第四章 COUNTDOWN(2 / 2)
「闍罗在戒备我的『魔法』。所以,我用武器(这个)解决它。」
不像我慌慌张张,琉小姐的手指迅速在木刀上滑过。
「克朗尼先生,您负责声东击西。我来解决怪兽。」
「我、我明白了!」
「唯一棘手的问题是,怪兽会在地底下挖洞。一旦它做出要钻地的动作,请您用速攻魔法妨碍它。我信任您。」
面对具压倒性力量的怪兽,身经百战的高级冒险者清清楚楚地断言:
「我曾经对付过一次『莱姆顿』──没有理由输给它。」
琉小姐──不对,【阿斯特莉亚眷族】在公会登录的楼层到达纪录为第41层。她在深层区域历经许多战斗,是真正的强者。
具有观察力、洞察力,以及能流畅地拟定并提出作战方案的聪敏,最厉害的是下决断与实行时不可或缺的觉悟。
我不禁觉得,自己做为冒险者的「层次」还远远不及这位人物。
「我要速战速决,然后逮住仇人(闍罗)。」
妖精胸中暗藏仍旧熊熊燃烧的瞋恚之火,化身为疾风之箭。
「!!」
同时,我也往反方向跑出去。
怪兽的复眼四处蠢动扫视,各自捕捉到往左右散开的猎物。
我攻击怪兽以再次吸引注意,利用最大限度的「敏捷(脚程)」扰乱对手。
「哈啊!」
「咯!?」
琉小姐趁著这个破绽,果敢地扑进敌人怀中。
如同她说过看穿了敌人动作,怪兽以长条身躯进行的反击,她全以毫厘之差躲掉,用施加了突击力道的木刀连续挥砍。怪兽鳞片吹飞,表皮逐渐变得破烂不堪。攻击造成简直有如大铁锤重击的冲击力,以及迅速滑过鼓膜的畅快音色。
至于我,则将左手装备的〖白幻〗收回刀鞘。
空出的手伸向了左腿。
我悄悄确认强化腿包里收藏的道具。
有高等灵药(high potion)、魔法灵药(magic potion)、解毒药,以及两支珍藏的高等双属性灵药(high dual potion)。
──不要舍不得用。
我下定决心,开始演奏钟(chime)声。
【英雄愿望(阿尔戈英雄)】。
纯白光粒汇集于左手,开始并行蓄力。
要解决这种程度的大型级,恐怕需要两分钟以上的蓄力。
不过我现在负责的,不是击杀对手。
而是继续掩护她!
「啧,钻进地下!『莱姆顿』!」
琉小姐单独施展的波状攻击让大蛇苦不堪言,驯兽师看不下去,「鞭子」一甩。
一如所料的命令。
我立即笔直伸出了左手。
二十秒的蓄力。
我对准想扑向地面的敌人头部,吼出炮声:
「【火焰闪电】!」
缠绕白色光粒的大炎雷,在水晶地面与「莱姆顿」之间爆发威力。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
大蛇怪兽被爆炸波吹飞,满地打滚。
它没成功钻进地面,痛苦挣扎;琉小姐不放过这个破绽,奋力加速。
「什么!?」
正面、左斜方、侧面、再一次斜向。
看到琉小姐突击之后反砍,连锁施展疾走后的一击,我与猫人男子都瞠目而视。速度非但没有减低,反而还一路上升,达到了能看见残像的领域。
是超高速的打带跑(hit and run)。如果从头顶上俯瞰,想必能看见恰如五芒星的疾风轨迹,将怪兽关在中心位置。
迅击之后是连击,不曾中断的木刀痛打,打得敌人巨躯渐渐从地面浮起。
错不了──配合著上升的速度,威力也在提升!
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
为木刀镶边的那阵碧蓝闪光,也许是必杀(技能)之光。
琉小姐使出最后一记袈裟斩重创怪兽,将那庞然巨躯砸向了墙面。
「─────────────────────────────!?」
我霍然睁大眼睛,男子眼中满是恐惧,有如旧疾复发。
竟然把超大型级的庞大身躯……打飞了?
怪兽朝头顶上吼出苦闷的叫唤,一阵痉挛之后,蛇头颓然弯下。
大蛇的长条身躯,埋在崩塌的水晶块里。
不知是断气了,还是昏死过去了,【疾风】用武器殴飞了超大型级的技巧,使我没想到要喝采,反而是哑然无言。
呆站原地的猫人男子,恐怕也跟我有同样感受。
「闍罗,再来就剩你了……结束了。」
琉小姐挥响木刀,横越一片死寂的窟室,走到男子面前。我恢复镇定后也跟了过去,迅速补给高等双属性灵药,走到她身旁。
没有同伙,也没有驯服的怪兽。
心理留有创伤的他,无法与琉小姐相抗衡。
她说的对,这样就结束了。
相对于眼光锐利地看著自己的精灵,男子抖著剩余的左手,低垂著头。
然后……
以浏海遮住眼睛的男子──缓缓掀起了嘴角。
*
「前卫,挺住!剩一个了!」
阿伊莎的声音飞来。
韦尔夫与樱花一边使尽全力咬紧牙关,一边斜放大盾,成功错开了怪兽的突击轨道。光是这样就让两人全身筋骨摩擦作响,伤口喷出鲜血,然而受到「等级升华」光粒包覆的手脚绝不屈服。用「白刚石」制作的盾牌也漂亮撑过攻势。趁这时候,治疗师(卡珊德拉)立即将回复魔法洒在他们身上。
不管使出多少次致命的身体冲撞,前卫人墙总以惊人胆量与单纯又纤细的「技巧」维持住战线,使得「莱姆顿」发出困惑的吼叫。
那张嘴巴旁边,刺满了箭矢等射击武器。
在嘴巴上半部的左右两边各有九个「孔洞」,总共十八个。
以这些孔洞为中心,它的嘴边满是箭镞或苦无,甚至有大朴刀划下的伤口。
「大蛇井」拥有优秀的热能感应器官。
就是口部上方并列的孔洞(pit)。
它在钻进地底下时还能正确狙击冒险者,就是拜这些孔洞所赐。这种器官能从「魔石」的反应区别出同族(怪兽),还能敏感察觉出「魔法」或「魔剑」的发动,让怪兽扭动长条身躯逃入地下,使得这种敌人更加难以对付。就像现在它也钻进了地底下好几次,让莉莉等人白白浪费了「魔剑」的炮击。除非发动及起始速度达到「速攻魔法」的层级,否则恐怕很难准确命中。
所以,阿伊莎首先针对孔洞(该处)下手。
由韦尔夫与樱花名符其实地挺身阻挡敌人的攻击,趁著他们引开注意时,她跟命等中卫联手出击,破坏孔洞。
在莉莉的诱导(导航)下,一行人抵达的窟室不但是死路,而且有大小各异的水晶柱林立,的确是一片「水晶田」。能在地下城里钻洞的「莱姆顿」虽然不受所谓障碍物的概念影响,但仍然可以利用巨大的水晶田拖慢其动作。眼看怪兽的移动速度确实变慢了,命、千草、莉莉与达芙妮对著它一股脑地洒下射击骤雨。
就在怪兽屡次逃入地底下,原本一片广阔水晶森林的窟室除了部分地带外也即将化为平地时,剩下的孔洞──只有一个。
「唔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜!!」
「趁现在,千草大人!」
樱花等人错开怪兽的轨道,已将箭筒射光的命喊著。
潜藏于水晶森林中的少女,将搭好的弓箭对准了大蛇怪兽。
遮掩眼睛的浏海下,只露出左眼。
受过武神(建御雷)锻炼的千草,与命同样是全能冒险者(all-rounder)。性情懦弱,完全不适合做冒险者这一行的她,唯一赢得过命的武器──就是「弓箭」。
「必杀必中──」
千草吟唱著武神的咒语,连同绷成一线的专注力解放了弓弦。
高级铁匠(韦尔夫)精心制作的箭「黑兔马」发出低吼直线飞去,毫厘不差地贯穿「莱姆顿」的最后一个孔洞。
「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜!?」
「干得好啊!」
阿伊莎对千草大声喝采,从防战转为发动攻势。
对「莱姆顿」而言,孔洞遭人击溃就等于失去「眼睛」。阿伊莎的策略,就是活用人数优势与地利。这都是因为她信任优秀的中卫组,能够出色地进行高准确度的射击攻击。
如今「莱姆顿」就连钻进地底下都办不到。亚马逊悍妇将痛苦挣扎、乱打乱闹的怪兽压制在前卫位置,流畅地完成「并行咏唱」,于大幅往后跳开的同时,将大朴刀往地上一劈。
「【赫尔•凯奥斯】!」
阿伊莎用尽浑身解数,施展了「魔法」。
灌注大量精神力的斩击波化为超过四M的巨大断头台,飞驰而去。
自敌人侧面放出的必杀法术不偏不倚打在红石项圈上,直接穿透飞过。
大蛇怪兽「莱姆顿」头部连同魔道具一并被切开,没能发出临死惨叫就一命呜呼了。
「好!!」
「在下我们,战胜『深层』的怪兽了……!」
「虽然前卫(我们这边)已经伤痕累累,不过……成功了啊。」
「樱花!你没事吧?」
「好耶,『掉落道具』入手!」
「你真的是死要钱耶,莉莉露卡……」
击毙深层区域稀有种的壮举,让韦尔夫忍不住握拳叫好,命也擦拭著满是血污的脸,破颜而笑。
韦尔夫不用说,担任前卫人墙长时间受到怪兽集中攻击的樱花受伤最多,大盾也已经坑坑巴巴。当千草拿著灵药(potion)跑到他身边时,莉莉不只捡到高纯度的「魔石」,还得到「大蛇井的锐牙」与它的「头壳」,欣喜若狂。达芙妮被她弄得一脸疲倦。
阿伊莎也没辱没自己的名声,闭起眼睛笑笑,像在说总算搞定一件事。
「卡珊德拉大人,妾身的背包连同道具一起扔掉了,因此能否请您为各位施加回复魔法呢?……呜〜,妾身什么也做不到,万分抱歉……」
而就在春姬独自心生羞愧,请队伍唯一的治疗师帮忙时……
「……卡珊德拉,大人?」
那个少女好像什么都没听见,呆立原地。
(这就是……【灾厄】?)
在卡珊德拉的视线前方,可以看到为胜利兴奋的莉莉等人,以及早已化为大量尘土的怪兽死尸。
(就这样?)
「预知梦」向她宣告了【灾厄】的存在。
卡珊德拉一度以为这只「深层」的怪兽就是「预言」的真面目,现在却被彻底推翻了。
威胁不够大。
恐惧不够大。
绝望不够大。
太简单了。
要自称为【毁灭】,太不够资格了。
「不对……」
卡珊德拉如此断定。
断定这点程度不代表「预知梦」已经「应验」。
毋宁说如果这就是「预言」的内容,那会多令她放心啊。
卡珊德拉在「梦境」中看见的那些更残酷,更无助,更凶险。
(这不是【灾厄】……!)
没错。
真正的绝望,现在才要开始。
*
「嘻,嘻嘻……呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!?」
失去手臂的肩膀跳动著,发疯般的笑声从嘴巴里溢出。
那人像癫痫发作般弯著身体,断了一半的猫尾跳跃起来。
看到理应被逼入绝境的男子现出狂态,我哑然无言,琉小姐睁大眼睛。
「结束了?不对喔,是开始了!!」
男子一边在眼角堆著眼泪,一边哈哈大笑。
「我为什么会选这里作为『仪式』的场所……你想知道吗,璃昂!?」
「什么……?」
「这个楼层区域,『水之迷都』是相连的!这个受到『巨苍瀑布』贯穿的区域,等于是一个楼层!损伤(damage)或其他什么全都是共通的!地下城会有这种错觉!」
男子的这番话,让琉小姐像被雷打到般,全身颤抖了一下。
(损伤?共通?地下城会……有错觉?)
正当只有我一人跟不上状况时,男子下流的笑声不停回荡。
「也就是说,管它是在第27层引发『爆炸』,还是在第25层引发『爆炸』……对地下城而言,全都是同一楼层受到的『伤害』!」
琉小姐的表情,霎时全变了。
「你放出的『魔法』,也被我拿来利用了!」
「难道是……!?」
「你是不是以为这点程度的『伤害』还不会有事啊!?」
就在男子咧嘴嗤笑的下个瞬间。
咚!
窟室的天顶摇动了。
「你拚死拚活追著跑的我──只是『诱饵』啦!」
水晶碎片纷纷洒下。
简直就像上面的楼层发生了「爆炸」。
正好像是取代了在这第27层掀起过无数次的「爆炸」。
第25层发出了惨叫。
「快住手……」
在惊愕的我身边,琉小姐仰望头顶上方,颤抖著嘴唇。
「快住手!?」
我第一次听到她如此拋开冷静的声音。
那个琉小姐,竟然发出了焦躁的尖叫。
「──动手吧,塔克。」
而男子无情地,漠视了这声尖叫。
「呼,呼,呼……!!」
那人在迷宫中一边奔跑,一边撕破同伙的背包扔掉,把里面的大红色宝石撒遍整条通道。
狼人男子一帮人被怪兽追赶,但全都置之不理,一边丢下红色宝石一边不断奔跑。
「很、很好……该点火了!我要动手啰!?」
男子一行人撒完了所有红色宝石,飞身扑进掩蔽处,取出了「魔剑」。
在声音发抖的他们视线前方,放在通道地上的大红色宝石,正是「火炎石」。
这是可从深层区域怪兽「烈焰魔岩」身上取得的「掉落道具」,即使未经加工,也具备著强劲的自燃性与爆炸性。
「射吧!」
在挤满怪兽的第25层通道里,塔克等人对准了红色宝石,高举「魔剑」挥下。
火焰射出,「火炎石」被点燃而开始蕴含光辉。
接著就是一阵大爆炸。
『────────────────────────────────啊啊!?』
刚才追赶塔克等人的怪兽,被吞进爆炸火焰之中。
岂止如此。
一行人在通道上一路乱跑乱丢的「火炎石」,本身就如导火线一样重复著爆炸与著火,炸碎了每一条通道。
大火烧身的怪兽们,以及熔解的水晶柱,都渐渐被破坏的涡流洗刷乾净。
「!?」
「怎么了!?」
这阵冲击力道,也传达到了待在同一楼层的阿伊莎还有韦尔夫等人那边。
「柏、柏斯!?」
「怎么搞的,现在到底什么状况!?」
跨越两座楼层,轰然巨响也传达给了第27层的冒险者们。
水晶墙面被炸飞,地面爆开,天顶发生坍方,水流失去秩序泛滥成灾。
拥有多层构造的第25层,有一部分彷佛失去支撑般渐次崩垮。
「地面坍塌了……!?」
「快跑!快跑!?」
韦尔夫等人急速奔离现场,以免被卷入楼层的崩塌之中。
在大空洞中,「巨苍瀑布」如怒涛般吐出无数水晶瓦砾与怪兽死尸,正在发出呻吟。
迷宫不停地惨叫。
「爆炸」仍在进行当中。
配合著冲击力道,窟室中的水晶又是震荡又是上下震动,在摇曳的亮光中,男子在我面前继续发笑。
「我早就知道你会发疯般地追著我跑!所以我就当起了『诱饵』!大致上把第27层『破坏』一通后,让待在第25层的塔克他们接手!」
男子一边沐浴著自天顶洒下的水晶雨,一边发出欢呼。
「也就是说趁著你拚命追在我后面,我的那些手下巧妙地把火炎石(炸弹)都启动了!怎么样,中了计有什么感想啊!?」
男子身处这种状况竟然还能哈哈大笑,使我背脊发凉。我完全来不及理解状况。
火炎石(炸弹)?
破坏第25层?
这些人到底想做什么!?
「看我刚才把火炎石(炸弹)丢掉,你大意了吧?对吧,璃昂!?哈哈哈哈哈哈哈!骗到你了!」
霎时间。
原本呆滞仰望头顶上方的琉小姐目眦尽裂,扑向了男子。
「闍罗────!?」
她抓住对方的胸前衣物,将他压倒在地。
「你知道你做了什么,做出了什么好事吗!?」
紧紧握拳的手,像是要压溃动摇般簌簌发抖。
男子虽然背部狠狠撞地,却还是嗤笑个不停,也不回答她的话,继续大声嚷嚷:
「自从被你痛宰以来,这五年来,你以为我什么都没做吗!?我一直在调查!!调查要在哪里,该怎么做才能叫出那个『绝望』!」
「!!」
「我一直在想,怎么做才能打烂你那张漂亮的脸蛋!」
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
紧接著,失去理智的琉小姐拔出小太刀,顺势就想捅向男子。
我急忙阻止了她。
「不可以,琉小姐!?」
「放开我,你给我放手!」
我从背后架住她,惊人的力道试图挣脱。
男子慢慢坐起来,忍俊不住地吃吃笑著。
这是怎么回事?
应该是我们将对手逼入绝境,怎么会是我们走投无路!?
然后……
「!?」
就像临门一脚那样,发生了格外巨大的一阵爆炸,下个瞬间……
地下城哭喊了。
「──」
不是生产怪物(怪兽)时的龟裂声。
也不是引发异常状况的地震(前兆)。
不是譬喻,它真的在哭喊。
是非比寻常的无机质高音域。
简直就像用刀刃滑过绷紧的银弦,形成贯穿鼓膜的尖锐响声。
假如一名女性变大到能与整个世界匹敌,就可能发出这种音域(女高音)的声音。
那确实是不合常理的迷宫(某种东西)发出的「哭喊声」,足以令本能闪烁红光。
「啊……啊啊啊……!?」
就在我连耳朵都忘了摀,全身僵硬时,我抓住的琉小姐身体失去了力气。
「一样,跟那时候……那个,又要……啊啊,亚莉榭……!」
「琉小姐?琉小姐!?」
我赶紧搀扶住险些崩溃倒地的纤瘦身子。
看到琉小姐脸色已经不是铁青而是惨白,我大受动摇的同时拚命呼唤她。
我不知道,不知道琉小姐有这样的一面。
没见过她简直就像心理创伤被挖开,露出空虚眼神的这副模样!
「快逃……你快逃!」
「……!?」
才在这样想时,琉小姐猛地一抬脸,用撕心裂肺般的声音对我嘶喊。
在双方额头几乎相碰的距离下,她紧紧抓住我的衣服喊著。
「快点离开这里!即使只有你一个人也好,快逃──快点!!」
我在这时候,不幸地理解到了。
在这个楼层第一次遇见她时。
琉小姐那样拒我于千里之外,要求我「离开」。
是因为她在害怕接下来要发生的「某种状况」。
「已经太迟啦!」
男子站起来吼叫。
他伸出失去的一只手臂,仰望头顶上方。
「我也是,你们也是,都已经在『绝望』之中啦!」
那张抽搐的笑脸──男子自己脸上也露出铁青的笑容,同时喊道:
「好啦,来吧!」
简直就像用性命当筹码,进行一辈子一次的赌注。
「现出你的模样!」
男子发出欣喜若狂的惨叫。
「再一次──出现在我们面前!!」
*
「──────」
悲剧的预言者就在这时,双膝跪到了地面上。
「卡珊德拉!?」
「卡珊德拉大人!」
她听不见达芙妮的声音。也看不见春姬等人赶来身边的身影。
闪光窜过大脑,少女知道「那一刻」来临了。
「啊……啊啊。」
这阵迷宫的哭喊声是【悲叹】。
就在同一时刻,少女的脸色不输给精灵地苍白,双手抓头,浑身冻结,嘴唇吐出了「宣言」。
「【灾厄】……要来了。」
*
劈哩!
第27层的大空洞,产生了裂纹。
裂纹又宽,又长,又深。
就像与大瀑布相对存在般,纵向迅速迸裂。
从裂痕迸出的,一开始是液体。
带著高温冒出水蒸气,如血液般喷出的紫色浆液,像污泥一样逐渐污染了蓝翡翠色的水流。
简直就像自己撬开子宫般,裂纹一边喷溅水晶碎片,一边渐渐扩大。
最后。
于裂缝深处闪烁的,是血红的眼光。
【绝望】呱呱坠地了。