“孩子。”

  “热炕头。”

  只有辜大道，“自在。”

  周志坚笑一下，问他们，“想要吗？”

  这次没人回答了，因为所有人炙热的眼睛直接给出了答案，想。

  “想？”周志坚问，笑脸立刻变成了凶脸，“凭什么？你们杀过的人活不过来，那些罪还没偿还清楚。你们想要的，有人愿意给吗？”

  眼睛里的光，灭了，只除了辜大。

  辜大道，“大人，夫人说过，但行好事，莫求回报。现下才一个月，咱们什么都保证不了。可一年，两年，十年呢？”

  “好！”周志坚赞赏地看着他，“所以说，才有个好差事给你们。开春化雪后，河岸便会漫起来，整个龙口都会开始做一件大事，修河堤。北边的民夫，南边的工匠，外面没办法糊口的妇人，都会来此地。你们便跟着他们一起，将河堤修起来，修得一日是一日。长久相处，若无伤人事件，帮着维持秩序，保障安全，我便会向将军大人求情，放你们自在也行。”

  “这事，能干得了吗？”

  “能。”轰然而起的欢呼声。

  辜大也被这胡萝卜吊得有些激动，他强行压□□内热血，扭头看不远处缓行的阿伯那一队人，竟渐行渐远。

  李恒在庄口站了一会儿，从门边的小台阶上围墙。从高处看，看得更清晰一些。

  一行十来人在田野中，寿伯和长庚在路口等候。

  看了黄历，今日乃是适宜动工的好日子，然顾家那边的工匠和民夫还未就位，便先着役所的山匪开工。

  那些人来，似还有些惊慌。

  寿伯站出去，说了一番话，又指着小庄后围墙的一排木头房子。那处原是庄子里的牲口棚，现分了一半出来，重新用木头补了墙壁和屋顶，隔了几个小间出来，可供人居住。

  长庚又支起竹竿，有小子将一串两串长长的鞭炮挂上去，点燃。

  噼里啪啦，一阵阵爆响，惊动空山。

  长庚在烟尘中，举起竹竿绕着那些人转了一圈，然后沿着围墙去木棚。

  寿伯让另一个小子上大公鸡，抓着翅膀，拔掉颈项上的毛。只一刀，红色的血线喷出来。他拎着翅膀，顺着庄口土路的方向，四面都淋上了热血。

  驱邪，去晦气，再用香烛敬天地，告知欲做何工事，便可开挖第一锄头。

  李恒是主人家，可他是将军，不会在这事上出面；顾皎立导修路，但却是女人，也不合现下的规矩；魏先生又旗帜鲜明地以奢靡为借口否定了修路的方案。仅剩的，有资格为这条路开工主持的，便只有长庚了。

  长庚丢掉竹竿，拎着一个锄头过来。

  他选了个全是沙土的位置，用力挖了下去。

  “从这里，便开始修吧。”他直立起身体，指着远方，“从这里，一直修到官道，到河口，到你们能到的地方。”

  阿伯战战兢兢地问，“干活咱们尽会，但每日饭食——”

  “管饱。”寿伯笑眯眯道，“若干得又快又好，还有肉。”

  李恒看了个全场，待要下围墙，只听得身后‘咔擦’一声，是魏先生咬着他的早饭上来了。

  他对着长庚点头，道，“这小伙子，还是很有模有样的嘛。顾青山，调理得好呀。”

  “先生，还没吃饱呢？”

  魏先生摇头，往下探了探。几个小萝卜头，又拎着篮子探头探脑。他‘嘿嘿’一笑，“吃饱？先生现在已经是追求吃得好啦，层次不同。我得赶紧下去，多买些存着，等后面那些土匪的小灶单开了，我去使钱搭伙，就用这些菜。哎，所以说，吃的东西被人制住了，就不是个事。”

  李恒看着他火烧火燎往下跑，出了庄门跟小毛头们交涉。

  几个铜钱，便换了人家一大篮。

  他笑了一下，先生这次怕是要跌个大跟头。

  第48章 迂回

  顾皎听见了鞭炮声, 清晰得仿佛在耳边。

  只有十来个土匪开工的开工日, 虽然简单，可意义非凡。这茫茫天地，她来了, 她活着, 她走过路过，终于留下一点点足迹。即便今年冬天终将死去, 至少有一条路证明过她的挣扎。

  这么一想，即便是悲剧结尾，好像也很不错。

  她在外间的书桌上铺开了一张白纸, 胸中有许多意气抒发，却不方便写下来。她只好盯着纸上细细的纤维痕迹，想象自己如何用油性笔在上面写下‘开天辟地’四个字。

  静静地, 不知站了多久。

  杨丫儿在回廊下守着，也听见了鞭炮声。她说了一句, “今日的炮, 好响亮。”

  结果夫人没应声, 她便去看, 发现夫人立在窗边，对着一张白纸一动不动。

  她心提起，悄悄进去, 轻轻碰了碰顾皎, 没有反应。

  又失魂了。

  杨丫儿是有点怕的, 赶紧小跑出去, 将海婆和含烟找了进来。

  小庄里的东西比西府多多了，海婆和含烟虽然只管东院的内库，但盘点和对账就需很多时间。这会儿，她们正在前院跟魏先生手下一个账房先生核对，见杨丫儿脸色发白地跑来，赶紧推了工作回去。

  “夫人怎么了？”海婆问。

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