在回千手家的路上, 柱间显得非常委屈，还有点愤愤不平。

  水户来了木叶，他历尽千辛万苦从大名的会议上逃了出来，这才不用听大名们继续讨论哪种麻雀的打法赢面更大、哪里的和尚更会泡茶。可等他到街上一看, 却撞到自家妹妹壁咚着水户, 还邪魅一笑, 让水户跟着她一起过日子……

  柱间能不委屈吗？

  好不容易快要娶到老婆了, 沙罗竟然中途来挖墙脚！

  “沙罗, 你，都有这么多女孩儿喜欢你了，水户就算了吧……”路上, 柱间凑在自家妹妹的耳边偷偷说话, 声音哽咽。

  沙罗有些讪讪, 也知道是自己对不起大哥, 说：“抱歉，我也是情急之下才那么做的。”

  柱间说：“情急之下？你遇到什么事了，竟然需要你…需要你做这种事！”你竟然壁咚你（可能的）未来嫂子！

  沙罗默。

  遇到了什么情急的事……

  ——当然是因为宇智波斑就在不远处，而她又不想直面那个人。

  一见到斑，她就想到斑的求婚；一想到求婚，她就七上八下，不知如何回答。所以，她干脆就躲着点宇智波斑, 如此一来, 也就不必烦恼了。

  “唉。没什么。”沙罗叹了口气。

  柱间纳闷不已，反倒是水户, 露出了若有所思的神情。

  一行人到了沙罗的家中, 柱间领着水户去了她的房间。柱间洋溢着暖和的笑容, 十分高兴地和水户说：“这间房间，以后就长久留给你了。只要水户公主想来，随时就可以来住。”

  等放好了行李，又和千手家的众人打了一圈招呼，水户便姗姗来到了沙罗的面前。

  沙罗看到她，还有些心虚，忙为自己先前的失礼道歉：“抱、抱歉…水户公主，之前冒犯你了。”

  “没事的。”水户摇头，说，“你是在…躲避那个叫做‘斑’的男人吧？”

  沙罗微诧，小声说：“你怎么知道的？”

  “眼神，”水户指了指沙罗的眼睛，“从那个男人出现的那一刻开始，你的眼睛就再也没有离开过他。你对他的关注，比对身边所有事物加起来都要强烈。”

  沙罗怔住，手不自在地捏着袖边：“是、是这样吗……”

  水户半阖眼睛，思考片刻，说：“让我猜一猜——他是不是那个你将要嫁的男人？”

  ——他是不是那个你将要嫁的男人？

  沙罗有点懵，嘴型变了变，想说话，又一副语无伦次的样子：“啊，不是…但也可以是…我还不知道是不是……我不知道！”说着，她的脸有点发慌得红。

  为什么水户会猜到呢？莫非是大哥在信中多嘴，说了不该说的话吗？

  看着沙罗失措的模样，水户安静地转了身，望向屋角外的天空。几只冬日的雀飞过连片的屋顶，发出清脆的鸣响。

  “沙罗，要是当真烦恼该怎么做的话，也许可以和我聊一聊。”水户说，“我不是你的哥哥，不会用既定的想法来勉强你。同时，我是和你同龄的女人，也在思考成婚与否的事情。也许，我们在这方面很能聊的来呢。”

  沙罗怔住了。

  她看着面前的水户，这位红发的公主有着美丽文雅的容貌，但眼底却有着某种坚毅之情，这是忍者的生涯带给她的印记。

  沙罗低头，目光轻轻闪烁，口中道：“确实，斑向我求婚了。水户公主……知道宇智波斑和我族的故事吗？”

  水户点头：“柱间有在信中和我说过。而且，千手与宇智波……忍界有谁不知道这两个家族的往事呢？”

  沙罗呼了一口气，喃喃道：“斑想要娶我为妻，但是我想不好该怎么做。原本，我以为我会毫无余地、想也不想就拒绝的，但是，我却没有那样做……不知道为什么，我不想拒绝他，但是我又无法想象出我真的嫁给他的样子。”

  水户点头，露出沉思的神色来：“他喜欢你吗？”

  沙罗愣了下，说：“应该…喜欢我吧……斑说，什么，‘有我这样的人在身边，就会很热闹’什么的……”

  水户笑起来：“宇智波斑其人，五大国皆有所耳闻。宇智波一族生性骄傲，绝不会轻易让人掌握底线。如果他说‘你在身旁会很热闹’，那就代表——他所想表达的真实，定然远比这程度要深的多……”

  沙罗不解：“什么意思？”

  水户：“他的感情，可能已不仅仅是‘想要把你留在身边’的这种程度了，而是更强烈、更深厚的……只是，宇智波一族是不会让人抓住自己的底线的。”

  沙罗眨了眨眼，神色有些飘忽。

  是这样吗？

  “而且，”水户笑了起来，“他身为宇智波一族的族长，又是五大国都敬畏的有名忍者，却愿意陪你做胡闹的事……假扮成女子陪你在柱间面前演戏。不是谁都可以让斑做出这种事的。”

  “等等等等——？！”沙罗的表情卡住，脸上瞬间尴尬一片，“水户公主，你、你知道啊？！”在水户上一次来忍村时，沙罗和斑一起合力演的那出“英雄救美”……

  “当然。”水户的笑容更浓了。

  沙罗木。

  “我说的对吧？”水户没有取笑她，而是认真地问，“那个男人是喜欢着你的，并且也很在乎你。不过，我也不敢太过断定这样的感情有多强烈……”

  沙罗的心又有些乱了：“那我要答应他的求婚吗？”

  “这取决于你的心，”水户说，“你喜欢他吗？”

  沙罗不语。

  片刻后，沙罗才说：“我不知道。”

  要是“感情”这样的事有那么好懂，她也不会头疼至此了。她懂得如何施展飞雷神之术，明白怎样用苦无精准投掷靶心，也知道该怎么操控替身，但她却不清楚“感情”是怎么回事。现在，她只懂得一件事：也许，斑是真心喜欢她，也真的想要娶她的。

  “不知道——这是正常的。世上也没有几个人能飞快地明白自己的本心。摇摆不定，左右为难，这才是更多人的常态……这个问题，就留给你自己慢慢思考吧。我有预感，再过不久，你就会明白自己的本心了。无论答案是什么……拒绝也好，接受也罢，这都是你的选择。”水户说着，话题陡然一转，“今天的晚上有新年的庆典吧？听说柱间要为大家献上表演？不知是怎样的表演呢？我很期待。”

  沙罗：……

  那个，大哥他…要扮演竹取公主……惊喜吗？意外吗？

  庆典就在忍村最中央的空地举行，村子请来了附近的神官与神子，还有一队笛手、鼓手，献上神乐歌舞，向上天祈求来年的和平与安宁。其后，则有《竹取物语》作为助兴。

  从旧年跨到新年，这无疑是一件令人兴奋的事。整个忍村都浸泡在喜悦和欢庆的氛围里，仿佛氲开了一层红色的云霞。沙罗想起自己小的时候，每逢新年，千手族中也会有聚会与庆祝活动，大家载歌载舞，大人们喝得烂醉，而她和大哥柱间也跟着一起喝酒。

  没想到，现在大家可能要和曾为敌人的宇智波族人们一起喝酒，庆祝新年了。

  时间渐晚了，离庆典的时间越来越近，沙罗能听到街道上有孩童兴奋奔跑的脚步声。她翻箱倒柜，找出了先前准备好的新衣，认真地穿戴打扮起来。新年这样的活动，可不能敷衍了事。毕竟就连扉哥那种无趣的男人，都会在新年穿上全套的振袖纹付羽织。

  “沙罗，你换好衣服了吗？”门外传来扉间的声音，“我要先去主持事情。你再不出来，我就先走了。”

  沙罗从门里探出头，发现扉间已经守在大门前了，一副随时要走的样子。她想起扉间身为二首领确实有许多事要忙，便说：“那扉哥先走吧，我自己去就行。”

  扉间又叮嘱一句：“别打搅水户公主！大哥说了，他就算再忙，也会亲自来接公主的。”

  沙罗噎住。

  大哥这是怕她再壁咚水户吗？所以无论如何都不肯让她再单独接送水户了？！

  她有些气鼓鼓，“哦”了一声，目送扉间出门。等扉间走后，她就回到自己屋中梳头。

  梳了一半，窗外忽然传来一声猫叫：“喵呜~”

  沙罗愣了一下，打开窗一瞧，斑的那只黑色忍猫就蹲在窗下的草丛中，黑黝黝的一团，像一颗小小海胆。

  沙罗立刻把窗户关上。

  将窗合上后，她盯着窗户发了会儿呆，在心里惋惜道：小猫猫怎么那么可爱？摸不到可真是可惜了……

  窗外传来连绵不绝的猫叫：“喵~喵~~喵喵喵呜~”

  沙罗听着这一声一声的猫叫，表情越发无情冷酷。

  无论窗外的猫是多么的可爱，叫声有多么的悲伤，她都绝不会开窗，也不会跟着这只忍猫去见宇智波斑！

  沙罗这样想好了，动作利落又坚定地梳好头发，提起拿来装梳子和手帕的手袋，独自一人朝门外走去。