显然,此时的情况与他的预料相差很大。

  按照他的预测,中国舰队应该出现在马尔代夫群岛东南方向上,远离岸基巡逻机的搜寻范围,因此也就没有理由拦截在其北面活动的巡逻机。更重要的是,中国舰队的指挥官不可能未卜先知,也就不可能知道巡逻机的飞行路线,而要让战斗机在茫茫大海上找到一架巡逻机几乎是不可能的事情。

  由此,斯科特可以大致断定,中国舰队不在群岛东南方向上。

  即便中国舰队没有靠近印度,也不会离得太远,很有可能是在外围巡逻的战斗机碰巧遇到了那架巡逻机。

  如此一来,中国舰队此时就在马尔代夫群岛东面。

  算上时间差的话,那么此时中国舰队离马尔代夫群岛不会超过五百公里,到天亮的时候将缩短到三百公里左右。

  问题上,这些都是斯科特的推测。

  此外,连斯科特也不敢肯定这一推测。

  说白了,斯科特根本不可能根据这些非常有限的情报,准确判断出中国舰队的行踪,而他手里的舰载机,根本不可能进行大范围搜索。也就是说,在没有确定中国舰队大致行踪的情况下,找到中国舰队的机会并不大。相反,中国舰队指挥官却能够大致确定第二印度洋舰队的活动范围,也就能够合理安排侦察机。即便这个范围足够大,中国舰队首先找到第二印度洋舰队的概率都高得多。

  斯科特首先想到的就是撤退。

  只是,他又很不甘心。要知道,只要能够大致确定中国舰队的活动范围,哪怕只知道一条大概的航线也有很大的把握找到首先中国舰队,并且抢先发起攻击,一举夺得印度洋的制海权。

  从不犹豫的斯科特,这次犹豫了。

  考虑了足足半个小时,斯科特才下达命令,让舰队转为向西航行,并且让航空部门在天亮前安排好侦察机。

  斯科特没有放弃,而是继续在寻找决战机会,或者说干掉中国舰队的机会。

  当时,斯科特考虑到了非常重要的一点,即中国舰队在东边,如果两支舰队的距离在五百公里左右,那么中国舰队所在海域将提前二十分钟左右天亮,而这二十分钟就是斯科特想要获得的先机。

  说得简单一些,第二印度洋舰队在天亮前出动侦察机,确保在天亮的时候,到达中国舰队最有可能出现的海域。即便中国舰队也在天亮前出动侦察机,因为第二印度洋舰队所在海域要晚二十分钟天亮,所以中国舰队的侦察机率先发现对手的概率,绝对要比第二印度洋舰队的侦察机低得多。只要能够首先发现中国舰队,斯科特就有足够的把握抢先发起攻击,并且重创中国舰队。哪怕不能全歼中国舰队,只要使中国舰队丧失航空作战能力,斯科特也能十拿九稳的打赢这场海战。

  更重要的是,向西撤退,让斯科特有了更多的选择。

  说白了,如果没有找到中国舰队,也无法确认中国舰队的大致行踪,斯科特大可率领第二印度洋舰队全速向西撤退,离开交战海域,然后再决定是进入阿拉伯海,还是继续在印度洋上寻找决战机会。

  换个角度看的话,斯科特的处境就更加有利了。

  这就是,如果中国舰队一意孤行,来到马尔代夫群岛海域,那么唯一的出路就是找到第二印度洋舰队,并且与之决战。除此之外,中国舰队就只能选择撤退,绝对不可能在马尔代夫群岛海域久呆。

  也就是说,不管是打、还是不打,也就三十日白天的事情。

  到了三十日晚上,只要没有遭遇,中国舰队就会选择撤退,并且只能向东撤退,而斯科特就能在这个时候返回战场。

  显然,只要挨过了三十日白天,局面就将变得对斯科特极为有利。

  说百了,中国舰队只要撤退,斯科特就至少能够确保印度洋西部海域的制海权,并且对斯里兰卡岛构成威胁,让中**队暂时不敢轻举妄动。接下来,中国舰队肯定会再次寻找决战机会。即便舰队决战不可避免,但是拖的时间越久,对斯科特就越有利,因为中国舰队必须在陆战队做好准备之前干掉第二印度洋舰队,而斯科特有足够的时间消耗下去,也就掌握了主动权。

  事实上,斯科特并不急于与中国舰队决战。

  如果不是海军部发来的命令,斯科特早就率领舰队进入阿拉伯海了,根本不会在马尔代夫群岛逗留。

  当然,如果有取得完胜的机会,斯科特也不会错过。