他在高家宗学中教书，素知这些权贵子弟一贯的秉性。他当年虽也是靠着门第荫庇入朝的，可他的学识是极好的，就因为他入士之途非由科举，一直受到那些举子们的弊病，认为他们这些门第荫庇的士子没有科举选出的士子有真才实学，此事一直是他的一个憾恨。在宗学中，能做到尊师重道的子弟亦是少数，更遑论学问。正因如此，他才会对高展明另眼相看，这半年多的时间来悉心教导高展明。如今高展明能在科举中取得佳绩，虽只是迈出了第一步，之后的礼部考试才是重头戏，可中了解元，来日在会试中第就如同探囊取物了，因此他十分得意。他的弟子出色，他亦能沾得荣光，证明他的才学并非徒负虚名！

  李绾强忍着冲上去抱着高展明的冲动，用力拍了拍他的肩膀，迭声赞道：“好！好！我果然没有看错你！好孩子，继续努力，在会试中考出一个好成绩来，让那些看低了你的人好好擦亮他们的眼睛，让他们知道他们错的有多离谱！”

  高展明笑道：“弟子能有今日的成绩，多亏了恩师多年来的教诲。没有恩师，又怎会有弟子的今日？”

  李绾平定自己激动的情绪后，语重心长道：“好孩子，我知道你的才学不凡，能在京兆府的考试中取得佳绩，就已经证明了你自己。不过你且不可焦躁，正月礼部的考试才是真正决定你仕途的考试。一旦落第，就不能在户部入名。接下里的时日，你千万不可松懈，亦不要太过紧张，平稳发挥就是。为师不奢求你再拔得头筹，只要你能登科，你的前途必然不可限量！”

  高展明道：“弟子谨遵师嘱，绝不让恩师失望。”

  韩白月在京兆府的考试中，虽未中第等，但也顺利地取解，能够进入正月礼部的会试。但是他原本也并未指望能在京兆府的考试中一鸣惊人，毕竟乡试只为了选拔进入下一步礼部考试的资格，只要能够取得解状，便是只中了末等亦无关紧要。他身为礼部尚书的嫡子，想要在礼部考试中夺得名次，简直十拿九稳，将来留在京城任职，亦非难事。

  然而他得到京兆府送来的名单，得知高展明得中解元，简直恨得咬牙切齿。京兆府不归礼部管辖，京兆府定出的名次韩海无权干涉，竟然使得高展明一时风光无两。照这样下去，他非但不能得报报仇，岂不是又要被高展明压制？他绝不会让这种事发生！

  于是韩白月找到自己的父亲礼部尚书韩海，道：“爹，绝不能让高展明及第！”

  韩海颇吃了一惊。他原本已打点好，今年一定会让韩白月及第，可是韩白月竟要求他让其他子弟落第，这就让他有些为难了。

  韩白月道：“我当日之所以被高家宗学除名，就是那高展明使诡计暗中害我！他对我恨之入骨，若是让他及第，他将来一定会为难我的。”他便添油加醋地将他与高展明、高华崇的过去如此说道一番，只是到了他的口中，却颠倒黑白地成了高展明由于失去高华崇的青睐，对他嫉恨不已，再三使奸计坑害他。

  韩海恨铁不成钢道：“你得罪谁不好，偏偏要去招惹那家伙。高展明再怎么说也是高家嫡系子弟，好歹是安国公和高太后的亲侄子，你与他过意不去，将来岂不要吃亏。”

  韩白月并不知高展明这些时日经历的事，在他心中，高展明还是当日宗学那个无依无靠任人欺凌的独孤贫。因此韩白月冷笑道：“太后和安国公，岂会将他放在眼中？他可是高家嫡系子弟，高元青留下的独苗，但凡太后和安国公看在他父亲的面子上，派他一份清闲体面的官职，让他安度此生，又有什么难的？可那高展明是个奸猾不识体面的下贱东西，早就把安国公和太后都开罪了。若非如此，他又怎会沦落到要参加科举？”

  韩海虽不知太后和安国公是如何看待高展明的，但是当日香山上的事情，他却略有耳闻。高展明害高亮当众出丑，使得高家在皇帝和赵家面前丢了面子的事情他是知道的。高展明身为高家嫡子，却会参与科举，对于此事，他也一直觉得奇怪。

  韩白月见韩海松动，便继续游说道：“爹，那高展明是个卑鄙小人，他与我仇深似海，当日是害我离开宗学，他日若在朝堂上害我，就不是离开高家那么简单了。这天下最难防的就是小人，小人为患呐！”

  韩海对于韩白月被赶出国公府和宗学一事一直耿耿于怀。当初他会娶他的妻子，就因为他妻子是安国公夫人嫡亲的妹妹，他用尽心思才攀上安国公这位连襟亲戚。他为韩白月安排好了一切，只等韩白月借着高家的东风顺利入朝，他亦能在安国公和太后那里得到好处。那许皇后的许家就是因为与高家是连襟情谊，今日才能出一个皇后，与高家勾结，在朝中横行霸道。可他的精心筹划，却毁于一旦，他心里又如何不恨？因此他听了这些，骂道：“你这逆子，我把你送入国公府，让你在学中笼络高家子弟，你却给我惹下这些麻烦！这些事情，你自己去解决吧！”

  韩海说了这话，便是纵容韩白月的意思了。

  韩白月咬牙切齿地冷笑道：“高展明，别得意的太早，咱们走着瞧吧。”

  为了使科举公正，历代皇帝对科举制度再三改革，已想出了不少防止徇私舞弊的方法。在礼部的考试中，采取密封、糊名和誊录制度。考生用墨笔缮写考卷，礼部官员将考生姓名封糊，再以朱笔誊抄。阅卷官批阅朱卷，防止作弊。然而整场会试都由礼部负责，虽说制度已十分公正，但难免还有纰漏之处，只要有人能将各个关节打通，亦能暗中更改考生名次。

  高展明却对韩白月暗中的活动全然不知。为在会试中中第，即便是过年之时他亦推辞了一切宴席应酬，将自己关在房中刻苦读书。

  转眼，就到了会试的日子。

  由于高展明父亲早死，会试当日早上丑时二刻，李绾向宗学告了假，和引鹤一起亲自送高展明到了礼部贡院。

  引鹤身为伴读，不能进入考场中，而考试要从早上一直进行到夜晚，举子们必须亲自带着所需事物进入考场，因此他将早已备好的茶食、蜡烛、木炭等杂物一一清点好交到高展明手中：“爷，蜡烛一共有五根，应当够用了，这木炭是给您午时生火热饭用的，烧火的法子奴才先前已教过您了，您可千万别忘了，小心您的卷子，别弄污了……”

  高展明笑着打断他的唠叨：“爷知道了，你回去吧，你再唠叨，爷可要将律法典籍都给忘了，就记着怎么生火做饭了。”

  引鹤羞愧地吐了吐舌头，退到一边去了。

  李绾什么也没说，拍了拍高展明的肩膀，道：“好孩子，为师相信你，你只要好好作答，其余的，什么也不必想。”

  高展明道：“恩师放心。”

  李绾欣慰地点头。

  到了丑事三刻，贡院开始检查众举子随行物品，放人进入考场。高展明深吸了一口气，将一切杂念抛开，笃定地走进了贡院。

  第四十二章 舞弊

  寅时，考试正式开始，负责监考的胥吏纷发考题与试卷到众子弟手中。

  正月的京城正是大雪纷飞之际，许多子弟冻得连手中的笔亦难以握不住。科举考中，有不少文采斐然之士落第，正是因为科考的条件十分艰苦，若是身子骨不够硬挺，在考场上昏过去的亦不在少数。然高展明一看题目，正是自己所擅长，屋外北风凛然，他却觉热血沸腾，稍许构思片刻，心中已有了文章骨架，在一旁的宣纸上将要点条理与所用韵字列清，便开始书写正文。

  一转眼，天色就黑了。

  高展明交完试卷离开考场，引鹤就在外头等着他，一张小脸早已冻得通红，见高展明一出来，忙紧张地迎上去问道：“爷，怎么样？”

  高展明笑着轻轻弹了弹引鹤的鼻子，道：“这么不信任你的爷？”

  引鹤见高展明神情自若，不由大喜，连忙涎笑着拍起马屁：“爷可是奴才的爷，自然是最棒的！”

  高展明嘿嘿笑道：“真会往你自个儿脸上贴金。行啦，咱回去吧，后面还有两日要考呢。明日你就别在外头候着了，这天怪冻人的，回头将你冻坏了，谁来伺候爷？住处离这也不远，就一盏茶的脚程，爷自己走回去就是。”

  引鹤感动道：“奴才不辛苦，爷，只要爷能高中，奴才怎样都好。”

  引鹤忙将马牵过来，高展明翻身上马，却见一旁也刚出来的一名举子正痛骂自己的奴才：“狗奴才，你在外头这些时间，连暖炉都没给爷备好，你想冻死我吗！”

  那奴才委屈地辩解道：“爷，奴才已烧了好几回炭了，这才刚凉，没想到爷这时候出来，奴才正准备烧炭呢……”

  那举子一脚将自己的奴才踹翻在地，骂道：“狗奴才，你还敢狡辩！

  高展明皱眉，却听得那举子的声音十分熟悉，直到那举子转过身来，在灯笼的映照下，高展明看清这家伙不是别人，正是他的老冤家韩白月。

  高展明笑道：“韩兄，我瞧你怪有精神的，看来冻得不怎么厉害，今日考得一定不错。”

  韩白月看见高展明，愣了一下，皮笑肉不笑道：“高兄呢？”

  高展明道：“凑合，凑合。”

  韩白月懒得与他多说，道：“那我便静待放榜之日，听高兄的好消息了。”

  高展明笑了笑，与韩白月道别，便骑着马回住处去了。

  韩白月望着高展明的背影，冷笑一声，亦转身离开。

  转眼，维持三天的会试就结束了。