延康宫不比岐阳宫的金碧辉煌，因太后寡居礼佛的缘故，瞧起来颇为素净清寂。一水儿的沉朱梁柱, 既无金箔银绘，也无鲜花织锦, 独有庭中栽了一棵万年松, 绿意绵延, 松针常青。

  “哀家年纪大了，这延康宫也破落。你在皇后那里金娇玉贵的, 恐怕有些不习惯。”老太后捻着佛珠, 慢悠悠在前头道。

  朱嫣连忙低身一礼, 道：“延康宫肃穆端庄, 嫣儿怎敢生出那等心思？”先前久跪的劲头还没缓和过来，她半蹲时，膝盖一阵麻麻的痛。

  “瞧你说的！”老太后摇了摇头，道，“哀家这里，定然是比皇后那要无趣冷清得多的。没有那么多的年轻姑娘, 有的只是几个老姑子；也没有欢声笑语，只能听见佛号经声。说来，哀家原本也不该将你要到这老尼姑的地界来，但哀家也只是受人所托。”

  “受人……所托？”朱嫣的眉心一结，心底隐隐浮出一个身影来。

  “是呀。”老太后挑眉，道，“人在侧殿，你去瞧瞧就知道了。”

  朱嫣迟疑地看向了一旁的侧殿，再三瞥了太后的面色，这才告了退，慎重地朝侧殿行去。瞧她背影，似乎是去什么地狱阎罗殿似的，一步三停。

  老太后瞧着朱嫣，对身旁的瓯姑姑叹口气道：“络儿这么大了，哀家方知道他是纯嘉的孩子。这么多年睁着眼过去了，也不知道补不补得上。”

  瓯姑姑扶着太后皱纹横生的手掌，道：“您也是被陛下蒙住了，什么事儿都不知道。这也不是您的过错。”

  老太后一脸愁容，道：“这是造孽，叫佛祖知道了，不得好报。”

  “又哪里是那等严重的事儿！您捐了七层浮屠塔，年年给大把的香火钱，可是个大福大善之人。”瓯姑姑殷勤地劝着太后，“且奴婢瞧，五殿下也没怪责您的意思，上来还是‘祖母’、‘祖母’喊得亲热，您就放心吧。”

  外头老太后与瓯姑姑细声说着话，这边朱嫣跨入了侧殿里，就瞧见李络站在梅花窗前，正用香插拨弄着博山鼎里的炉灰。梅花窗开了泰半，徐徐的光自外头的松针隙里落下来，映得人脸上一片斑驳的松针影子。应公公垂着手，在他身后伺候着。

  “……五殿下安。”她行了个礼，声音有些不情愿。

  她猜到了这请太后出山的人是李络，可她心里是很不情愿的。

  先前的事情还没过去呢，且不说她放不下朱家与李络的那些仇，单单说李络占她便宜的那次，就足够让她懊恼了。

  而且，明明清清楚楚说好了就此两清的人，兀的又伸手来扯她了，这着实是麻烦得很。

  “我听你与祖母在外头相谈甚欢。”李络合上炉盖儿，慢声道，“都在说些什么？我与祖母十多年没说话了，也不知如何哄老人家高兴。”

  “没什么，”她垂了眼帘，道，“不过是在问，到底是谁这样好心，竟请太后娘娘伸手来捞我。太后娘娘说，‘那人就在侧殿里’，如今我也知道这人是谁了。”

  “哦？”李络侧过身，将拨香灰用的银插交给了应公公，问，“现在知道是谁了？”

  “知道了。”朱嫣说，“太后娘娘都说了，人在侧殿里，那还能有谁？”

  “是谁？”他好整以暇地问。

  “是……”她撇撇嘴，“应公公呗。”

  四下里有片刻的寂静，旋即，应公公表情古怪地咳起来，像是在瘪着一口呛到的水。好半晌后，应公公才弱声道：“嫣小姐，小的可没那个本事说动太后娘娘去岐阳宫啊。”

  李络的手一僵，重重地叹了口气，说：“你太记仇了。”

  “我哪里记仇了？”朱嫣眼珠子一转，语气很无辜，“是太后娘娘说，请她出山的人就在这侧殿里的。我寻思这侧殿里只有两个人，五殿下和应公公。我和五殿下非亲非故的，五殿下肯定不会帮我，那当然只有应公公了。一定是应公共仁善心肠，才决定这么做的。”

  应公公忍不住又是一阵干瘪瘪的咳嗽，眼底有哀求的意思：“嫣小姐，您可别作弄小的了。”

  朱嫣转着眼神光，说：“……喔。那就是我弄错了。五殿下一定不会见怪吧。”

  李络摇头：“我不见怪。我习惯了。有的人就是这么小鸡肚肠，我看的次数多了。”

  朱嫣喉咙一紧，登时有了咬牙的冲动——李络竟然趁机骂她小鸡肚肠！这什么人啊！不就是没夸他厉害吗？他至于这么小心眼嘛！

  李络损完她，用手敲了敲一旁的椅背，道：“你刚在皇后的前庭跪了那么久，脚不累？坐下来吧。”

  朱嫣摇头，道：“您是皇子，我是臣子，岂有我在您面前坐下的道理？这宫里规矩分明，我与您风马牛不及的，还是不可如此逾越。”

  听她说的这么一本正经，李络的眼慢慢蒙上一层阴翳。

  ——这不是他的错觉，朱嫣在想着法子疏远他。从前冒着巨大的风险也要帮他的朱嫣，如今还在打算与他划清河汉两界，再不靠近。

  她的性子倔，心底有什么委屈也不会直说。所以，万不可相信她嘴上说的理由。或者说，她越是嘴上说的话，那就越是假的。什么“心里记挂着大殿下”，那一定是假的。

  李络不紧不慢地瞥了朱嫣一眼，负手踱步至她背后，道：“嫣儿，你这么忙着疏远我，反倒叫我有些怀疑。”

  “……怀疑什么？”她用余光瞥着背后的李络。

  “怀疑你是不是心里有鬼，欲擒故纵？”李络凑近了她，语气低低。

  朱嫣眉心一拧，眼睛圆睁起来。

  ——心里有鬼？还，还欲欲欲擒故纵？

  “怎么可能！”她立刻咬声否定，“是五殿下想多了。”

  李络用手指拍了拍掌心，慢条斯理、有头有尾地说道：“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃，是为欲擒故纵。你退避三舍，累我力气，消我斗志，是不是打算兵不血刃地拿下我？”

  朱嫣听得直想嘴角抽抽。

  李络，你学兵法就是这样学的？好端端的三十六计，被你拿来放到女子身上说事，柳先生知道了，非得气得把你拉去罚抄五遍《兵书》不可！

  “五殿下想的可太远了。”她道，“我对五殿下没那种意思，五殿下总不能逼我。”

  “……”李络瞥她一眼，放淡了语气，说，“是，我不逼你。虽不知道你心里有什么槛儿，可你记着，无论发生了什么事，我李络都不在乎。”

  朱嫣心底一凛，嘴巴张了张又合上。

  李络说的好听，可他要是知道，她也在当年害得他瘸腿的那场大火里，他恐怕就会改变主意了。到时候，会不会恨她的临阵逃脱还难说，更何况是“不在乎”？

  “坐吧。”李络说罢了那句“不在乎”，便不再计较，只让朱嫣坐下，“你在皇后前庭里跪了有一个时辰吧？把裤腿撩起来。”

  朱嫣：“……啊？您，您说什么？”