周癞子家，也是运道好，让他们碰上了。别的村呢？等这天下太平了，能活着回到家里的，还有几人？

  年老的几个，陈婆子和周村正媳妇都抬手抹泪。

  桑萝指尖也微微颤抖，脑中闪过的是曾经读史时看到的古代王朝人口起落，一串又一串只能换她一声叹息的数字对比。

  而今，她成了这数字中比之尘埃还渺小的组成之一。

  第180章 出猎

  风尘仆仆十余天，还给周家建了几近一日一夜的防御，沈烈几人和谷中众人大致说了外边情况就各自回去了。

  桑萝一路上情绪都不大高，沈烈也看出来了，想安慰几句，桑萝自己已经努力调整了过来。

  熬吧，比起陷在县城里又或是之前的周癞子一家，她的处境已经好得太多，坚持住，努力撑到外边打出一个乾坤胜负来，这日子或许就好了。

  只是不知这个过程又会持续多久。

  她问沈烈：“人都被困在县城，流民也被招揽了，外边山里现在人不算多？”

  沈烈看她心思转了，放心些许，点头道：“比我最初预计的要少得多，大多是先前就逃了的那一批，或者还有少数从县城逃出来或是不愿被招揽造反的流民，但内围不是这么好闯的，在外边还能找到吃食的情况下，应该不会有人冒险再往里来。”

  桑萝点头：“那趁着秋天多囤东西吧，我明天跟你出去一阵。”

  对山里的物产她还算熟悉，总要自己出去扫一扫，等沈烈都识得了，后边再带沈金就行。

  想到这里，对沈烈道：“我去做些吃的，你也去洗一洗，好好睡上一天。”

  十多天在外面奔波，她刚才看着除了沈烈和陈大山情况稍好些，许家几人都是满身疲态了。

  沈烈心下一暖，与桑萝道了声辛苦，自己拎了桶提水去了。

  他们回来没弄出什么动静，几个读得进书的孩子都在沈金他们山洞里呆着，快到哺食回来帮忙的时候，沈烈已经洗去一身风尘，热乎乎吃了一顿睡下了。

  沈安和沈宁一进山洞，刚要唤大嫂，桑萝就把食指在唇边贴了贴，示意兄妹二人看床上。