第二章 泪水和悲鸣的前夜祭(2 / 2)
「最后是找好一名目标,预演约会的流程。地点是旅店城镇。尽管我很不愿意将那些可有可无的女性当成假想对象……但你要把对方想像成希儿大人。」
「遵、遵命,师父……我明白了……」
此处是第 18层「迷宫乐园」。
我们为了进行实战训练来到「中层」,在抵达安全楼层后,水晶的光辉洒落在我们身上。我因为明亮得近似于地表阳光的光辉而眯起眼睛,感到一阵想哭。
当真一连五天都没能睡觉的我,已然落魄得浑身无力。与其说是我那高级冒险者的肉体在提出抗议,不如说是精神耗弱。接连面对自己不习惯的事,已把我的精神与内心侵蚀到即将崩溃,害我几乎快搞不清楚这场训练持续了多久。
赫定先生嫌了一句「好臭」,就一脚把我踹进森林的泉水里──虽说事到如今已无须再提他是多么毫不留情──当我被师父喷了一身他带来的精灵香水后,我们便踏入位于此楼层西部的浮空「岛」上,兴建在断崖处的「里维拉镇」。
「这段期间,唯独这座旅店城镇有贩卖名为『豪华粉圆超级地下城三明治』的甜点。」
「豪、豪华……?粉圆……?超级……?」
「附带一提,这个脑残商品得要两人同行才准购买。」
「为什么!?」
「而且无论双方皆是男性或女性都可以。」
「这到底是为什么啊!?」
「理由是该店店长曾经大骂『在地下城寻求疗愈难道错了吗?』。」
由于从头到尾有太多让人想吐槽的地方,害我不知该作何反应。
也不知师父是否提前调查过,总之他不曾拿出小抄,口齿流利地对我下指示。
「你去搭讪接下来遇见的女性,然后去买这东西一起合吃。」
「咦咦!?」
「我说过要把对方想像成希儿大人吧。原因是约会期间,肯定会碰上得边走边吃东西的状况,你就藉此好好习惯。重点是当你们能互相喂对方吃东西时,就表示该名女性愿意接受你。你就和对方预演约会。至于地点就在这座城镇里。」
我因为这个破天荒的目标大惊失色。况且我并不爱吃甜食……但就算跟师父抱怨也只是白费唇舌。毕竟我不能忤逆师父,师父也绝不容许我忤逆他,我就只能垂头丧气地放弃抵抗。
师父一声令下后,我做好觉悟迈出步伐。该店就位于城镇中心的「水晶广场」周围。那间店挂著既招摇又五彩缤纷的看板,应该不会搞错才对……
「咦……?贝、贝尔先生!?」
「咦?卡珊德拉小姐?」
我不由得瞪大双眼。
没想到会在这里巧遇【米赫眷族】的卡珊德拉小姐和达芙妮小姐。
「你在这里做什么呢?莉莉露卡他们很担心你喔?」
「啊、啊哈哈哈……因为发生了一些事,我被强迫接受类似冒险者委托的工作……」
面对留著一头短发的达芙妮小姐的询问,我尴尬地搪塞过去。为了避免被希儿小姐发现我正在接受约会的训练,也不能透露自己在地下城里做过许多事……
看著达芙妮小姐她们不解地歪过头去,我连忙转移话题。
「达、达芙妮小姐和卡珊德拉小姐为何会来这里呢?」
「其实是卡珊德拉吵著说想尝尝看某个甜点。记得叫做豪华超级什么的食物……于是就在探索之余顺道过来。想想明天就是女神祭了耶。」
「不、不是这样的!!别听她胡说!!贝尔先生,我才不会像个贪吃鬼那样吵著要吃甜食呢!!」
「明明你都满心期待表示这次要点奶油增量了吧。」
「达芙妮~~~~~~!」
卡珊德拉小姐已是满脸羞红,泪眼汪汪对一旁的达芙妮小姐挥舞粉拳。
听完来龙去脉的我回以苦笑,接著我突然想到一个好点子,便说:
「既然如此,要不要跟我一起去买呢?」
「……咦?咦咦咦!?」
反正师父命令我在遇见女性时就要立刻搭讪,再加上对方的目的又恰好一致。
自认为邀请熟人会比较不尴尬的我,便主动提出邀请。
反观卡珊德拉小姐错愕得彻底慌了手脚。
「那、那个地下城三明治……必、必须是两人同行才可以买……所、所以我才拜托达芙妮陪我来……贝、贝尔先生不介意吗?」
「其实我刚好也想尝尝看……不知你是否愿意?」
经过师父的严格指导,我反射性露出风度翩翩的笑容。
只见卡珊德拉小姐彷佛发出「碰!」的声音,整张脸瞬间涨红。
当我被这幕光景吓到的下一秒,卡珊德拉小姐激动得点头如捣蒜。
「我、我愿意!请陪我一起去!我十分乐意和你一起去!」
「那、那么……」
尽管我有些不知所措,仍领著卡珊德拉小姐慢慢走向那间店。达芙妮小姐则不知为何从头到尾都露出一副傻眼的模样看著我们。
该店以木材打造而成,店长是个身材比镇上的地头蛇更加魁梧的壮汉。对方长得凶神恶煞,完全不像会贩卖豪华什么的甜点,他目不转睛盯著走到店前的我们──真要说来是仔细观察用双手遮著发红的脸庞,不停发出「啊呜呜呜」这股呻吟声的卡珊德拉小姐──然后眉开眼笑说了一句「你们合格了」。这到底是怎么一回事……?
我透过派系字据买了两份超大的地下城三明治。
(唔……!从名字不难料出这餐点会很大份,但这还是超乎我的想像……!)
两片面包里夹有云果子、赤浆果等来自迷宫的水果,并且加上好几种奶油,塞满了馅料。内馅丰富到要不是有用纸张包住的话,肯定早就爆出来了。我不禁瞄了一眼加点奶油增量和红豆馅的卡珊德拉小姐,发现她像个孩子一样兴奋得双眼发亮。
卡珊德拉小姐似乎感受到我的目光──不,应该说她有所误会──她开始来回看著我跟她手中的地下城三明治,然后红著脸将三明治递过来。
「你、你要……尝、尝尝看我的吗?」
好可爱。害羞的卡珊德拉小姐当真的非常可爱……但我整张脸僵住了。
因为那甜死人不偿命的味道肯定会要了我的小命。在我决定婉转拒绝之际,随即又打消念头。
理由是我用眼角余光瞥见师父,发现他露出冷血无情的眼神胁迫我必须接受。
这情况真叫人想哭,但我也只能硬著头皮上了。
我鼓起勇气,温柔地握住卡珊德拉小姐伸来的那只手,然后张口咬下三明治。
「呼啊!?」
我单手握住卡珊德拉小姐的手,吃了一口三明治。
脸好烫,而且害臊到耳根子都发红了。卡珊德拉小姐跟我是同样的反应。
不过拜此所赐,令我暂时感受不到三明治的甜味,这才有办法咽下去。
卡珊德拉小姐睁大眼睛,那副脸红的模样简直就像快烤熟了。
「……要吃吃看吗?」
「咦?」
「我也能分你一口……」
老实说我现在害臊得难以言喻,不过师父的目光火辣辣地刺在我的背上,命令我乘胜追击。
脸颊早已红透的我,把自己的地下城三明治递出去。
卡珊德拉小姐先是暂时石化,接著咬紧下唇,这才终于微微地张开嘴巴。
「啊……嗯~~」
一口咬下。
卡珊德拉小姐用她的樱桃小嘴吃著奶油。
她在咀嚼的期间不发一语,整张脸红通通的。
不过脸颊上沾著些许奶油。
──记得与神仙参加怪物祭时,也有过类似的状况。
我在感到一阵熟悉的同时,自然而然伸手轻轻抹去卡珊德拉小姐脸上的奶油。
我遵循赫定先生的教诲,设法避免让女性蒙羞。
「──被兔子舔脸颊──完全一如谕示的内容~~~~~~~~~…………」
「啊、咦咦咦咦咦咦咦!?卡珊德拉小姐~!?」
卡珊德拉小姐随后便失去意识。
我连忙接住她那柔软的身躯,一把将她抱住。
大概是害羞到超出卡珊德拉小姐能够承受的范围,她就这么头昏眼花地倒在我的怀里。
「拜托别害我反胃啦……」
「轻松搞定,不过这样最好。」
「这完全不能当成预演练习。」
当少年近乎惨叫地呼唤著怀里的女子时──
被忽视的达芙妮无奈地低声抱怨,店长闭上双眼露出得意的笑容,赫定则冷静地继续安排接下来的实战训练。
皎洁的月光洒落于大地。
市内仍留有挽歌祭的余韵,今天同样弥漫著一股肃穆的氛围,不过人们都静静地心怀期待与兴奋。
因为过了今晚,明天就会举办「女神祭」。
「…………」
身在「丰饶的女主人」里的琉,卷起衣袖默默地洗著盘子。
她目不转睛注视著洗碗槽,以熟练的动作不断清洗。
一枚、两枚、三枚……一再又一再地重复下去。
「你是要洗到何时啊?傻丫头。」
「唔!?」
一个如岩石般坚硬的拳头落在琉的天灵盖上。
发出呻吟的琉转身一看,站在身后的是人高马大得不像是矮人的女店主。
「蜜、蜜雅妈妈……?」
「店里早就已经打烊了。你这丫头是要把洗完的盘子刷几次才甘心呀?」
「咦……?」
琉被提醒之后,忍不住惊呆了。
酒吧内早已熄灯,厨房里就只剩下琉一个人。堆积如山的脏盘子早已洗完,她就只是将洗好的餐具从左边放到右边,再从右边放回左边,无止尽地循环下去。琉看著自己的手,又一次愣住了。
「你到底在想什么,才能够让自己迷糊到这种地步?真是的……瞧你都快变回刚来到店里时的那个小饭桶了。」
「唔……!?」
蜜雅重重地发出叹息。糗态百出的琉自然无言反驳。
白皙的脸颊增添一抹微晕,琉露出不曾在少年等人面前有过的表情。
今天一整天──不对,准确来说是从五天前,琉就一直魂不守舍。而且症状随著日子接近「女神祭」愈发严重。
至于原因为何,即使没有旁人的提点,琉也有自知之明。
「连你都这种样子的话,我会对明天的『女神祭』感到担心也是没办法的事。真是的,偏偏那个傻丫头还说她明天要出去玩……」
琉听完蜜雅唉声叹气的满腹苦水后感到心惊。
她脑中闪过有著一头淡灰色秀发的同事的脸庞,回过神来,接下来的话语已然脱口而出。
「……蜜雅妈妈不阻止她吗?」
面对这个问题,蜜雅瞥了琉一眼。
「你希望我阻止她吗?」
明明只是一个简短的问题,琉却觉得彷佛被人一把抓住自己的心脏。
「不、不是的!我并非想妨碍希儿!唯独这种事我是不会做的!不过……」
不过……什么呢?
琉无法将自己的心思化成言语。她此刻的心情就像是点著一盏灯走进森林深处追寻翩翩飞舞的妖精,而它振翅留下的轨迹却稍纵即逝。
但是,琉明白自己的心情正摇摆不定。
她只知道,自己不想看见少女失去笑容,也不希望少年离开自己身边。
(我,真的背叛了自己的挚友……)
琉回想起希儿在数日前所提出的问题。
(喜欢上他……喜欢上贝尔了吗?)
然后,她终于厘清了自己的心思。
终于明白从深层回来以后,一直困扰著自己的那份情感到底是什么。
琉不想承认,至少唯独此时此刻说什么都不能。
明明是既甜蜜又温柔,却也令内心隐隐作痛的这股情感,如今只让琉觉得宛如凝结于海底深处的一块冰。她不清楚自己该用怎样的表情去面对希儿和贝尔。
琉紧握住自己冻僵的手臂。
「……你真是个死脑筋的精灵耶,都过了五年依旧没变。」
也不知是否已经看穿琉的心思,蜜雅语气无奈地这么说。
「咦……?」
「意思是你该多学学我们这些酒中豪杰的生活方式。」
语毕,蜜雅从架子上取出一瓶东西,塞进琉的怀里。
琉花了一小段时间,才发现那是蜜雅精心酿造的水果酒。
「蜜、蜜雅妈妈!这是?」
「喝了它赶紧睡吧。依你那副愁眉苦脸的样子,想再多都只是在浪费时间。」
大概是所谓的睡前酒吧。
琉察觉蜜雅是以她的方式在关心自己后,一股不可思议的情绪涌上心头。
面对许久已不曾再感受到的「母爱」,那双天蓝色的眼眸流露出些许悸动,心情也多少轻松了点。
「……假如有办法阻止那个傻丫头,我也想拿条绳子把她五花大绑,但不难想像她到时肯定会耍赖。」
「……?」
「延续之前的话题。」
蜜雅轻声说著,似乎决定回答琉先前的问题。
「而且麻烦的并非本人,是『周围的那群人』。」
然后蜜雅换上一张嫌恶的神情。
「咦?」
「天晓得过度保护傻丫头的那帮笨蛋,到时会做出怎样的举动。倘若他们胆敢妨碍店里的营业,我绝对不惜和他们干一架……不过最令人火大的一点,就是那么做的话吃力不讨好。」
状似在自言自语的蜜雅,隔著窗户皱眉往「巴别塔」的方向望去。
琉困惑地抬起头,与扭头看过来的矮人老板娘四目相交。
「总之,那个傻丫头已经溜了。」
蜜雅伸出厚实的食指对准琉的胸口。
「要是你胆敢翘班的话,我可绝不会轻饶喔。」
「明天就是女神祭了,不知道有没有办法翘班喵!?」
猫人阿妮雅大声提问。
此时已是深夜,日复一日的忙碌工作在酒吧打烊后宣告结束。
当其中一名同事在店里与蜜雅谈心之际,对此一无所知的阿妮雅、可萝伊以及露诺娃正于另一处进行密谈。
「希儿和白发脑袋的发展,猫可是好奇得难以自拔喵!另外猫也想尽情享用祭典上的地瓜跟水果喵!!」
「这才是你的心底话吧。」
对于发出「呼喵──!」这声大叫的阿妮雅,露诺娃回了她一记白眼。
不过露诺娃也叹了口气,低声抱怨:
「我也明白祭典期间是店内最忙碌的时候……可是一连三天的女神祭全都排班,确实也太狠了吧。从头到尾都没得休息……」
在欧拉丽的各种祭典之中,又以「女神祭」最为精彩热闹。
不同于以圆形竞技场所在的第二区──欧拉丽东部为中心所举办的怪物祭,这场丰收祭是整座都市一同来庆祝,因此不光只有路边摊,包含「丰饶的女主人」在内的各家酒吧都严阵以待。
「蜜雅妈咪肯定想害我们过劳死喵!呜喵~~!!」
「居然设法束缚崇尚自由的猫,啊~这简直就是无惧天谴的行为!矮人真是太可怕喵!真希望她能放过猫们,只把不是猫的露诺娃当成牛马使唤就好喵!」
「喂,别逼我揍人喔。」
在其中一人的煽动之下,三名少女开始大吐苦水。
阿妮雅难过地说著丧气话,可萝伊宛如在唱戏般仰望天际,露诺娃则是愤怒地握起右拳。
在性格稀奇古怪的所有酒馆店员之中,又以这三名活宝最爱惹事,因此女店主会近乎处罚般安排大量工作给她们也无可厚非,但偏偏这三位当事人毫无自觉。
为了能翘班溜出酒吧,跑去偷看希儿与贝尔的约会。
两名猫人加上一名人族正拚命转动著本就不太灵光的小脑袋瓜。
「如果想去跟踪希儿他们,势必需要充足的劳动力。只要店内人手充足,即使我们开溜也不会马上被逮到。这个方法包准错不了……大概吧。总之先设法聘请临时工,我们就有空休息并溜出这里……」
「猫们又没钱雇人来打工喵~蜜雅妈咪更是不可能帮忙出钱喵!露诺娃真是有够蠢喵!」
「你真的是皮在痒吗!?我们就是在讨论要如何才能翘班啊!」
这三人基于某些理由欠了女店主一大笔钱,因此每日的薪水低廉到能与某位成天打工的女神互别苗头。露诺娃在感受到酒吧公认的「蠢猫」阿妮雅以看见笨蛋的眼神对准自己后,气得面红耳赤准备挥拳扁人。
「──简单说来,就是需要几个对我们言听计从的『活祭品』喵。」
就在这时──
黑猫露出一张邪恶的笑容。
「……你有什么对策吗?」
「反正肯定是非常无耻的方法喵……」
面对一肚子坏水的同事有如众神般装腔作势,露诺娃与阿妮雅都显得相当困惑。
可萝伊竖起食指贴在自己的唇瓣上,妩媚地露出一脸邪笑。
「猫有个万无一失的妙计喵~」
「这么做真的好吗?芙蕾雅女神。」
奥它这么问道。
他正身处在耸立于都市中央的「巴别塔」最顶层,面对著正在神室里休息的自家主神。
夜空呈现一片深蓝色。等同于都市地标的巨塔上,今日也能清楚看见高挂于天边的月亮。
芙蕾雅坐在一张华丽的扶手椅上享受著葡萄酒,目光依旧对准窗外,反问道:
「什么意思?」
「就是『女神祭』一事。」
「……赫伦告诉你了?」
「是的。」奥它恭敬地给出肯定的回答。
崇敬主神的侍从长并不在现场,毕竟她的主要工作并非陪芙蕾雅聊天,而是照顾芙蕾雅的生活起居,因此当有奥它等人不方便处理,唯独同性才不至于冒犯主神的行为都优先由赫伦负责。倘若芙蕾雅摇铃呼唤,赫伦就会领著其他侍女一同前来吧。
每当芙蕾雅像这样待在「巴别塔」最上层品尝葡萄酒,随心所欲眺望欧拉丽之际,都是由奥它随侍身旁。陪芙蕾雅散心,面对任何问题都简短有力地回答,必要时也会提供建议与谏言。这是身为团长的他才得以胜任的工作,同时也是一种荣誉。
平常不会主动开启话题的奥它,这次罕见地主动询问女神的心思。
「听说您……同意接受这场『胜负』,看谁能得到贝尔•克朗尼。」
「『胜负』啊……那女孩如今变得挺好战呢。」
「……您真的要这么做吗?」
「没错,因为她说自己也情不自禁地被贝尔所吸引。」
「这还真叫人诧异呢。」芙蕾雅不知为何轻笑出声。
奥它见状只能闭上嘴巴。从他倒映在没有任何接缝的巨大玻璃窗上的表情,不难看出他仍想再次确认芙蕾雅的心意。
「这算是反映?共有?还是产生连结?那女孩的心会受我影响是吗?」
「……属下实在无从得知。」
「这么说也对。」
芙蕾雅并未感到不悦,她将酒杯稍稍倾斜,滋润唇瓣。
奥它试著延续这个话题。
「艾伦等人对女神祭一事感到不满。」
「艾伦是一如既往吧?关于女孩的这场游戏,你就吩咐他乖乖配合。」
「是。」
「就算我吩咐你们别安排护卫,也只是白费唇舌吧?」
「唯独此事,恳请女神能睁一只眼闭一只眼。」
「我明白了。虽然我不清楚你们打算安排多少人,不过护卫必须是第二级以上的眷属。相关指挥交给赫定应该没问题吧?」
「这部分请女神放心。」
这只是确认公务上的相关项目,也是切入主题前的开场白。
大感犹豫的奥它在下定决心后,终于开口向女神确认神意。
「芙蕾雅女神,您期望得到什么?」
面对这个问题。
芙蕾雅没有立即给予答覆。
冷冽的月光穿过玻璃窗,洒落在那张绝世美貌上。
「女神的『愿望』不曾改变。」
芙蕾雅稍微停顿了一下,才缓缓张开唇瓣。
「无论发生什么事,我都要得到贝尔。就这么简单。」
这就是女神的神意,就是她的「愿望」。
奥它闻言后闭口不语,纹风不动地伫立在原地。
「奥它,你支持谁呢?」
「……」
「她肯定有请你帮忙吧?」
女神的双眼早已看穿一切。
在神的面前无法撒谎。原本决定保持沉默的奥它,终究还是松口了。
理由是这样的反应与默认无异。
「我所做的一切都是为了女神您。」
「照你的说法,只要是为了我,你也愿意配合那女孩是吗?」
奥它被这句话堵得百口莫辩。
于是他闭上双眼,既不承认也不否认,模样就像是低头认输。
银发女神发出清脆的笑声,对著明月举起酒杯。
「一直以来总是那么无趣的丰饶盛宴……今年会怎样呢?」
──就连我也不得而知。
女神彷佛对「未知」充满期待般,这么宣告。