终章 英雄挽歌(2 / 2)
她把几个朋友都说了一顿后转向艾丝,抱著花束开口了:
「我跟你说,剑姬大人!我听妈妈说,在世界的彼端有一只非常强悍,非常可怕的『龙』!」
一震。
艾丝的手晃动了一下。
半精灵小女孩注视著闭口不言的她,显得有些害怕地接著说:
「妈妈说今天的祭典,是要祈求英雄们保护大家不被那只『龙』伤害!保佑冒险者大人们能够打赢大家都在害怕的『龙』!」
「……」
此时其他孩子们也都屏气凝神地听著,小女孩眼眸摇曳,明确地说了:
「剑姬大人,你一定要打倒恶龙喔!」
「……嗯。」
艾丝点了点头,回应小女孩的热切希望。
「我一定,会打倒它。」
然后,她回以暗藏决心的虚幻笑容。
听了艾丝的回答,孩子们脸上绽放笑容。
他们开心地互望后,说了声「加油!」就回到路上的队伍里了。
目送他们挥手离去后,艾丝也再次迈开脚步。她走向较少有人经过的方向,逃离开始注意到她的群众。
她来到一处无人的高台。
艾丝一边反刍方才与孩子们的对话,一边仰望星海般的夜空。
──世界的彼端,非常强悍、可怕的「龙」。
那是「三大冒险者委托」剩下的最后一项。
下界全境的夙愿──讨伐「黑龙」。
讨灭自这欧拉丽之地飞离,强大到被人称为「活终焉」的古龙。
这就是艾丝等人被赋予的使命。
是立于都市顶点的【眷族】受人期盼的职责。
艾丝等人必须继续战斗。
必须变强。
纵然同伴的尸首堆积成山也一样。
在世界最强冒险者聚集的迷宫都市──在催生出那灾厄的欧拉丽,他们有责任,也有资格讨伐龙族之王。
艾丝在夜风吹拂下按住自己的头发,远望城市的灯火。
经过一段时间,就在天上明月逐渐移位时,歌声终于从中央广场飘送而来。
为祭祀仪式作结的挽歌开始了。
人山人海的群众聚集于都市中央,人们的歌声层层重叠。
跨越种族的藩篱,编织而成的种种感情升向欧拉丽的夜空。
如同少女描述过的,人们在这挽歌祭中歌颂哀悼与感谢之情的同时,也会献上祈祷。
艾丝与第一级冒险者们,都知道那份祈祷的含意。
世界正在期望「英雄」降临。
散布于整座都市的众多冒险者们,各自在不同的场所,听见了那首歌。
在长形宅邸的一个房间,小人族的勇者、精灵王族的公主、矮人的老兵……
在建物屋顶上,狼人青年、亚马逊姊妹……
在白墙巨塔的最高楼层,野猪人(boars)的武者……
全都听见了期盼次世代「英雄」到来的夙愿之歌。
「……」
今后想必会继续有人牺牲。
为了让「英雄」诞生,众多性命必将成为基石。
直到下界全境的夙愿实现的那一刻。
以及,一定,恐怕是诸神别有用心的神意如愿以偿为止。
直到攻略完地下城最深地带的那一刻之前……
视野中这整面的吊祭灯火,绝不会消失。
「……看到那些孩子的眼睛,让我很难受。」
听到如今仍在飘扬的这首挽歌,令她难受。
艾丝有个夙愿。
有个不同于人族的「心愿」。
有著必须取回的事物。
当约定的时刻到来,艾丝必定会为「私怨」而战。
恰似同伴在地下城遭到怪兽杀害的冒险者。
哪里是世人寻求的崇高「英雄」,她将沦为受到己身心愿束缚的滑稽傀儡。
「我……」
艾丝的喉咙自动开始颤抖。
彷佛受到优美的挽歌所折磨,想逃离那歌声一样。
少女(艾丝)并非自愿握剑。
少女(艾丝)是只能握剑。
今日梦境的后续、庄严悼歌的音色,打乱了艾丝的心绪。
继而她像要宣泄情绪般,说出了那句话:
「……我当不了,任何人的英雄。」
「……」
「贝尔大人?」
贝尔停下脚步,仰望歌声响起的夜空。
「……神仙们,也都在唱歌。」
听见的是悼念死者的哀歌,是向英雄献上感谢之情的赞美歌,也是热切盼望新「英雄」的祈祷之歌。而贝尔发现,其中也交杂著诸神的嗓音。
月夜晚酌的嗜酒女神、随兴而为的银发美神、热血过头激动流泪的象面男神、站在窗边的锻造之神、伫立市墙之上的花美男天神,以及等著少年他们回家的幼小女神……
众多的天神,都在哼唱孩子们的挽歌。
突如其来地,贝尔想起了儿时听祖父说过的话:
「迷宫都市无所不有。」
「只要行事聪明,财富或名声想必都能手到擒来。」
「但是,涉足那个领域的人都将无可避免地被卷入时代的巨浪。」
「那里就是那种场所。」
「所以……想成为英雄也不是问题。」
冒险者们的……英雄们的生与死。
重复上演的冒险谭,与全新编织的英雄谭。
──迷宫都市欧拉丽。
是众英雄大星殒落的「起始之地」。
也是以无数性命为代价,催生出少数英雄的「应许之地」。
故事将得到传人。
无论希望与否。
贝尔这时,感觉自己总算接触到了祖父那番话的真正含意。
「我想,成为英雄……」
贝尔如窃窃私语般,让从小秘藏于心的愿望溶化在夜晚空气里。
「可是……总觉得,好悲伤。」
继而,说出了无止尽的挽歌为胸中带来的感情。
去献花吧,好让自己不会遗忘今天发生的事。
少年静静地低喃。
今年也去献花吧,好让自己不迷失方向。
少女静静地低喃。
少年与少女听著同一首歌,仰望著同一片天空,沉浸在不同的思绪中。
*
东方天空笼罩在光芒中。
回荡至黎明初升的歌声早已消失,挽歌祭结束了。
时间是早晨。
我沐浴著阳光,来到了位于都市东南部的「第一公墓」。
为了向过世的冒险者……希莉亚小姐献花。
我在过来这里之前先去造访了【得林眷族】,艾德格先生告诉我,她的遗体已经下葬了。
「谢谢。」他用仍有些憔悴阴影的面容,向我道谢。
我来到他告诉我的公墓一隅。
一处立起尚未刻字之墓碑的小块空间,就是【得林眷族】买下,为希莉亚小姐准备的墓地。
这座别名「冒险者公墓」的广大公共墓地,排列著数也数不清的类似墓碑。包括我脚边的铺石地与墓碑在内,普通坟墓全是以白色石材砌成,让人联想到下界子民擅自想像的天界──所谓的「天堂」。
「……」
空气很清澈。
甚至带点寒意。
我在莉莉告诉我的老夫妻花店买了花束,放在墓碑前面,闭起眼睛。
虽然我不懂为死者祈福的礼仪规范,但还是以一名同业者的身分表示了哀悼之意。
等一切都结束后……
我慢慢睁开眼睛。
「这是我第二次,来这里了……」
我环顾四周,喃喃自语。
双脚自动往墓地深处走去。
巨大的纪念碑渐渐进入视线范围。
第一次,是在我刚来到欧拉丽的那个起始之日。
第二次,是在半年之后的现在。
到了一如记忆样貌耸立的众英雄墓碣前面,我停下脚步。
(……我,跟那时相比,不知有了什么改变。)
在漆黑纪念碑前面,我拿过去与现在做比较。
我累积了很多经验。
变强到能够跟怪兽抗衡。
也接触过了许多「死亡」。
即使如此,不管我怎么想,都想不出明确的答案。
凿刻众多英雄之名的墓碑,也不肯给我任何回答。
此时只觉得,掠上心头的落寞就代表了一切。
彷佛做为昨晚「挽歌祭」许多民众造访过此处的证明,朝阳照亮了多如花园的小花圈。
「──?」
就在我回想起懵懂无知的当时记忆,仰望纪念碑良久时……
我感觉到,有人来到了这无人墓地。
(那是……)
我转向背后,感到一阵惊讶。
一位金发金眼的少女,穿过冒险者们的墓碑之间,往这边走来。
「艾丝小姐……」
艾丝小姐注意到我,眼中也蕴藏著惊讶。
白亮日光洒落在我们之间。
我不知道为什么。
只是,这一刻……
在耀眼朝阳的另一头,她在哭泣……不知为何,看在我眼里像是这样。
「贝尔……」
艾丝小姐用平时那种情感淡薄的表情,轻声低喃。
就像要打消我的幻觉般,她往我这边走了过来。
「你,也是来扫墓的?」
「是、是啊……」
「这样啊……」
艾丝小姐来到我面前,将花束放在一个墓碑前。
接著她目光低垂。
就在我与她两人之间沉默无语,委身于寂静的时间之时,她抬起了头来。
「那我走了……」
她只简短地这么说,就从我身边走过。
我明明很想见到她,现在却无法叫住她。
我们之间有著某种气氛,使我无法叫住她。
「……」
我看著那背影离去,接著像是意识被拉回般,转回了正面。
我移动到艾丝小姐献上鲜花的墓碑前。
那是我儿时岁月曾经爱不释手的《迷宫神圣谭》也述说过的,「古代」英雄们的坟墓。
是在这欧拉丽之地杀身成名,阻挡来自「大洞」的怪兽进犯,拯救了无数人命的伟大英杰们永眠的处所。
(当成参加挽歌祭……?艾丝小姐,也是来献花给英雄们的……?)
这座纪念碑的前面也摆放了许多鲜花。
同时还有很多烧光的蜡烛。
艾丝小姐将鲜花放在最大的一座纪念石碑前。
我念出刻在石碑上的一位英雄的名字。
「英雄,阿尔伯特……?」
不只《迷宫神圣谭》,许多童话故事都在传颂这位大英雄的事迹。
在她献上祈祷的漆黑墓碑之下,才刚放下的白色花束正随风摇曳──
就是在这一刻。
毫无前兆。
并不是地上掉了什么线索。
只是,当我念出英雄的名字时,一道剧烈闪光飞过了我的脑海。
重回耳畔的祖父声音,以及某首诗的一段文字,化为雷霆之光劈击我的思维。
(大英雄阿尔伯特……有些书会写成亚伯特、优西比乌斯、剑之霸者……有著各种称呼……不,不对!不是这些,我记得──)
大脑即将想起某件事情。
记忆正要带来某些资讯。
对了。
在我读过的英雄谭当中有过这段文字。
祖父送给我的那本《迷宫神圣谭》里记载的称号是……
那位大英雄的绰号叫做──
「『佣兵王华德斯坦』。」
怦咚。
一说出这个名号的瞬间,心脏震颤了。
那是在《迷宫神圣谭》最终章登场的最强英雄。
他所率领的人们,在「古代」称为佣兵之人即为探索者──与现代的冒险者同义。
换言之,此一名号代表的意思是「冒险者之王」。
(华德斯坦…………华伦斯坦?)
我清楚感觉到,我的双眼在颤动。
直到现代,仍然有很多人会借用英雄之名为孩子命名。
想仿效那些伟大的英雄豪杰绝不是什么稀奇事。
但是,这……真的是……巧合吗?
在现代名列最强冒险者之一的她,冠有最强英雄之名会是偶然吗?
【剑姬】艾丝•华伦斯坦向佣兵王的墓碑供花,会是偶然吗?
「……」
我慢慢转头,望向了背后。
在视野远方摇曳的金色长发,逐渐远去。
拋下哑然无语的我,憧憬之人的背影隐没于朝阳深处,渐渐消失了。