显然,雷德尔知道希恩斯与冯承乾的关系。

  结果就是,雷德尔误解了冯承乾的意思,认为冯承乾是在暗示他,可以启用一名不知名的将领,而最佳人选就是希恩斯。

  可以说,这是一个起到了积极作用的误解。

  很快,希恩斯就用行动证明,他是一名有才华的舰队指挥官。

  虽然在他刚刚担任公海舰队司令的时候,遇到了很大的阻力,甚至连很多高级军官都不买他的账,来自海军高层的阻力就更大了。别的不说,在人事调动上,希恩斯就遇到了非常多的麻烦。有的时候,调动一名校官,都需要向帝国海军司令部请示,在得到了雷德尔的准许之后才能下达命令。但是到了一九四四年底,在雷德尔厌烦了钩心斗角的斗争,把大权下放给希恩斯之后,情况立即出现了变化。仅在一九四四年七月,希恩斯就解除了上百名军官的职务,还把十三名借机生事的军官送上了军事法庭。他的这一系列行动得到了雷德尔的全力支持,连德皇都表示默许。结果就是,仅仅用了两个月,希恩斯就在公海舰队里树立起了威信。

  在他率领公海舰队出港的时候,这支舰队已经焕然一新了。

  当然,管理舰队,只是一名司令官的基本才能。如果连这点都办不到,就别提率领舰队出征了。

  到十月份,希恩斯获得了第一次表现机会。

  当时,帝国海军已经明确了作战重点,即确保意大利舰队能够顺利到达威廉港,编入公海舰队。

  正是在这个时候,希恩斯向雷德尔提交了一份作战计划。

  这份计划的核心不是被动作战,而是积极主动的去创造机会,最重要的就是,把意大利舰队的缺点变成优势。

  接下来,希恩斯完善了这份作战计划。

  可以说,这是非常大胆的作战计划,不过风险有多大,收获就有多大。

  在全面审核之后,雷德尔决定让希恩斯放手一搏。

  说白了,就算希恩斯的计划失败了,结果也不会比采用其他作战方案可能出现的最糟糕的结果更差。更重要的是,如果采用保守的传统战术,那么意大利舰队安全到达威廉港的机会极为渺茫。至于要让意大利舰队毫发无损的编入本土舰队,那更加是不可能的事情,肯定会有所损失。

  如果希恩斯的计划成功了,那么收获将是巨大的。到时候,不但能够确保意大利舰队安全到达威廉港,还有可能重创本土舰队,让英国皇家海军彻底丢掉北海制海权、乃至是争夺制海权的能力。

  只是,希恩斯的计划要想取得成功,关键还得看对手是否上当。

  这就是,坎宁安会不会把矛头对准公海舰队,以及他会不会率领本土舰队从柔佛海岬进入北海。

  道理非常简单,公海舰队离开威廉港之后,只在北海活动了两天,随后就转向前往荷兰外海。按照希恩斯的计划,公海舰队将在柔佛海峡北口等待机会,伏击从海峡里面出来的本土舰队。

  为了保证舰队不暴露行踪,希恩斯甚至让舰队靠近荷兰海岸线航行。

  要知道,荷兰近海的平均水深在十米以内,而且浅滩密布,那些排水量超过两万吨的大型战舰随时都有可能搁浅。

  所幸的是,帝国海军对荷兰近海海域十分了解。

  主要就是,荷兰是帝国的盟友。在大战爆发前,帝国海军就花了不少的力气勘探荷兰近海的海底地形。虽然当初的主要目的是考虑在战争期间往荷兰的港口部署潜艇,从而缩短潜艇的作战半径。但是这对公海舰队也有很大帮助,毕竟在浅滩密布的海域里,总会有几条供大型战舰通行的深水航道。

  十一月九日,希恩斯渡过了最为艰险的一天。

  当天清晨,一架英国的侦察机差一点就发现了公海舰队。关键时刻,那架侦察机没有把飞行高度降低到云层下方,结果从公海舰队上空飞过的时候,北海在冬季经常出现的浓密云层挡住了飞行员的视线。

  日落之后,公海舰队离开了潜伏区域。

  按照希恩斯的判断,本土舰队在八日夜间离港之后,只要他的猜测没有错,就会在九日夜间通过柔佛海峡,在十日凌晨进入北海。

  战斗,也将十日凌晨打响。