待院子里空了，顾皎才起身，颇不好意思道，“崔妈妈，其实是我有好些事请教。”

  崔妈妈连连客气，“夫人真是说笑了，老妈子哪儿——”

  顾皎道，“不知将军平日做些什么，爱吃些什么。我才来几日，受他照顾颇多，也需得投桃报李才好。”

  “是咧。”海婆跟着敲边鼓，“将军的忌讳，我这老婆子也不知。昨日才办错事，说错话，惶恐得不得了。”

  一人把着崔妈妈一个胳膊，将她拉正房去了。

  这次海婆重新泡好茶，上了新的点心，又去寻了另外给她准备的荷包。沉甸甸的，装了一些金银，很实在。

  崔妈妈笑着，暗暗掂了掂荷包的重量，心下了然。新夫人的示好，她算是接下来了，便捡了该说的说。

  李恒七岁丧母，十岁丧父，两边再无亲近的血亲。魏先生和崔妈妈带着他，并几个家下人，在万州住了三四年。其间各种心酸不必细表，只魏先生千方百计同青州王朱渊拉上关系，便举家迁到了青州。当时天下纷乱，红巾贼作乱，裹了数十万民众，要反朝廷。分十路大军，四面八方合围，誓将天子斩在金銮殿上。

  各路诸侯兴兵勤王，天下成一锅沸汤。

  “将军年虽小，却有志气。他向老王爷求情，说蒙他庇佑，无以为报，愿做前锋。”崔妈妈摇头，“才将将十四岁，身高跟我差不多。拎了根比他自个还要高的方天画戟，约着志坚、士信一帮子义兄弟，当真跑去打红巾了。我和魏先生都不放心，只好跟着一起去。辗转两三年，好容易贼子灭了，老王爷也按功封赏了。不想高复占了国都，把持朝政，将天子挟持了。”

  顾皎暗叹，简直就是三国剧情。接下来该是朝臣不满高复挟天子以令诸侯，必然有人搞到了所谓天子诏令，然后诸侯们趁机兴兵。借着清君侧的名头，争夺天下，这会儿才刚开始而已，不知还得打多少年的仗。

  果然，崔妈妈又零星说了一些天下的八卦。

  末了，她道，“将军行军惯了，日常小事通不在意。吃能饱腹就行，穿衣只要干净，唯一爱的就是马。”

  天子爱美人，良将爱骏马。

  “海婆且放宽心，些许小错而已，将军不会放在心上。”

  海婆勉强笑笑，只觉面上无光得很。

  顾皎立刻转移话题，说起将军在看《龙口志》。

  崔妈妈抿嘴笑，“将军做事一板一眼，老王爷既然让他来龙口，他必是要做出一番成绩。说起这个，夫人才是龙口本地人，以后将军还得仰仗你。”

  “妈妈说笑。”顾皎道，“只是尽些绵薄之力而已。”

  絮絮叨叨说得又半个时辰，崔妈妈不得不走了。海婆立刻将早准备好的茶叶等物拎出来，说是先生们必是爱喝茶的，顾家也只有龙茶能见得人，略收拾了些出来，立刻送去。

  崔妈妈回前院的时候，李恒正和魏先生看堪舆地图。

  她将大大的包袱放在茶几上，叹了口气。

  李恒回头，“妈妈，又有谁招你了？要是洗马棚还不够，让那些小子铲冰去。”

  崔妈妈摇头，“还在洗呢，洗到过年也完不了。”

  那就好。

  李恒便不管了，继续和魏先生商量年后的春播。青州王要军粮，自有专人筹。然青州距离河西路远，粮食运来，耗费颇大。龙口是个好的替补选择。可这处的地主豪强和别处不同，身上骨头特别软，肚里算计尤其多。李恒将来的时候，一个个热烈欢迎，各种宴席送礼；可后面山匪横行爆冲，水路和关口频繁被抢，便有流言说是兵匪；又一月，市面上的粮价飞涨，只怕到明年夏收，会更贵。

  崔妈妈见他们谈得正经，也不吭声，只越来越面沉如水。

  李恒感觉有异，晓得崔妈妈发起脾气来谁也压不住。他随意找了个借口，“和士信约好了骑马，时辰差不多了，我且去找他。”

  魏先生挑眉，“小兔崽子，怕你崔妈妈啰嗦，想提前跑路？”

  崔妈妈护着他，道，“跟将军有什么关系？我是来找你的——”

  李恒一副早就料到的表情，转身走了。

  魏先生只好道，“你去找士信也行，不管他如何缠你，明后日就将他打发走。王爷那边还等着他报信儿，不然年也过不安生。”

  李恒应了一声，自躲出去。

  魏先生见崔妈妈还生气的样子，取了干净杯子给她奉茶，“见夫人去了？如何？”

  崔妈妈看他一眼，叹口气，“魏明啊魏明，你真是作孽。阮之小姐若是泉下有知，晓得你凭着点儿养恩，便宜卖了她儿子的婚事，该揍死你了。再且，夫人看着实在太小了些，又加病弱，只怕——”

  婚姻相配，一要讲究门当户对。前朝虽然落败了，但李恒毕竟还算是出身皇族，怎么胡乱娶了个庶族女？二得身体健康，生子无碍。可小夫人看着病弱娇气得很，怎么生儿育女？毕竟，母亲如何，关乎后代子女。

  魏先生却很不赞同崔妈妈的说法，“便宜卖？你还真是说笑。我之前就说了，确实是要借着姻亲来讨点儿好处，可也真心看上这顾家女了，希望将军能有个相亲相爱的好妻子。咱们走过许多地方，见过的贵女夫人不在少数，有几个人见识比得上夫人？你呀你，士族又如何？庶族又如何？阮之从来没有偏见，只说人生来一样，只不过强行分出上下而已。我见夫人两三次，第一次她虽然慌张害怕，但并无失态，反而双目炯炯有神；第二次明明被将军杀贼吓得不行，却还能颤颤巍巍立在风雪中，既为顾家开脱，又救了那些蠢土匪的命，还帮将军找到机会介入龙口。你当时没在，没见她的风采。阮之这么大小的时候，恐怕也不太比得上。夫人年纪轻轻如此有见地，日后恐怕更不得了。”他把茶杯递了递，“喝不？”

  “气饱了，还喝什么？那些小狗崽子，明明交代过不要失礼，偏还干那样的事。”她推开他手，拍了拍包袱，“夫人给了这一堆龙茶，说是给你我的。”

  “还有呢？”

  “一包金银，买点儿将军的小爱好。”

  “如此，夫人对将军也是有心的。”魏先生凑近了些，“咱们再加把劲，我让将军再和气些；你呢，也去夫人面前多说将军的好话。岂不就能成就一对美眷？阮之看儿子媳妇恩恩爱爱，岂不就没气了？”

  崔妈妈盯着魏先生看，明明一个清俊的书生，硬生生将自己折腾得黄皮老脸。她道，“魏明，我知你心心念念，筹谋十来年，只想要为咱们小姐报仇。”

  “知道就好，知道就好。”魏明自己喝了茶水，砸吧一下，“你放心，我自然万事以将军为要。只是他在河西郡动手得急了些，惹了老王爷的怀疑。我若不建议退一步，主动给个台阶，被贬去别的地方就不好了。龙口挺好，有田有地，有粮有茶，有山还有水。这么好的地方，正合意扎下根来。既然要扎根，又要免了王爷多心，自然需要一位身家不显的好夫人——”

  “世上的事，莫奈何得很。”魏先生看着崔妈妈，“清平，好人你做，我就做个坏人罢。”

  崔妈妈恨恨，但也无法驳斥，起身离开。

  书房静下来。

  良久，魏先生嗤笑一声，又倒了一杯茶。

  他举杯在空中碰了一下，阮之，为你报仇，将全天下拖入血海也在所不惜。

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