沙罗始终没能把小猫找回来。

  那只猫就像是对她生了气, 怎么也不愿再出现了。她倒是偶尔在木叶的街头巷尾瞥见过小猫的尾巴或者一角，但不等她上前呼唤，小猫便“哧溜”一下惊慌地逃走了, 对她畏惧之极。

  无奈之下，沙罗只好放弃了将小猫找回来的想法。

  扉间倒是很高兴，家里没有了碍眼的猫，生活也舒适多了。

  少了一只猫，千手家的生活又回到了从前的模样。就这样平静地过了几天, 柱间将沙罗喊到了跟前，说是要给她一桩任务。

  “任务的委托人是个大名。他的女儿就要出嫁了, 但因为他的女儿很美貌，许多山贼盗匪都对他的女儿垂涎三尺。大名希望我们能成为公主的护卫，确保公主平平安安地嫁到夫家。”

  柱间开门见山, 言简意赅地讲清楚了任务内容。

  沙罗低头沉思片刻, 说：“交给我吧。只是盗贼之流的敌人, 我一个人就可以对付。”

  柱间却没有立刻答应，而是举着任务卷轴，沉重地说：“说实话, 我不放心你一个人去。”

  “为什么？”沙罗不解, “有很难对付的敌人吗？”

  “那倒不是。”柱间摇头, “委托人是一位脾气暴躁的大名, 以心思难以揣测闻名。如果在任务的过程中不小心惹到了他, 恐怕会沾上麻烦。”

  沙罗更困惑了：“就算是大名, 与我们忍者也没什么干系吧？”

  柱间摸了摸头，有些不好意思地说：“我们木叶忍村能建立, 也是因许多大名贵族照拂的缘故。总之, 我们不能得罪他。但沙罗你好像又不大擅长和陌生人说话……”

  ——岂止是不擅长。就沙罗那个语言能力, 三言两语就能点爆一个人的怒点。要是派沙罗一个人去觐见大名，那位以脾气臭、难对付而闻名的大名，恐怕立刻就要将她赶回来。

  沙罗想了想，说：“那我只负责当守卫，再派一个人跟着我，专司与大名说话吧，怎么样？”

  柱间喜笑颜开：“我就是这个意思，你和我想到一起去了。我觉得斑很合适，你看怎么样？”

  沙罗：？

  趁着沙罗愣住的时间，柱间咳了咳，清了下嗓子，开始絮絮叨叨地说起斑的好处：“你看，斑为人冷静理智，不会随便得罪大名。而且，派遣宇智波的族长接受这个任务，也表现了我们的重视，不会让贵族那边发火……”

  “我不想接受这个任务了。大哥还是找其他人吧。”

  这边柱间还在滔滔不绝地说着，那头的沙罗却已经干脆地站了起来，丢下了这么一句话。她向门口走去，撇嘴说：“短时间内，我都不大想和那家伙打交道。”

  这回换柱间愣住了。

  ——沙罗这是怎么了？

  明明沙罗之前还会很高兴地和宇智波斑一起出任务，怎么现在忽然如此干脆地拒绝了？

  在柱间自我怀疑的目光里，沙罗合上了格子拉门，走到了木叶的街道上。

  今日是晴天，日照明朗，前些天下的雪都已经化了，木叶被融雪洗得干干净净，崭新得发亮。

  她望着街道上的人群，想起了方才大哥想让她和斑一起执行任务的事情。

  该怎么说呢……

  她一想起斑，就会忍不住想起“成婚”的笑话，还有斑强硬地披在她身上的那件羽织外套来。

  要说从前她还能毫无挂碍地和斑同行，那现在就办不到了。哪怕她能和小狐丸说说笑笑，以此分神，但一旦回到家里，安静下来时，还是难免会想起那家伙。

  她也不知道自己是怎么了。

  沙罗踢了踢脚下的石子，轻轻地叹了口气。

  “沙罗？”

  就在这时，她听到了泉奈的声音。她抬头一看，就发现泉奈站在街道一角，像是专程在这里等她。

  对于泉奈，沙罗一向戒备。哪怕先前泉奈请她吃过东西、为她买过单，她还是觉得泉奈甩脱不了“宿敌”的身份。因此，她一看到泉奈，便提防地问：“……泉奈？做什么？你找小狐丸吗？他不在。”

  听到“小狐丸”的名字，泉奈的面色就有些凶。

  ——要不是小狐丸捣蛋，他才不会变成猫，又被沙罗捡回去，过了惨不忍睹的两天，还落下一个“酒醉后喜欢学猫叫”的坏名声，脸面尽失。

  “只是找你问些事。”泉奈靠在墙角，面庞侧开了，语气有清淡的不屑，“我听斑哥说…他想和你一起执行任务。什么任务？”问完了，他又斟酌着补充了一句，“我只是在担心我大哥。”

  沙罗的目光朝天飘去：“要让你失望了，我回绝了那个任务，不知道详情。你自己去打听吧。”

  “回绝了？”泉奈微怔，表情变得有些微妙，“……为什么？”

  “没有为什么。”沙罗微恼，小声嘀咕，“心情不好，所以不想和那家伙一起执行任务。”

  说完这句话，她就猜测泉奈会发火。毕竟泉奈把斑看得极为重要，谁敢对斑不客气，那就是对泉奈不客气。她竟称呼斑为“那家伙”，估计泉奈下一刻就会跳起来怒斥她“不知好歹”。

  谁知道，泉奈非但没有发火，反倒像是松了口气的模样。

  “哦，不要紧。”不知怎么，泉奈显得心情很好，竟然大方地说：“对了，我听说你的猫走丢了。要摸一摸我们宇智波一族的忍猫吗？”

  沙罗有点吃惊，不明白泉奈是什么情况。但她习惯和泉奈顶嘴了，便嘴硬地说：“你的猫有什么好的？”——没办法，她不和泉奈顶嘴两句，她就心底不舒服。

  泉奈哼笑一声，说：“宇智波的忍猫是通灵兽，比有些人还要聪慧，不仅能与人沟通，还能侦查情报和寻找线索。你的猫能办到吗？”

  当然不能。

  但沙罗不想在泉奈面前落了下风，便逞强说：“能啊！我丢掉的那只小猫，虽然瘦小，但也很厉害！”

  “哦？”泉奈一副不信的样子，“能有多厉害？”——他就是那只猫本尊，他怎么不知道他那么厉害？

  沙罗噎住了。

  她硬着头皮憋了片刻，说：“我家那只小猫，他，他能…捉很多老鼠，一天捉了二十几只，十分有用。”

  泉奈：…………

  他什么时候抓过老鼠了？！还二十多只？！沙罗不要败坏他的清誉！

  “不可能！”泉奈斩钉截铁地说。

  “你怎么知道不可能？你又不是我家的小猫！”沙罗振振有词地说，“我亲眼所见，我家小猫捉老鼠的动作非常迅速！他一口咬住老鼠，就带回来送给扉间——！”

  泉奈：……

  好了好了，你不要说了！

  虽说泉奈险些和沙罗又吵起来，但得知了沙罗拒绝与兄长同行之事，他的心情就莫名的好。

  在回宇智波族中的路上时，泉奈仔细地思考了一番：好不容易，沙罗对斑哥表现出了抗拒之情。他不能放过这次机会，必须好好利用。

  先前自己已经被斑哥蒙在鼓中那么久了，现在轮到他抢先下手了！

  这样想着，泉奈回到家中，找到了兄长，说：“斑哥，我想请你帮个忙。”

  斑正在和长老们闲谈，见泉奈来了，便问：“有什么事？”

  泉奈说：“我有一个任务，需要我变身为女子在街道上巡逻。但我一个人走路，太不安全了，我想让斑哥陪着我一起逛逛。”

  斑有些困惑。

  是什么样的任务，竟然需要泉奈变成女子来巡逻？而且，凭借泉奈的实力，能遇到什么危险呢？

  泉奈看出了兄长的困惑，解释说：“街上有个混混，专门对女人下手。我想试试看能不能把他引诱出来。……我既然变成了女子，就不好动用忍术，免得露出破绽。”

  斑还是觉得古怪。他宇智波斑可是宇智波一族的族长，在这木叶忍村里，谁不知悉他的身份？他往泉奈身旁一站，哪里还有混混痞子会上泉奈的门？

  可泉奈却不给他多思考的机会，而是严肃地说：“斑哥，这个任务事关我的未来，具体的我也不方便说。拜托了，请帮忙吧。”

  见向来疼爱的弟弟如此恳求，斑也严肃了下来，正色说：“那好吧。”

  泉奈的唇角微微勾起：“那好，有劳斑哥了。”

  他可是仔细地思考过了——要怎样才能彻底让沙罗抗拒斑哥的存在，绝不心软，再也不答应与斑哥一起执行任务呢？那当然是让沙罗知道，斑哥已经有了女人。如此，沙罗就会自然而然疏远已经有主的斑哥了！

  而他，今天就要扮演这个不存在的族长夫人！

  等天黑下来，泉奈就施展变身术，“砰”的一声，成为了一个年轻的女子。为了不让沙罗看出自己就是泉奈，他特地没有采用麻花辫的形象，而是蓄了一头及腰的柔软长发。

  他对着镜子照了照，总觉得不太满意——他实在是不够像女人。虽说沙罗是个笨蛋，可万一笨蛋忽然变聪明了，那该怎么办？

  思来想去，泉奈决定为变了身的自己添加一点装饰。女子不是经常化妆吗？那他也将脸涂白、嘴唇抹红；女子不是时常佩戴首饰吗？那他就也多往身上揣一点饰品。

  等泉奈终于把自己收拾满意了，就去见宇智波斑：“斑哥，走吧，我们去巡逻。”

  宇智波斑正站在家门口等泉奈，见到变身后的弟弟朝自己走来，他的身体一僵，眼底瞬间流露出复杂无比的神色。

  泉奈这是做了什么？为什么脸上拍满了厨房的面粉？他的嘴巴怎么会这么红艳？从味道来闻，是刚吃了一大碗的辣萝卜吧？还有，泉奈，你怎么把苦无插在头上？

  因为泉奈头顶的那个苦无实在是太锋利、太醒目、太耀眼了，宇智波斑忍不住问：“泉奈，那个苦无……是怎么回事？”