周志坚却落下来，胳膊挡在中间。

  辜大歪头，且看着他。

  “从这儿开始，包括后面的人，去右边。”

  校场左右两个出口，通不同的路。因运粮车拉了好几里地远，因此将新兵们分两头，倒也是正常。

  辜大二话没说，冲周志坚拱手，“周大人，来龙口近一年，仰赖你照顾。”

  “以后大家都是同僚，便不必客气。战场上遇见了，说不定还能背靠背一起杀敌。”周志坚道，“辜大，前方非大道坦途，祝你一路走好。”

  “周大人也是。”

  两人拱手，道别。

  辜大自领着兄弟们往右边去，那些民夫踌躇半晌，只好也跟着去了。

  顾琼却在站在左边的最前头，久久地盯着辜大看。

  周志坚见状，走上前，拍拍他的肩膀，“看甚？东西都送到了，安排人去领吧。”

  “周大哥。”顾琼开口，“你呢？”

  “明日隔壁县会来一批兵，我给他们紧几天骨头。过几日，再带他们出发。”

  说话间，左边出口来了许多大车，牛马的嘶鸣和铁器撞击的声音明显。有几个年轻的小子跑出来，高声道，“顾老爷来了，带了好多衣裳和刀枪，给咱们发东西了。”

  周志坚微微一笑，“去吧。”

  顾琼似有不放心，但还是去了。

  顾青山站在一辆大车前，两鬓斑白。车上堆了一个个的青布包裹，每个裹中一身新衣，一双靴子，一个装了酒精和干净白布的小急救包。走上来一个小子，顾青山便叫出他们的名字，将包袱递过去，说一声，“家里人盼着你平安回来，将军夫人也想你们平安。”

  小子抓着包袱，先谢顾老爷，再谢将军夫人；后走去第二辆车，便有个老头子拉开帘子让他们选。里面堆满了匕首，钢钎，枪头，细剑，钉耙等物，一人只能选一样趁手喜欢的。

  拿了包袱和兵器的，全挪外面去，重新组成队列。

  顾琼走到前面，顾青山皱眉，“你就别要了吧？已经比别人多了马和长刀长剑，长生还将你用的弓和箭头也搬来了，是不？”

  顾琼哪儿管得那许多，自己伸手抓了一个包袱，笑嘻嘻离开，又去选了一把匕首插在腰上。他待要走开，却转头道，“爹，你放心，我肯定会平安回来的。”

  顾青山忍不住有些湿了眼眶，却又要撑着一家之主的架子，假意有些不耐烦，“混账小子，赶紧走吧。”

  近千份东西散出去，小子们欢欢喜喜走了，顾青山心头也松了口气。他不知出去这许多人，能有多少回来，那些新衣服和新武器只怕多半都扔水里去了。

  可花钱买的是良心，他已尽了人事。

  周志坚素来对顾青山是有些意见的，对顾皎态度也很保留。这父女两人的精明，不下魏先生，从来不敢吃力不讨好的事情。往往出三分力要说成十分，投一两银子出去，必得收回来十两。将军嘱他好生照看，他只当将军被夫人迷惑，失了心智；魏先生也说，女人天生便是男人的一劫，是能要人命的。因此，他虽会护着顾皎，但却绝不听令于她。

  只征兵这一遭，却狠令他刮目相看。

  明明自家花了大钱贴给青州王，却一声不吭的。既没趁机跑去邀功，也没大张旗鼓地为自己挣名，而是这般不声不响地将事情做了。

  虽因顾青山包了全城的铁匠铺子，行为太过。可当听说是为了给自己儿子和跟着儿子去从军的小子们做兵器，便都是既羡慕又很通情，口中也要赞一声果然是大方的善人。

  周志坚便对顾青山点了点头，作揖后，离开。

  顾青山默默还礼，也不去说那些客套话。

  一眼看不到头的粮车，满地牛马的粪便，几乘前后巡视的青花大马。

  辜大将自己的兄弟们分了八组，三人一组，按照往日巡逻的规矩，负责了二十来辆粮车。他们需得来回走，遇见车轮被卡住的，得去平路；车轮陷入泥浆中的，得去推车；车轮崩了的，得想办法修车；火车粮车侧翻，则要规整里面滚落出来的各样粮食。满身尘土，满头大汗，手脚上全是泥浆和粪便的点子。

  吃饭倒是简单，就着野外的水，生啃着车上的红薯。

  也只有监督的那些小官，能吃上热食。

  刚开始一切顺利，行了一天，下面一个兄弟却跑来问辜大，“大哥，有个事你知道不？”

  “甚事？”

  “我刚在后面找那帮民夫帮忙弄车轴，结果听他们说了。更后面，龙口庄子上那一拨，他们当真得着东西了。”

  “甚东西？”

  那兄弟十分忿忿，“走的那日，周大人不是让咱们从右边走，上官道和粮队汇合吗？”

  “对！”

  “庄子上那拨，从左边走，拐了个弯，去的粮队后面，对吧？”

  “是。”辜大敲他一下，“你有甚说甚，问我问题，是考我记忆里？”

  那人笑一下，这才道，“就是那会儿，听说顾老爷等在左边门口，给他们一人发了个包袱。里面装了许多东西，新衣服，新鞋子，皮甲护心夹板，还让随便选兵器。”他忿忿，“我当时就觉得不对，为甚单把咱们分开，原是为了这个。”

  “当真？”

  “当真。”兄弟指着后面，“那些民夫里面有很多石匠和木匠啊，还有会修车的。庄子上的小子们太年轻，屁都不懂，车崩坏了只好跑前面来找人帮忙。人家见他们穿的新衣裳，腰上还别了匕首，就问。刚开始还不说，后面混熟了才说，是顾老爷和将军夫人单给的。”

  旁边冒了个人头出来，“一样从军，一样卖命，咋得的东西就不一样了？咱们的命要贱些？之前有庄上的小子来显摆，我还以为是夫人随口哄他们从军的白话，不想居然是真的。”

  辜大沉稳道，“咱们前头记录不好，想是还没能得信任。”

  “大哥，咱们无论怎么干，他们都不会信的。现在刚上路都不一样了，等后面真上了战场，怎么办？把咱们丢前面当挡箭的炮灰，他们在后头活蹦乱跳呢？”

  辜大见前面来一马，低呵道，“闭嘴。”