霍景放下弓，眉眼中略有不耐烦。

  他一向是不愿自降身段去理会这种雕虫小技的，苍蝇蚊虫，总不配他堂堂宁王亲自去驱赶。可偏偏霍源是他的二弟，还因曹太妃之故，耳濡目染，尽只会耍这些上不得台面的小花招。

  真是不成器的东西。

  皇帝皱了皱眉，也有些不悦——这霍源竟敢棋君，着实是胆大包天。就算他是宁王的弟弟，也得惩罚一下，以儆效尤才是。

  他刚想吩咐处罚霍源，便听闻身旁的太后道：“好了好了，不过是太监弄错了猎筐罢了。这么点小事，也值当争吵？”

  皇帝收回了喉中的话。

  薛太后一副不高兴的模样，道：“大好的秋狝，还要无事生非！太监不小心罢了，不必如此苛求，该做什么便做什么罢！”

  薛太后这一句话，便已是将此事揭过了。

  虽不知太后为何打圆场，但太后都这般说了，也就不该再继续找茬。于是，众人纷纷当做无事发生，便继续饮酒作乐。

  见篝火边一派其乐融融，薛太后叹了口气，对身旁陪伴的薛静容道：“这个小叔子是个心思不正，扶不上墙的。你日后嫁进了宁王府，难免被他烦到。”

  薛静容却不甚在意，恬静一笑，说：“只要曹太妃娘娘愿意帮我，这也算不得什么。”

  薛太后眉宇间略有些无奈。

  这宁王府自己家里，还有兄弟争端，日子显见是不太平的。但为了哄着曹氏，好让薛静容进门，薛太后也只能出此下策。

  只盼望静容能早日得偿心愿，嫁得如意郎君。

  篝火熊熊，一场盛宴终于拉开帷幕。

  ***

  夜晚。

  篝火明亮，现杀的鹿在火堆上烤得滋滋流油，洒了胡椒后更是香气扑鼻，看的人口水直流。一旁的席位上，香醇美酒如流水似的送入盏中，群臣喝的醉意酩酊，连皇帝都是一副微醺模样。

  唐笑语跪坐在霍景身后，手中提着一盏酒壶。她的目光，凝在霍景面前的酒杯中，分毫不动。

  今年的秋狝，依旧是霍景夺得了魁首。虽然出了点小差错，但他还是实至名归的第一。那张成色极好的白狐皮，更是叫太后娘娘都啧啧叫绝，说是好久不曾见过这么好的白狐皮子了。

  “王爷，请用酒。”见到霍景的酒盏空了，唐笑语连忙为霍景满上。

  “今日猎筐一事，你…缘何开口替本王说话？”霍景忽而问道，“贸贸然开口，兴许便得罪了曹氏与二弟。”

  “……为奴婢者，自当护主。”唐笑语乖巧回答。

  “仅仅如此？”霍景瞥她一眼，眸中似有深意。

  “……”唐笑语低头不答。

  她也不知，当如何解释自己的想法。

  在霍源挑衅霍景的时候，在霍源将霍景的猎物调换为可笑的两只兔子的时候，她竟从心底觉得愤怒。

  霍景是怎样人，霍源又是怎样人？天差地别，云泥玉瑕。霍源想要盖过霍景去，那真是痴心妄想。

  这样想着，便情不自禁地出声力争。

  “你与二弟，私交如何？”霍景又问。

  “回王爷的话，奴婢与二公子，不过说过三两句话。”唐笑语老实回答。

  “那为何，”霍景蹙眉，顿了顿，道，“那为何，他会唤你‘语儿’？”

  “……啊？”唐笑语完全没想到，霍景会问这个。她有些迷惑，道，“奴婢也不知二公子为何这么唤奴婢。”

  霍景道：“若本王不曾记错，你的乳名，乃是‘笑笑’，而非‘语儿’。”

  “正是。”

  霍景的眼底有一缕笑。但他很快，便恢复了平日里寒冰似的神情。这一瞬快的犹如流星闪逝，唐笑语几要怀疑自己看错了。

  回过神来，只见得篝火明艳，黄色光晕落在霍景面庞，勾勒出他高挺鼻梁与冷峻面容。

  “作为你护主的嘉奖，那张白狐皮子，本王就赏给你了。”他淡淡道，“回头，叫宫里的御坊去赶制一件围脖。冬日来了，你便用上。”

  唐笑语微微一怔。

  那张白狐皮子成色上好，她曾暗暗猜过王爷是会将这张皮子献给陛下，还是赠给曹太妃娘娘。万万没想到，兜兜转转，这张皮子竟然到了自己手里。

  “……谢王爷赏赐。”她低头谢恩。

  ***

  唐笑语在篝火边服侍罢了，便打算回到仆从的席位上。

  行至一半，篝火的光渐远，路色有些昏黑。她抬头张望了一下，忍不住加快了脚步。

  就在此时，她身侧忽然响起一道阴仄仄的声音。

  “语儿，本公子有话与你相谈。”

  旋即，霍源的身影便从黑暗之中步出。

  他的面孔阴沉无比，浮肿的眼里带着血丝，看着有些瘆人。虽原本也算是个俊美公子，但如今只剩阴郁颓丧之气，看了便叫人疏远。