李恒笑一笑，“老把戏，剿匪。”

  李恒说要剿匪，那是当真有土匪。

  京州王兵败后，许多士兵和民夫失了路，就近没入山中，占山为王。他们劫掠附近的庄人和来往小商贩，日渐势大起来；又因二三四月青黄不接，许多农人连农作物的种子也无，又被土匪骚扰得痛苦，干脆也入了山。

  只辜大带人探明的，郡城官道附近便有三四拨稍大些的土匪。

  士人们住在自家的庄子和堡垒里，又有私兵和护卫，自然无人敢去抢；可来往的行商却吃了偌大的苦头，日日有人上书请李恒做主。

  特别是顾青山，领了一百民夫并工匠来建农庄，又带了许多茶叶和货品，要往北方卖。茶叶金贵，在大漠里能直接当钱使，因此便被盯上了。距离郡城不够五十里地的时候，便冲出来十多匹马，十几把长刀，一通乱砍，砍翻了护卫和车夫，夺了一车茶叶便走。

  李恒的亲老丈人被抢，土匪的事便不能当没看见。他亲点了几百先锋军，要去打土匪。可动刀动枪，难免就要动钱，问顾青山要了许多银子。顾青山给了银子，李恒又说土匪祸害的不仅仅是行商，还有本地的士人，因此叫魏先生也去问那些士人要钱。不见钱，他就不剿匪。

  这般无赖行径，实在令人不齿。然林立的刀锋守在庄外要收钱，若是不给钱那些兵立马就能成匪。于是，被李恒杀过一回的士人家，只好忍痛将银子搬出来。更有其它三郡的马姓郡守，因刚投到青州王账下，寸功未立，要告李恒的小状也无处告，只好捏着鼻子送了许多银子来。给钱，免灾，双方也算是有默契，钱给了，李恒就不去那三郡闹事。

  因此，银子搬到郡守府那日，周志坚立马领了兵士冲去匪窝。一通杀，宰了几十个人头，高挂在城墙上。

  此时，便算是完结了。

  李恒十分满意，让魏先生写了一篇文采风流的文章，夸奖那些士人深明大义，又说马家果然是青州王的忠臣。

  真真把人恶心得够够的。

  顾皎本以为自己已经够不要脸了，不想李恒和魏先生才叫真不要脸。只一通威逼，居然轻飘飘搞来几万多的银子。她目瞪口呆，“你们这样，和土匪有什么区别？”

  李恒笑，“你以为，甚是军权？”

  魏先生也道，“非常时候，行霹雳手段。你当真以为和士人讲道理，他们就把钱拿出来了？”

  “他们本就恨咱们欲死，也不多这几分。只要争得一年时间，产出许多粮食来，后面自然有无穷的回转余地。”李恒安慰顾皎，“你有许多仁慈的道理，等到这几个郡认我为主了，再慢慢讲也不迟。”

  论杀人和争权夺利的本事，顾皎自愧不如。她略想了想，道，“剿匪要剿，仁慈的手段还是要行的。咱们写告示出去，只说郡城和商会要在五牛道那处建新庄子，现招庄户和庄人。只要说得出名姓的人来投，去庄子上正经干活，便包一日三餐和一年四身的衣裳。农闲的时候去做修路和修水渠的活，再单给工钱。”

  若能做良民，谁愿当土匪呢？

  李恒想了想，点头同意。

  顾皎在北方为着粮食烦恼，顾璋却在南方如鱼得水。

  他拿着王允先生的信，顺利地通过三川道，走水路向南方。

  有人来接应，将车马引去了一处姓徐的庄上。

  车厢打开，一个个木头箱子搬下来，最终起出了七八百余斤土豆种来。

  有个文士掏出一颗土豆，奇道，“这便是王先生信中所言，亩产超水稻十倍之物？”

  “然！”顾璋点头。

  “比起青州王的红薯有些不如，但却也相当可观了。”那文士招了人来，便要开始下种。

  顾璋便按照顾皎的信中所言，如何将一颗土豆按照芽口分切成五六块，裹上草木灰埋入土中。又如何育苗，如何浇水施肥，最终得了一大片七八亩的土豆地。七八亩地少，但到了六七月便能产出一万来斤的种子。南方气候暖和，一年种两季土豆是寻常。便立刻将那些种子在八月种下去一百多亩，以十倍的速度翻出去，待明年便能大丰产，养活一支队伍了。

  那文士却有些忧心，“高复来势汹汹，岂能等到明年？”

  第130章 开颅

  都城。

  四门守卫森严, 来往均有兵甲。

  温佳禾戴了幂离，同海婆一道去市场订些日常使用之物。然米面飞涨，各种布匹也是紧缺，若下手晚了, 连吃食也困难。幸而先生神机妙算, 自龙口回来后便料到事有变, 从三川道买了许多米面来囤, 现厢房堆的那些，吃三四年不是问题。

  一主一仆散着去东市，不想一队兵丁推开人群，在坊市门口圈出好大一块地, 敲锣打鼓地说些甚。

  燕州王府上养得许多美貌姬妾, 其中一人常年头痛不已，严重的时候呕吐不止, 以头撞墙也无法止痛。近一年来到处求医, 通无效果。现将赏金提到一百金，只要敢揭榜的，先付一半。

  人群看热闹的多，敢去揭榜的几乎没有。

  温佳禾看了一会子, 随意买些点心，家去。

  先生在院中观察那几株土豆苗的长势, 自二月底下了种去, 长得两三个月, 已将小半的院子遮盖起来。他十分珍惜, 日日浇水施肥，还用了布巾去擦拭豆叶，打理得干净清爽极了。昨日甚至还挖了一小株出来，让温佳禾称重，计算收成，算了好半日。温佳禾以为他在核实产量，不想王先生却道，“产量倒是好的。只这般算下去，起码得拖延到明年。”

  这个明年，温佳禾心中也有数。龙口产的红薯第一年便在青州王那处打响了名声，助他得了京州，现已是各家诸侯谋臣案头上的矜贵物，只奈何未见实物；土豆被顾璋送去了南方徐家，那徐家乃是先生旧友，又是袁都督座下的粮商。因土豆种子数量有限，需得一两年时间推广培育种子，放才能显出效果来。现燕州王在都城之外的汤原摆开阵仗，要往南去迎击青州王和袁都督联军。若要增加联军的胜算，时间拖得久些，更好。

  “回来了？如何？”王先生收拾布巾，笑吟吟地问。

  温佳禾道，“先生果然说对了，燕州王的告示又贴了出来。今次酬金翻倍不说，只要有人敢去揭榜，便可先付一半。”

  “当真？”

  “当真。”海婆也道，“只是无人敢揭。”

  “那是自然的。”王先生去旁边的水缸处舀水洗手，“以前敢揭榜的，都因医治无效被杀了嘛。”

  “不知那侍妾如何美貌，居然这般受宠，牵连得天下人跟着受苦。”海婆咂舌。

  王先生便笑起来，颇有些潇洒之意。温佳禾见状，便知病的怕不是侍妾。只她不便直言，便去帮先生挽衣袖，找了干净的布巾擦手。先生谢了她，又去整理衣襟和头冠，待清爽后，问道，“佳禾，先生这般打扮，可见得客？”

  温佳禾点头，自然是见得。

  “行。”王先生背手，“你可愿跟我出去一趟？”

  海婆关切地问，“先生要去何处？”

  王先生推门而出，并不等温佳禾。温佳禾想了想，自小快步跟了上去。海婆还要再问，却听得自家小姐细小的声音传来。