沙罗揉着摔疼的屁股, 皱眉站了起来。她张望一下四周，发现自己确实已经离开了那座水上的神社，回到了现实世界。

  “沙罗, 你没事吧？”宇智波斑在她面前停下，眉眼间似乎有着淡淡的阴沉，“那家伙有没有对你做什么？”

  ——嗯, 现在, “那家伙”指的是小狐丸了。

  沙罗摇头, 说：“没有。”

  小狐丸不仅没对她做危险的事, 还让她狠狠的过了一把猫瘾。

  说罢了, 沙罗有些困惑地望着斑, 说：“斑, 你做了什么？小狐丸似乎把我带入了一个水中的结界，我原本还以为我出不去了呢……”

  斑回过头，望向了神社的廊柱，说：“这座村子里的人告诉我, 神社中所贴的式纸中蕴藏有奇怪的力量。很久以前, 有村人因为触摸式纸而被卷入了陌生的世界。我猜测这些式纸可能与你的消失有些关系，便试着攻击了一下——”

  闻言，沙罗抬头瞧去, 看到了贴在神社柱子上的赤红式纸。这些式纸都是小人的形状, 虽久经日晒雨淋, 却依旧颜色鲜艳。其中有一张，已经破裂散落了, 变为飘散在地的纸屑。

  看来, 正是这些式纸的力量, 构筑了小狐丸所居的那座水上神社。而斑的攻击, 则打破了式纸的结界，让沙罗从水上神社中摔了出来。

  斑打量了一阵沙罗，见她虽然龇牙咧嘴，正在一个劲儿捶腿和揉屁股，但人看起来手脚齐全，也没有呆呆傻傻，斑这才缓和了面色。旋即，他轻哼一声，目光冰冷地望向那座神社，说：“如此随意地掳掠人类女子，这样的行径，和盗贼也没有区别了……”

  听斑这么说，沙罗便觉得不行，下意识反驳说：“小狐丸也是好意啊！他说是为了满足我的全部心愿，让我青春不老，才会带我去到他的结界中去的。”

  有一说一，那些猫确实很可爱嘛！

  想起那满地的猫咪们，沙罗还颇为惆怅。她低头看了一眼自己，她身穿的已不是神社中的白衣红袴了，身上也不再粘满了猫毛。那些满地乱跑的小猫们，就像是个甜蜜的美梦，已经尽数消失了，不留一点痕迹。

  “满足你的全部心愿？”斑的语气愈冷，“真是开玩笑，你的心愿，还需要他来满足吗？你可是——”说到这里，斑的话顿了一顿。片刻后，他侧过头去，说，“你可是柱间的妹妹。”

  这话说的，让沙罗颇觉得古怪。

  是柱间的妹妹，就可以实现全部心愿啦？傻乎乎的大哥哪有那么厉害！

  沙罗在心底嘀咕罢了，又想起那水上神社中的镜面，表情顿时有些讪讪。

  那面幻镜，确实实现了她的心愿，给了她很多猫，还让她看到大哥成婚的模样。不仅如此，她还在镜中看到了——宇智波斑。

  这是为什么呢？

  沙罗的心咚咚地跳着。

  她偶尔抬头，瞥一眼斑，目光又飞速地落下去。偷偷摸摸的，像是做贼。而处于恼火之中的斑，全然未察觉她的偷看，还在斥责着小狐丸的行为：“好在那把刀的本体已经回来了，也算是完成了村民的任务。我们马上就可以走了，不必再理会这个自说自话的人。”

  闻言，沙罗仰起头，果然看到小狐丸的本体已经好端端地摆放在神龛的深处，金镡白柄，下坠流穗，一副无人能触的孤高之姿。

  它一直摆放在此处，没有被盗贼掳走或失窃，也许正是因为小狐丸为“付丧神”。即使被盗走了，也能化为人形，凭借自己的双脚走回来吧……

  沙罗一边揉着自己摔的隐隐作痛的老腰和腿，一边回忆起了在水上神社中发生的事。她想起最后离开神社时，小狐丸的笑颜遥远地隐匿在扑簌而落的沙尘之后；不仅如此，他还对她说“今天玩得很开心”——这一切，都让沙罗颇有些心思复杂。

  等她离开之后，小狐丸便要独身一人，一直待在那座孤寂的水上神社里了吧？

  往好处想，也许哪一天，小狐丸会找到一个新主人，有了用武之地。那时，小狐丸便不用忍受一个人的孤独了。

  “斑！”沙罗忽然喊住宇智波斑。

  “怎么？”斑回过头。

  “如果——我是说，如果，”沙罗微呼一口气，问，“如果我被小狐丸带走之后，一直没有回来，就这样消失在了这片山野间……你会怎么办呢？”

  会像幻镜之中一样，四处寻寻觅觅地找她吗？还是干脆放弃了，让她和小狐丸一起青春不老呢？对于斑来说，千手沙罗也不过是个任务搭档而已。要是当真找不回来，那也没有办法吧。至多，将这个麻烦转移到千手家的两位兄长手上。

  沙罗撇嘴，心底的想法变个不停。另一头的宇智波斑却冷着面色，说：“你在说什么蠢话？不可能发生那种事。”

  他的话很有魄力，仿佛说了就会实现似的，让人不得不信服。

  沙罗听了，也不由轻笑了起来：“我只是随便这样想一想！因为，结界里的生活确实很有意思，有——很多很多的猫哦！”

  闻言，斑的身体一滞。半晌后，他背过身去，道：“几只猫而已，就让你变成这样……你这样还算是千手一族的忍者吗？”语气似乎颇为不屑。

  沙罗轻轻地笑着，没有回答。

  小狐丸回到了神社中，村人们闻言，纷纷赶来查看。他们已将作乱的盗贼好好料理了一顿，此刻又见到宝刀果然回来了，不由高兴无比，围着神社纷纷发出呼声。除却高兴之外，也有人眼巴巴地来冲两位忍者道谢的，这让沙罗很不好意思。

  说实话，宝刀回来，那是因为小狐丸自己想回到神社去了，和她没什么关系。要是小狐丸不想回去，恐怕这辈子都找不到到小狐丸呢。

  发出任务委托的老婆婆很是欣慰，抹着眼泪对斑与沙罗说：“既然两位忍者大人帮我们把宝刀找回来了，那我们的村人也可以带着这把刀，一起迁往木叶了……”

  “等等，”斑打断了老婆婆的话，眉头一僵“你们要带着这把刀一起搬去木叶？”

  “是呀！”老婆婆揩着眼角，“之前一直犹豫没有动身，就是因为这把祖祖辈辈供奉的宝刀不见了。要是将它丢在山野里，我们一定会被神明诅咒的。是故，无论我们迁往何处，都会带着它一起走……”

  斑&沙罗：……

  搞了半天，这小狐丸也会一起来木叶啊。那搞不好以后在木叶村的大门外，还能欣赏到付丧神散步的美景呢！

  沙罗扶着额头叹了口气，一旁的斑，则面色尤为不好。

  “随便你们吧！别做蠢事就行。”斑说罢，丢下一个寒冷的眼神，大步离开了。

  沙罗望着他的背影，略略有些不解：怎么自从知道小狐丸也要去木叶之后，斑的心情就显得不大好了呢？

  她挠了挠头，又回望了一眼那座山岭之中的神社，几步跟上了宇智波斑的步伐。

  她的身后，神社被红色的枫叶所包围着，竟隐隐散发出柔软的光辉，仿佛恰好被神的怜爱所沐浴着。群山隐隐，没入雾岚之间，一片红枫之色隐匿其中，犹如散开在画纸上的朱砂颜料。

  小狐丸回到神社后，村人们便决定动身迁入木叶了。要离开世代生存的地方是件不容易的事，也要耗费许多精力来搬迁。沙罗与斑拿到了酬金后，则与忙碌起来的村民道别，踏上了返回木叶的旅程。

  两天后，沙罗和斑就回到了木叶村。

  一别数日，木叶的模样似乎比出发时更热闹些，大概是因为这些天里搬来此处的村民更多了。沙罗走进木叶的大门时，便瞧见左右的街道熙熙攘攘，爱开出了许许多多的新商店。本该是寒冷的深秋，如今因为这幅人声鼎沸的模样，倒也丝毫不让人觉得冷了。

  沙罗站在人流繁忙的村口，舒展了一下筋骨，说：“木叶的人似乎越来越多了啊！”

  说罢了，她环顾一圈四周，只见三四个孩童正在巷口踢羽毛毽，嘻嘻哈哈的，眉宇间满是无忧无虑，这和沙罗见惯的、忍者家族的孩童决然不同——那些注定要早早上战场的孩子们，脸上总是会有与年龄不符的成熟，绝不会这样嘻哈玩闹。

  宇智波斑没有说话，沉默地点头。但是，沙罗看的出来，他对此也是感到高兴的。

  二人回到村子里，就该分道扬镳了。毕竟宇智波的族地与沙罗的家相差遥远，二人是不顺路的。但话虽如此，斑却迟迟没有动身；反倒是沙罗，已经朝家的方向走去了。

  眼看着沙罗就要没入挤挤挨挨的人群里，斑忽然喊住了她，问：“沙罗，在那座神社的时候——”

  “啊，你说什么？”沙罗的周围，恰好有两个孩童在嬉笑着，闹着想要买点心店的果子。她的耳朵被那些“羊羹”、“零钱”、“我要”之类的孩童嗓音给占据了，以至于她完全听不清斑在说什么。

  斑看她挤眉弄眼的样子，喉中原本想问的话，便这样卡住了。

  ——沙罗，在那座神社的时候，你可有想过，真的和小狐丸留在那里，不再回来？

  他将这个问题吞回喉下，摇了摇头，说：“没什么，你回去吧，柱间应该很担忧你的安危。”

  “哦！”沙罗没有多疑，她给斑比了个手势，转身便没入了拥挤的木叶人群之中。

  因为对木叶忍村还不算太熟，沙罗险些在村子里迷了路。她好一阵东问西问，才重新找到了大哥处理村务的地方。

  在门前，沙罗敲了敲门，响亮地打招呼问：“大哥，你在吗？我是沙罗，我回来了。”

  下一秒，门就“哐当”打开了，一道银色的身影气势汹汹地出现在门口：“沙罗，你回来了啊？”

  这句话冷意十足，颇有算账的意味在其中。

  沙罗一愣，抬起头来，便见到二哥千手扉间横叠双臂，堵在门框里头，以一种可怕的审视目光居高临下地看着她，仿佛在看一个外通宇智波的可恶叛徒。

  “扉，扉哥，你好啊……”沙罗有些心虚地低头。

  ——嗯，说来，自己出门执行任务时，完全是瞒着扉哥的。也不知道他现在知道了多少？

  沙罗正这样想着，扉间的下一句话，就让她倒吸了一口冷气。

  “沙罗，你这次任务，又和宇智波斑一起去的吧？”扉间眯起了狭长的红瞳，语气无比森寒，“不仅如此，你还告诉瓦间，你是去追求什么爱与梦想……嗯？你这是打算故意瞒着我吗？”