第三章 新世界〜Water Island〜(2 / 2)
一记右脚踢迎头痛击,踹起大水蛇的脸孔,踢断两根獠牙。
我猛地瞠目而视,花了几秒才辨认出那是「忍术」──忍者的体术。
「筋、筋斗踢(somersault kick)……」
达芙妮小姐表情僵硬地低喃,将变得缓慢的时间流速恢复正常。
阿伊莎小姐即刻往落入水中的命小姐拋出绳索,后发的我疾速奔向大水蛇后仰的长条身躯。
擦身而过之时,我以〖女神之刃〗将破绽百出的大蛇胴体砍成两段。
「呼!」
「──────────────!?」
大水蛇伴随著临死惨叫沉入水流,再次引发惊人海啸。
我承受不住加速力,姿势歪斜,这阵大浪就像给我临门一脚。我险些没被水波卷入,但勉强脚蹬水晶,抵达了韦尔夫他们所在的岸边。命小姐让人用绳索拉著,也成功上岸。
「命、命小姐,你什么时候学会那种招式的……?」
「其、其实是在下于『远征』前与建御雷神做过修行,就在那时学会了新的体术……这么快就派上用场了……」
「你刚才好棒喔,命!」
「真的,从刚才到现在都很有一套。」
我变成落汤鸡手脚著地,命小姐把脸擦乾,对我露出似笑非笑的表情,就像好不容易大难不死一样。千草小姐或阿伊莎小姐她们都真诚地赞美她,小队笼罩在一种热情之中。
我们离开浸水的通道,移动到一间小窟室后,兴奋情绪仍未冷却。背囊放在地上,大家都探头来看里面的东西。
「好多迷宫珊瑚,还有迷宫珍珠……」
「欸,等一下,我看光是这些就能卖到三百万法利了吧!?」
「如果能跟商人讨价还价,应该能抬高到三百五十万法利喔。」
「三、三、三百五十万……!?这就是『下层』的价值……!」
「一次还清武器的贷款……!」
「樱、樱花,不可以独吞啦!」
「大功一件呢,命大人、贝尔大人!!」
看到袋子里光辉灿烂的珊瑚与珍珠,卡珊德拉小姐、达芙妮小姐、阿伊莎小姐、春姬小姐、樱花先生、千草小姐与莉莉依序喝采。大家互相击掌称赞我们,我与命小姐只能搔搔脸颊直害臊。
「越来越有『远征』的感觉了吧?」
「……嗯!」
韦尔夫跟我勾肩搭背,对著我笑,我也回以笑容。
「远征」是场大赌局(high risk high return)。带回了迷宫的财宝,我才亲身体会到这句话的意味。
我一边与同伴分享兴奋情绪,一边回想起不同于「想变强」的心情……刚来到欧拉丽时怀抱过的童心。
那时我一心一意享受探险乐趣。虽然几个月前的时间感觉起来恍如隔世,但我取回了对冒险的那份雀跃之情。
(不过,冷不防被大水蛇袭击,有点惊险……)
我与大家一同欢笑的同时,身为冒险者的我,心中敲响了微小的警钟。
喜悦时尽情喜悦无妨,但切换心情时就得彻底切换。我虽然无法变得像芬恩先生那样,但应该还能斩断轻忽或自满。
做为大家选出的小队队长,我独自、静静地振作精神。
此时,我提早产生了对新楼层的兴奋,并事先料想到对「水」这种地形额外所需的辛劳与机智。
我一再想起「下层」的相关知识,同时也想起帮助我的女生的脸庞。
*
(贝尔不知道要不要紧……)
埃伊娜一再想起贝尔的脸庞。
在正午阳光照耀的地表,公会本部。
休息中的埃伊娜用完午餐后,在自己的办公桌上摊开整叠羊皮纸,立著手肘托脸。同事蜜西亚•弗洛特在隔壁办公桌一边哭喊「呜欸〜!」一边连午休都不得闲地忙于文书工作。
(我想应该没这么快就到「下层」,可是……啊〜也许我那时应该多翻一些第二级冒险者的文献出来教他的。)
为了进行强制任务,贝尔等人出发前往「远征」进入了第二天。
她猜想贝尔等人应该还在「大树迷宫」中前进,同时目光悄悄低垂。
「上层」与「中层」有所不同。这是冒险者之间常讲的一句话。
而同样地──「中层」与「下层」也有所不同。埃伊娜认为能教的知识她都教了,但事后又不禁慨叹「或许还能帮他做更多事」,也许是出自精灵个性认真的血统吧。
埃伊娜一边阅读羊皮纸上的文章,一边唉声叹气。
「埃伊娜姊姊──!你如果有空可以帮帮我的话,我会很高兴的──!?不、不行吗?」
「不行。自己的事要自己做。」
「呜呜〜!……对了,你从刚才到现在都在看什么?」
蜜西亚先是垂头丧气,然后探头看看她的办公桌。
现在埃伊娜在过目的,是关于「中层」或「下层」的未解决冒险者委托。
「嗯……总觉得最近冒险者有很多人失踪。特别是在『下层』……。贝尔他们这次就是去那里远征,所以我有点在意。」
羊皮纸的委托内容,全是在地下城失联的冒险者的协寻申请。就跟以前贝尔等人初次挑战「中层」却一去不返时,赫斯缇雅忧心忡忡提出的申请一样。
现在的「下层」是否有某种东西,让冒险者回不来?
见埃伊娜忧虑著这种可能性──蜜西亚停住了羽毛笔。
她用难以言喻的表情,注视著埃伊娜忧郁的侧脸。
「……我说……啊?这不是常有的事吗?」
听到她的指摘,「咦……?」埃伊娜僵住了。
「我这样说是有点那个,可是……我们有哪一天没收到申请,协寻在迷宫失踪的冒险者?」
地下城天天有人牺牲。只要是公会职员,谁都清楚这一点。
到了攻略难度提高的「下层」更是如此。
「况且埃伊娜,你那些关于协寻的冒险者委托,好像都蛮旧的耶……」
听到她进一步指摘,埃伊娜猛然惊觉。
的确,这每一份冒险者委托,似乎都早就看过了……!!
到现在才把长久累积的协寻申请挖出来,还列出名簿(清单),看一遍就叹气一遍。而且偏偏选在【赫斯缇雅眷族】出发前往「远征」的这个时间点。
这副模样看在蜜西亚眼里,不知是什么样子?
一想到这里,埃伊娜的脸发烫了。
「不是,可是!我真的觉得最近变得有点多啊!?才、才不是因为在意贝尔才把资料抓出来……我、我可没有担心他喔!?」
她说谎。她满脑子都只想著贝尔的事。
这样的确是保护过度……不,是担心过头了。换做不久之前,贝尔前往地下城的时候,她是不会这样坐立不安的。
「远征」,对,都是「远征」害的!
因为不像平常的探索安全有保障,自己才会这么坐立不安!
埃伊娜决定当成是这样──不这样欺骗自己,她实在受不了。
然而,埃伊娜这番内心纠葛与连珠炮似的辩解,对她的闺密没用。
「我说啊,埃伊娜……」
「什、什么事?」
「你之前整个人就怪怪的,该不会是真的对那个小弟弟──」
「才不是啦!?」
埃伊娜大声否定蜜西亚后面要说的话。
整间办公室的视线都好奇地集中在她们身上;换做平常的话,爱捣蛋的同事早就开始调侃她了,但她面对满脸通红的埃伊娜,忽地露出大彻大悟的眼神。
她脸上带著简直有如姊姊,或是母亲般的成熟表情。
「欸,埃伊娜,那个小弟弟……贝尔跟我们足足差了五岁唷?呃不,年龄或许不重要,可是顾问对负责的冒险者有那种意思,还是有点……况且,跟冒险者之间的『那种关系』大多都是悲剧收场……对方是人类,跟半亚人(混血种族)或许也能生孩子……但我还是觉得……」
「不要这么认真地劝我啦!」
看到蜜西亚亲切地好言相劝,埃伊娜受不了了,大叫出声。
埃伊娜已经不在乎服务小姐或公会职员的诧异视线了。平常总是让人照顾的友人认真地担心起自己,狠狠削减了她的生命力(精神力)。
她最后整个人趴在桌上,只希望至少能遮住羞红火烫的脸。
(够了〜,真是够了〜〜!)
她只发得出苦闷挣扎的声音。
埃伊娜一边漫不经心地听著蜜西亚还在旁边劝导的温柔声音,一边倒竖柳眉。
(决定了……我说决定就是决定了。)
等贝尔回来,就让他请自己吃晚餐当赔罪。
埃伊娜在心里发誓。这绝不是约会,也不是公私不分。脑内象徵理性的天使(赫斯缇雅)气愤不已,但司掌意志的守护者(里维莉雅)张开了结界,保护著缩成一团的感情(埃伊娜)。
她用有一点点泛泪的绿宝石色眼眸,看看散落在桌上的羊皮纸。
埃伊娜用手指碰了碰祈求挚爱平安无恙的成堆冒险者委托,发出沙沙声。
「所以,你一定要回来喔……」
埃伊娜小声低喃。
*
与大空洞的「巨苍瀑布」相比之下,相当于悬崖内部的迷宫部分简直有如高层建筑物(公寓)。
如同阿伊莎小姐所说过的,这里有著阶梯与坡道,才刚往下走了老半天,接著又要往上爬,让我们彻底体会到以往没有的多层结构道路的滋味。据说冒险者必须像这样爬上爬下,抵达相当于建筑物(公寓)一楼的玄关(出入口),然后前往位于大空洞东南、通往下个楼层的甬道。
至于探索行动本身,有时前进路线被地面突然喷出的大型间歇泉阻挡,有时绕路后又发生「怪物之宴(Monster Party)」,或是达芙妮小姐坚持拒绝走擦过「巨苍瀑布」的水晶桥路线,还有韦尔夫手臂被巨大章鱼(拖曳八爪怪)的吸盘抓住,差点没摔落急流等等……虽然状况变化不断,我们仍脚踏实地,慢慢走完第25层的正规路线。
现在,我们人在楼层北部的迷宫地带。
沿著水流往正南方走,就是「巨苍瀑布」的所在位置了。
莉莉解读记载了相当于好几层迷宫的第25层地图,据她所说,我们连正规路线的一半都还没走到。看来路还长得很。进行总共第三次的休憩后,我们决定再往前走一小段路就要折回第24层,于是再次开始探索。
「……?」
生于地面的白水晶淡淡发光,当我们走在昏暗通道上时……
待在小队前头的我,头一个注意到那个。
「那个影子……是冒险者吗?」
正如韦尔夫所说,有个人族轮廓从正面慢慢往这边走来。
低垂的脸部两端,伸出细长的耳朵。……看起来是位精灵。
我凝神细看阴暗的通道,勉强看出这一点。
「好久没遇到同行了。虽然在『中层』时就没见到几次了。」
「是哪位高手吗?没有【眷族】与莉莉我们的远征期间重叠……平常探索能抵达这里,是第二级以上的人士吗?」
不顾背后樱花先生与莉莉的对话,靠近过来的冒险者身影一刻一刻越加鲜明。
看得出来品质很好的皮甲(leather armor)、挂在腰际的箭筒,以及【眷族】的纹章(wappen)。
这些似曾相识的装备,让我发现自己与对方有过一面之缘。
(那是……记得是卢维斯先生?)
将近两个月前,那时我接下埃伊娜小姐的保镳工作。
这位精灵高级冒险者跟矮人多鲁木尔先生一起受到主神唆使,曾每晚跟踪埃伊娜小姐。虽然覆上阴影的表情还看不清楚,但错不了。
──在这个楼层,就一个人?
虽然听说过他是Lv.3,可是这样会不会太不小心了?就算是第二级冒险者,不组成小队还是很难说安全够有保障。
而且明明有箭筒,为什么没持弓?
总觉得他身上的防具看起来伤痕累累,是我看错了吗?
一阵刺痛,脖子抽痛起来。
很快地,怀疑成了不祥的预感。
「……你们摆好架式。样子不对劲。」
「咦?」
几乎在我摆出架式的同时,阿伊莎小姐也发出了警告。
那人脚步踉跄不稳。
可说就像亡者的步伐。
薄暗中阴森摇曳的轮廓,使得小队在心生困惑之余,气氛也紧绷起来,莉莉他们都屏住气息。
最后,卢维斯先生抵达了天顶长出的白水晶正下方。
低垂的脸,慢慢抬起来后……
「啊……呃啊……!?」
暴露在光线下的,是满脸血污的容貌。
「!!」
「怎……!?」
小队所有人都对那幅光景瞠目结舌。但最大的冲击不是这个。
莉莉他们张口结舌,是因为卢维斯先生的右臂消失了。
上臂藏在身体挡光处,卢维斯先生悬垂著手肘以下不复存在的右臂,向我们伸出剩余的左手。
「救……我……!」
伴随著只字片语,卢维斯先生的身体倒向地面。
代替不支倒地的他出现的──从背后暗处走出来的,是一只大型怪兽。
「绿色」。只能用这个字眼形容。
仿造人形的巨躯身高二M有余,全身上下为青苔所覆盖。不只如此,外层还有树根如铠甲骨架般遍布全身,简直就像排除了全身型铠甲(full plate)装甲部分的巨人。头部形状彷佛失去毛发的人族,这点或许增强了宛若巨人的印象。不过从具备了犄角般的短小木片突起这点而论,或许更近似于妖鬼(食人魔)。无法解读出任何感情的两颗大眼球,闪耀著黄色光芒。
粗朴左手握著的,是蕴藏深苍光彩的天然武器(nature weapon)──水晶锤矛(mace)。
至于握在右手的,则是人的手臂。
是被扯下来的,卢维斯先生的右臂。
「噫……!?」
眼看精灵的手臂发出「咕沙」的惊悚声响被捏烂,春姬小姐不禁发出短促的尖叫。
鲜血流洒在水晶地板上,手臂残骸被扔开。面对冲击性的光景,所有人全都哑然无语,停住动作,只有我产生一种头发倒竖的错觉。
阴森恐怖的巨人不发一语,往倒地的卢维斯先生伸出满是血污的右手。
「住手──!!」
霎时间,我冲了出去。
朝向来历不明的未知物体(unknown)全力突击。
转瞬间我让距离归零,试图斩向对手──面对这样的我,怪兽的黄眼睛狠狠瞪向我这边。
「──」
怪兽对我的逼近做出反应,用装备于左手的水晶锤矛,使出劲头猛烈的一记横扫。
──好快!!
「!!」
刚硬闪光散播挖破气流的声音,面对这记攻击,我瞬息之间全力闪避。
我前倾到几乎贴地,锤矛在我头上呼啸而过,就这样在旁边的迷宫墙上爆发威力。
如雷的轰然巨响、震动与冲击力道从中而生。水晶壁面发出凄厉惨叫,从天顶到地面冒出裂痕,震荡了整条通道。
「什么!?」
韦尔夫他们在后方震惊得大叫。
面对远超过我方预测的迎击速度与攻击威力,我也不禁大为惊愕,即使如此,我仍从向前倾倒身体的前倾姿势,一口气转为攻势。
数根白发飘舞,水晶墙的碎片如雨飞散,怪物的双眼略为睁大;我在视野边缘捕捉到这一切,这次换我将左手的〖白幻〗由下往上猛挥。
瞄准胴体、力道过强的雪亮刀光──被庞大身躯情急之下往后倾倒的动作,于千钧一发之刻闪过。
「!」
──又反应过来了!
不是偶然,它看得见我的攻击。
看得见Lv.4毫不手软的高速攻击!
(这只怪兽,难不成──)
当匕首刀锋擦过,部分苔藓如血液般飞溅回来时,怪物的黄眼睛与我的眼瞳产生视线交集。
从那黄眼当中,我看到的,是顺从本能四处大闹的怪兽所没有的,犹如污秽、混浊欲望的战意,以及试图观察冒险者动作的智慧之光。
还有仅仅一瞬间交战就能感觉到的高度潜在能力也是。
它与今天在「水之迷都」交战过的任何怪兽,都不能相提并论。
换句话说……
(──是「强化种」!!)
强到不符合这个楼层区域水准的能力与判断力,使我的大脑发出叫唤。
「吼喔喔……!」
彷佛肯定我的推测,怪兽吐出红舌舔舔唇瓣。
我有了确信,顺势利用〖白幻〗挥空的力道,施展出来自中段的回转踢。枪矛般刺出的右脚这次终于踹中敌人胴体,成功让对手远离倒地的卢维斯先生。
「小弟弟,不要穷追不舍!」
「我们这就过去!」
当青苔巨人被迫后退约莫五M时,阿伊莎小姐的锐利声音飞来,韦尔夫或命小姐他们的脚步声也随即接近。
怪兽让遭受〖白幻〗斩伤的身体发出咕滋咕滋声长出新苔藓,顷刻间消除了刀伤,看向从我背后赶来的冒险者们(小队)。
然后,它的确眯细了眼睛。
紧接著,在挺身摆好架式保护卢维斯先生的我面前,它将那双粗壮胳臂往旁张开。
它到底想做什么?就在我大幅提高戒备时,庞大身躯发出讨厌的哔哔剥剥声,表面隆起好几个小小疙瘩。
手臂、肩膀、脖颈、胴体、双腿,浑身上下都是。
简直就像随时准备射出什么似的。
「……躲啊……!」
我正产生一股令人发毛的寒意时,卢维斯先生在我脚边挤出了声音。
身受重伤的精灵冒险者,挤出仅有的力气发出警告:
「快躲啊,不要中它那招──!!」
就在同一时间。
尖锐的弹丸──多达好几十发的「种子」从怪兽的全身上下一齐射出。
「!?」
意想不到的远程武器。
既不是火焰也不是风雪,无可计数的「种子」弹雨甚至不是直线射击,而是上下左右方向各异地发射。
它们在通道的墙上反弹,从各种角度来袭。
──跳弹!!
看不清楚。视野当中纵横交贯地飞窜的不规则动作,以及过多的弹丸数量,再加上击发的距离太近,我除了听从卢维斯先生所言别无他法。
我一舍弃防御就不顾一切地往旁跳开,藉此采取闪避动作。
踢踹地面的瞬间,我抓起卢维斯先生的身体,扑进右手边的水晶块背光处。
「春姬!!披上长袍!」
「呜,喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
随后「种子」弹丸也飞到了小队近旁。
头一个响起的,是阿伊莎小姐失去从容的激动声音。接著待在小队前头的韦尔夫与樱花先生勉强举起手中大盾,压低身体,一边挡掉几发跳弹一边撑过弹雨。但他们无法挡住所有子弹。命小姐还有达芙妮小姐她们都脸色大变,大动作翻身闪躲;一跃而出的阿伊莎小姐挥舞大朴刀,保护正后方的支援者们。最后是颤抖著尾巴的春姬小姐与莉莉一同趴到地上,用摊开的〖歌利亚长袍〗覆盖住全身。
「──呀呜!?」
韦尔夫他们撑过跳弹风暴,铜墙铁壁般的黑巨人防护衣(歌利亚长袍)保护住柔弱无力的支援者们时,一声惨叫传出。
是千草小姐。
她没能完全躲开,肩膀中了一发弹丸,由腰部著地。
目睹这幅光景,我咬紧牙根,从水晶块背光处冲到跳弹威胁退去的通道上。
怪兽垂著手臂定睛注视我,我正想斩向它时──
「──」
「什……!?」
青苔巨人居然用力踢踹地面,消失在墙上开出的横穴里。
它逃了──不对,是「撤退」!?
怪兽会撤退!?
正当我举著匕首愕然无语时,后方传来喊叫声:
「千草!喂,你怎么了!?」
「呜,呜呜唔……!」
我回头一看,再次怀疑起自己的眼睛。
樱花先生跪地抱著她,在那臂弯里……
千草小姐状似痛苦地闭著眼睛,她的肩膀上长出了「藤蔓」。
从右肩到脖子跟手臂、胸口,藤蔓从衣襬钻进战斗衣里,彷佛侵犯著她的柔嫩肌肤。
汗珠自千草小姐的颈项滑下,就连这都被绿色藤蔓吸走。
「伤口长出植物……!?千、千草大人!?」
听到命小姐慌乱的声音,我瞠目而视。
原因出在那种「种子」的弹丸上──?
我猛一回神,视线飞往放在水晶块背光处躺著的卢维斯先生。
之前光线昏暗看不清楚,现在才发现精灵的半个身躯,跟千草小姐一样有几条藤蔓互相纠缠,盘绕其上。