许掌柜整个人的精气神都提了上来，猛地点头，这就是城墙墙基了。

  已经是在城墙地底下了，现在城墙边走动的兵士不少，父子三人谁也没敢大声，许掌柜几乎是压在嗓子底跟两个儿子交待，小心一点，不要挖到上面的地基，这一段也挖窄点儿。

  父子三个干劲大起，直到许叔在外边开了院门的锁，又用身体做掩饰叩了叩大门，魏令贞关了主屋的门，确认过是许叔回来后，给开了院门，把人迎进来又把门闩上，这才喊上里边的父子三人出来吃东西。

  许叔从怀里摸出半个馍来。

  他被征去抬伤员，一天能得一个馍，自己白天饿极了吃小半个，大半个都是带回来，撕碎了泡在米汤里化开后，主仆五人碗里一人也能捞出点糊糊，总比喝清米汤要强。

  许家父子三个一出来，许叔就能在他们脸上看到喜色，他疲惫的神情一亮，指了指主屋里面，许家父子三人齐齐笑着点头。

  院子里也不是说话的地儿，魏令贞接过那半个馍去灶屋了，许掌柜就领着许叔一起又回了地道里。

  看到露出的那一小块明显和旁边土层不同的墙基，许叔激动得手都颤了：“咱们今晚能走？”

  许掌柜摇头，道：“再挖一段，得出了城墙再有一段距离，树根多些的时候，找大的树做遮掩掏个洞上去才安全。”

  又说了想找竹杆的事，许叔这几天天天在外边走，还真知道哪里有，等吃过了东西，主仆俩就让魏令贞从里边闩了门，他们从外边上锁，出去弄竹杆去了。

  这天夜半，祁阳县城墙外墙根沿儿多了两个没谁会注意的小洞，有蛇有鼠的地方，这样的小洞再寻常不过，路上看到多少都不稀奇。

  出了祁阳城城墙范围，说实话，事态紧急的话不顾危险可以随时刨个洞上去，大家的心都落下了大半截。

  “现在挖出城半丈多了，我和文庆接着挖，许叔你上去休息会儿，明天上城楼务必小心，咱们明天入夜应该就能走了。”

  这当口千万别出什么事。

  许叔点头：“我会小心的。”

  话是这样说，脚下却踟蹰，没有马上走。

  上午看到的那一幕他没忘记。

  白天他选择把这事瞒下，只当自己没见过，回家时也没提，因为自顾不暇。

  可现在已经挖到了城外，明天入夜就能离开了，出去了，倒不至于像现在这样食不裹腹，也是因此，许叔心里却有几分纠结摇摆了起来。

  许家三房的四个孩子，他见过许多次，可以说，隔一两天就会看到一次，那个叫甜丫的孩子就这么丢了，不用去听去问，他其实可以猜到结局。

  想到另三个孩子，许叔有一瞬动摇。

  可也只是一瞬。

  许掌柜见他还站着，问他是不是还有事时，许叔摇头：“没有，我去眯一会儿，晚点来替你们。”

  转身走了。

  现在的情况，已经不是单纯换点粮给几个孩子了，沈家三房那两口子的为人他实在不耻，尤其沈三，卖儿卖女的事都做得出来，坑起别人他会手软？

  这样危险的关头，他不想让阿郎再沾染他们家的事。

  往地道外走的时候，许叔步子还稳，只是手微微颤。

  沈金沈银啊，总是藏在山道口等他，喊他货郎爷爷的孩子。

  如果只是孩子，他不该这样心狠，可有那样一对父母……他有自己更想要护住的人。

  走出地道，他去灶屋的地铺上睡，打开主屋掩住的门，发现挂在中天的月被云盖住了多半，也不知是不是他眼花，那云和月，竟都隐隐泛起了红。

  ……

  县学那一片窝棚区里。

  沈银和沈铁躺在窝棚门外半昏半睡，原也是睡熟了被移到外边的沈金不知被什么响动惊醒，睁开眼就发现自己是躺在窝棚外的一片干草上，小银和小铁在一边。

  月亮刚从云丛里探出一点儿，初睁眼看过去，竟隐隐的泛着红。

  沈金心跳得厉害，心底漫上来的是一种说不上来的惊慌，他摸索着爬了起来，扶着窝棚口借着月色往里看。

  窝棚里很安静，一个人半坐在床榻边，沈金呼吸间只闻到一股极浓郁的腥甜，他颤着声，唤了一声：“娘？”

  李氏僵在那已不知多久了，直听到这一声唤，好像才回过魂来。

  “别进来。”

  声音是颤着的，带着一点不易辨认的泣音。

  她抖抖索索好一会儿，才终于弓着身子站了起来，想走向沈金，迈了一步，两步，却好似步步都走得格外艰难。

  沈金终于觉出不对，几步奔了过去。

  李氏看他已经进来了，只能道：“别看床。”

  艰难的从身上摸出什么最后二十多粒黄豆，塞给了沈金，这才把手搭在他肩上撑着，道：“走，你们，得换个地儿藏着，这里不安全了。”

  你们？

  沈金觉得这话不对，没等他问，下一瞬靠他撑着的李氏好像失了力，踉跄一下后整个人往下滑了下去。

  沈金吓得惊呼出声，手里的黄豆撒了一地，眼泪也滚落了出来：“娘，娘。”

  他太小了，甚至扶不住李氏，直到李氏坐在了地上，月色下，沈金才看到她肚腹间插着一把剪刀，不止那一把剪刀，他娘身上衣裳触目惊心的一片一片的红。

  “娘，娘……”沈金吓得手都在抖，极力拖着李氏：“我们去医馆。”

  李氏拉住他，摇头，喘息片刻才道：“没用了，娘没用，力气不够。”

  说到这里，她看着沈金，还有窝棚口的方向，泪水滚滚的落：“你们可怎么办。”