她回店的时候，李|鹏已经在店门口等了。一见她回来，他便愁眉苦脸道，“小臾啊，你这每天不定点是个大问题呀。要不，你让你家苗圃的人直接把货送酒店成不？”

  当然不成了。

  她好脾气道，“不行呀，我这边也有质量管控的，他们必须先送过来，我过一遍合格了，才能出货给你。”

  说完，她开了店门，将早就准备在小仓库里的东西亮给他看，尔后道，“我听说你们酒店要举办一次什么厨王大赛，对不对？”

  李|鹏带着两三个工人，清点一箱箱包装好的蔬菜，道，“你怎么知道的？”

  “听沈致远说的呗。”周臾无意道。

  他有点尴尬，半晌道，“你知道啦？”

  她见他不好意思成那样了，笑道，“早就知道了，只不过你没说，我也就没说。”

  王凤和周梅生的事情，龙泉镇上无人不知。李|鹏在酒店上班也是意外，后来发现酒店老板是周梅生的后老婆更是意外中的意外。当时还很尴尬，特别回家和老母亲商量，要不要辞职算了。可老母亲一锤定音，说酒店的待遇不错，有点小权，况且别人家离婚的事情何必跟自己工作过不去呢？只要不大肆宣扬就可以了。所以，李|鹏一直守口如瓶，即便后来为了买卖蔬菜的事情也没多嘴过。

  他抓了抓头，憨笑道，“这个，我也是，那个，打工嘛——”

  周臾不和他计较，道，“这事跟你没关系，我现在不也挣着他家的钱么，小事。只不过，我听说这次厨王大赛，搞得很热闹呀。”

  李|鹏见她真不计较，仿佛补偿一般，立刻打开话匣子了。他道，“咱们店里不是那个高端套餐特别火爆么，吸引了好多人来，评价都特别好。老板和咱们总厨开了好几次会，大概是想要借着这个名气，让酒店更上个层次，所以就邀请了好多人来，要办比赛，听说请了好多美食家什么的——”

  “美食家？”

  “对啊。”他撒有其事道，“咱们本城有个特别出名的，都叫他严老师的；还有个法国的什么大师——”

  周臾笑一笑，道，“大鹏哥，那你说我要是这边再断一次货，会怎么样？”

  某大惊失色，仓惶道，“会死人的，你别再来了好不？”

  她哈哈一笑，“我开玩笑的呢。”

  不过，玩笑归玩笑，李|鹏显然是将这消息给上报了。

  最终，沈致远回了条短信来，道，“姑奶奶，别闹了行吗？这比赛其实是为了帮你找人的，好不容易请了法国的林先生回来，据说他那里有一串天香真货。”

  沈致远居然那么快就找到了‘天香’的消息？

  周臾一半是佩服，一半又觉得不太可能。不过，不管其真实性有多少，她还是和吴拾音沟通了一下。

  吴拾音也略惊讶道，“你是说一个姓林的美食家那里可能有‘天香’？从法国请回来参加五洲大酒店主办的那个美食比赛？”

  “对，我的人给的就是这个消息。”周臾道，“我还搞到了几张比赛时候内场的票，你要不要一起来？啊，兰姨来海城没有？如果她来了，一起去呀。”

  不仅可以品尝到免费的美食，而且说不定还真能找到天香的消息。

  吴拾音点头，道，“其实，我老师也要去那个比赛，他也给了我票，说到时候给我介绍个人。”

  “你老师？”

  “对，严林，严老师。就是之前说过，想买第一挂复制‘天香’的人。他和周先生认识，就是你父亲——”

  周臾当然不知道严林是谁，她其实就是个彻头彻尾的暴发户而已，对所谓台面上的人物知之甚少，而且也没太多的兴趣去了解。不过事情这么巧合，也未免太巧了一点。她强行忽略关于周梅生的话，马上去网上搜了严林这个名字，还真找出来一些信息。海城大化工院的教授，风头无两的学科带头人，以及海城最出名的美食评论家之一。

  如此，原本可去不可去的所谓美食大赛，还真就必须去了。

  “咱们一起去，到时候我把复原得差不多的天香带过去给你看。”吴拾音的声音在电话里听起来很兴奋，显然，她的工作确实获得了很大的进展。

  所谓的美食大赛赛场安排在五洲大酒店内，采用的是分餐制，内堂邀请的各种美食家、裁判和业内大佬合计四五十人。参赛人必须在限定的三个小时内，为这些人制作五道菜，包括前菜、头盘、主菜和甜点，工作量蛮大的。赛制采用的是逐一比赛的淘汰制，只有胜到最后的人才能站到最高领奖台，获取五洲大酒店提供的百万创业大奖。

  基于秦淑文想搞事的心，这比赛和电视台合办，各种媒体上的宣传也非常红火。

  周臾带着顾明昭，穿了从商场买的新衣服，挂着所谓业内人的牌子，在内堂混了两个座位。吴拾音则是不同，和花姨打扮得非常传统华国风，规规矩矩坐在严林身边。

  她绕着会场转了一圈，四面布置成了自由酒会的摸样，熟悉的人分成小堆在一起聊天。秦淑文和周梅生作为今天的主人家，春风满面地到处和人打招呼，连沈致远也带着周琦到处晃荡。距离等吃美食的时间还有好几个小时，周臾等不了那么久肚子就有点饿了，所以去餐台旁边拿了两盘水果，纠着顾明昭躲角落里吃东西。

  沈致远主要是和俩男人说话，一个是头发花白的中年人，颇儒雅；另一个则是看起来有点阴郁的青年男子，脸上没什么笑容，很有气势的样子。这两人中，应该就有那位传说中的林先生了。

  吴拾音带着花姨过来，四人互相问好后团着一张桌子坐下来。她也看说沈致远的方向，道，“现在那边说话的就是严老师和林先生——”

  “花白头发的是严老师。”周臾吃下最后一块水果，扯了张纸巾给顾明昭擦嘴，道，“年轻的，看起来不好惹的是林先生，对吧？”

  花姨道，“对——”

  周臾继续盯着看了一会儿，沈致远感受到她的目光后，和旁边谈话的人彬彬有礼地告辞，径直走了过来。

  吴拾音没注意到他走过来，从随身的小包里摸出一个塑料盒子，推给她道，“这是我做出来的第一挂，你先看看。”

  花姨很客气道，“很久没有做香玉了，手有点生，雕得也不太好。”

  “花姨太客气了，我就完全没这样的本事。”周臾两眼放光，接了小塑料盒子打开，露出里面内敛的珠光来。她不知道这香串到底经过多少工艺才制作而成，但只看玉石表面细若发丝的雕纹就晓得这玩意费心了。她伸手轻轻扇了扇空气，一点点氤氲的香气飘过来，整个人神清气爽。顾明昭好奇地凑过头来，也闻到那个味道，本能道，“我喜欢这个味道——”

  花姨却依然有点遗憾道，“这算是第一个复制品，但不算完全成功。”

  在周臾看来，这样的成品已经很惊人了，居然还不满意？她盖上小盒子，道，“为什么？”

  吴拾音接口道，“味道还不够深入，只是浮在表面而已。”

  这要求就有点高了，不过专业人士的看法和她这门外汉肯定不同。

  “我觉得已经很不错了呀。”周臾笑眯眯地对吴拾音道，“第一次就做成这样了，后面再改进改进，肯定会更好。哪，要不要先给你老师佩戴试试看？”

  她有点犹豫，花姨则比较严肃道，“还是不要了，这样的半成品具体效用如何不知道。严老师是真有病，还是不要随便用了——”

  “这就是‘天香’？”沈致远走到后，插话问道。