第五章 ULTRA SOUL!(2 / 2)
只有一件事很清楚──那就是沟通失败了。
贝尔如今理解到,自己与憧憬对象完全对立了。
「呜,啊……」
最后,脑中盘旋的绝望与死心,将他的手引向──匕首刀柄。
如同正面对峙的少女剑士,少年也早已交出无法收回的答案。
贝尔发誓过要保护到底,为了怪物少女。
面对伤心地眯细眼睛的艾丝,贝尔拔出了漆黑匕首与红刀。
「贝尔……」
薇妮用泫然欲泣的声音呢喃。
「!……」
水晶那头的女神发不出声音。
「……为什么。」
贝尔的嘴唇不受控制地颤抖。
「……为什么!」
艾丝身体向前倾,起步奔跑。
「──可恶!!」
贝尔也冲刺向前,对著进逼而来的银剑,将漆黑匕首一挥到底。
*
双方的第一击迸发无数火花。
当然,贝尔的实力与对手差太多了。从艾丝的纤纤手臂,难以想像能施展出如此气势万钧的斩击,把贝尔打得维持不住姿势;但他早已料到这点,将攻击的冲击力道转换为旋转时的离心力。
贝尔一边用右手反手握著的【赫斯缇雅之刃】再度招呼艾丝,一边叫著:
「薇妮,你快逃!!」
面对少年未曾有过的吓人表情与口气,薇妮把隐身衣抱在胸前,身体一晃,泪眼蒙矓地照做了。
贝尔无暇回望少女沿著原路跑走的身影,女神的匕首被挡下,他以左手红刀再次出招。
金发金眼的剑士只凭著一把剑,轻轻松松就弹开了匕首的连续攻击。
「呜!?」
眼看自己的攻击如此轻易就被化解,贝尔咬牙切齿,说什么也要将艾丝困在这里,双刀齐下攻击剑士,不料──
「──」
漆黑匕首一被弹开,霎时间,金色长发(帘幕)覆盖了视野。
贝尔的思绪产生一片空白,一瞬间之后才理解了状况。
艾丝是在防御动作后如蝴蝶一般跃上半空,飞越了少年的头顶。
红刀攻击以扑空做结,艾丝与贝尔掉换位置,在他背后著地。
「!?」
贝尔灌注全副神经即刻转身,就看到艾丝已经跑去追薇妮──清清楚楚看见了少女的视线朝向何方。
──她没在看我!
填满胸襟的悲怆感,变成了令腹部深处火热燃烧的某种感情。
那是愤怒?不,不对。是憧憬对象根本不把自己放在眼里的懊恼。
贝尔全身滚烫沸腾,去追薇妮与艾丝。
「贝、贝尔!?」
眼晶中迸散出赫斯缇雅的尖叫。她一定是看到「魔法地图」上的变化,明白了目前的状况。正如她所忧心的,贝尔追不上艾丝。不对,应该说贝尔还来不及追上,艾丝的剑就会构到薇妮的背后了。
不行,来不及,薇妮会──!
眼看【剑姬】的视线射穿了龙族少女的背影,贝尔用最大力气握拳,挤出苦恼的情绪。
然后就在薇妮猛一回首,艾丝即将出手之际,贝尔带著极度悲痛,吼出了炮声(、、)。
「【火焰闪电】!!」
猩红炎雷飞驰而去。
风驰电掣的「速攻魔法」瞬间将原本令人绝望的距离归零,阻止了艾丝的高速奔跑。当炮弹击中并炸碎后巷墙壁时,薇妮惊愕的身影消失在沙尘深处。
出手了,又出手攻击了。
之前是冒险者。
这次是憧憬之人。
自己究竟在干什么?贝尔脑中一片混乱,到了想哭的地步。只有一件事是确定的──那就是自己再也不能回头。
贝尔表情歪扭著直冲向前,斩向紧急闪避后哑然无语的艾丝。
「艾丝小姐,请听我说!」
隔著被剑挡下的匕首,贝尔大声叫道。
与说出口的话正好相反,不得不动武的现实令贝尔感到无限空虚,但仍与艾丝刀剑互击,伴随著叽叽挤压声上演短兵相接的场面。
「……我没什么话,要跟你说。」
艾丝还是一样看都不看贝尔就这样说,这次让贝尔脸颊烧得通红。
「我有!!」
简直就像小孩子闹脾气一样,完全就是个得不到高不可攀的女性青睐的小男生,贝尔震动著喉咙,匕首往前一压踏进一步;少女眼角歪扭,彷佛表示拒绝地挥剑一砍。
艾丝轻易就让贝尔的脚步踉跄不稳,继续去追杀薇妮。
「!……神仙!」
「呃,好!」
装在护手上的眼晶发出光芒,赫斯缇雅的声音为贝尔带路。
用正常方法追赶艾丝,可想而知一定会赶不上。贝尔要以「魔法地图」上薇妮的所在位置为目标,抢在艾丝之前找到她。
薇妮弯过后巷,踏进了蛛网般互相交缠的小径。炎雷造成沙尘飞扬,贝尔跳上民宅的屋顶平台急速飞奔,以最短距离赶往龙族少女与艾丝身边。
从屋顶上看起来,「代达罗斯路」栉比鳞次的建物群,有如风平浪静的海边漂浮的许多艘木筏。贝尔跳过一个个不会随著海浪摇荡的立足点,高速奔驰一段时间后,视野捕捉到了小径中奔跑的金色长发。
贝尔在屋顶上一个起跳,在艾丝眼前著地。
「!」
「艾丝小姐!」
艾丝停下脚步,瞠目而视。
地点是细窄的单一道路,附近没有岔路。就在金瞳迅速扫视周围,纤细的下巴要抬起仰望天空的瞬间,贝尔一口气逼近她。
──休想!
贝尔抢先想逃往屋顶上的艾丝一步,展开攻势。
「……!」
遭到阻止无法往高处退避,艾丝只得应战。
两把匕首与一把宝剑再度金铁交鸣。
「我不想,和你战斗……」
「我也不想啊!」
艾丝硬挤出一句低喃,贝尔也吼著回答。
这跟几个月前,在市墙上进行到朝阳升空的锻炼完全不同,可不是什么训练。
激烈攻防迫使贝尔承受著皮肉痛楚,如火一般烧焦他的胸口,他再三诉说:
「艾丝小姐,拜托,请听我说!那个女孩……那些『异端儿』──!」
「我的答案……不会改变。」
「!」
──为什么!!
看到艾丝连听都不想听,贝尔心中大声痛哭,却只能横眉竖目。
他握紧双刀刀柄。
既然言语无法传达,只能将自身心意委托给刀身──贝尔解放全力使出斩击。
「呼!!」
「!?」
漆黑与红彤的刀光闪过艾丝的视野。
白兔的猛攻(rabbit rush)。超连续斩击。惊涛骇浪的无限连击揭开序幕。
黑与红的轨迹纷纷打在转为防御的剑上。彷佛诉说著艾丝的惊愕,异乎寻常的火花与金铁声飞舞四散。贝尔的肉体不断加速,甚至将自己的思考拋诸脑后。
要更快,要比至今的一切都更快。
超越女巨人(芙里尼)、狩猎者(狄克斯)等过去那些第一级冒险者之间的战斗,贝尔用更快的速度,直率地将自己的全力展现在憧憬之人面前。
「……!」
再加上小径这种地形,让银剑被迫接受不利的战况。长型剑身在狭窄路宽中难以活动,也无法有效活用攻击距离的优势。反而是少年的短刀(匕首)能发挥最大效果。
始终屈居下风的艾丝倒抽一口气,一边目不转睛地注视贝尔的脸,一边挡掉最后一道斩击,跳向后方。
「哈啊,哈……!」
「……」
贝尔的呼吸声在昏暗后巷里响起。
艾丝眼看双方距离拉开,又注视著自己确实在发麻的手,开口说了:
「……你,变强了呢。」
「!」
听到这句对自己的赞赏,贝尔吃了一惊。
然而……
「我也不能,再手下留情了。」
那同时,也是在宣告剑击即将更加炽烈。
「────」
艾丝的身影模糊了。
贝尔能感知到的,只有金色长发的残影。
当贝尔的怀里被对手闯入,他能对逼近的斩击做出反应,完全出自直觉与危机本能。除此之外,也因为在锻炼当中他尝受了少女的够多剑法,四肢都记住了。
【赫斯缇雅之刃】一碰到剑身的瞬间,无可抵御的冲击力道袭向了贝尔。
「!?」
右臂狠狠往头顶上跳起,只差没被扯断。贝尔没放开匕首,只能说是奇迹。
金银疾走还不停息,艾丝如旋风一般回转,剑刃把小径的墙壁当成奶油一样切开,同时表演出神乎其技的一闪。
对上这招神速的回旋斩,贝尔再也别想做出反应或防御。
──完了。
两次斩击,就这样。
贝尔作为冒险者的感觉,确定了自己死期将近。
「!」
然而,贝尔的胴体并未被砍成两半。
艾丝稍稍歪扭了一下柳眉,就在剑刃接触的前一刻,将手腕一转。
「──呃啊!?」
捶进侧腹部的冲击力──剑脊让贝尔撞上旁边的墙壁。
肩膀受到沉重撞击,贝尔的视野大幅震动。随之而来的是目眩与反胃。
贝尔承受不住,弯膝跪地……艾丝的靴子步履悠然自得,就要走过他身边。
「呜……!」
贝尔不愿让她走,强迫发抖的双膝振作。
他全身上下使尽力气,站起来。
艾丝停下脚步回过头来,面对深红眼瞳仍不失斗志的贝尔,用藏起感情的冰冷表情,挥响了利剑。
「我要上了。」
下个瞬间,贝尔的视野中出现了斩击漩涡。
「──!?」
那是【剑姬】使出的,真正的连续斩击。
恰似对刚才贝尔的连击回敬一招,艾丝的剑舞开始了。贝尔反射性地举起匕首,但根本来不及迎击。才成功防御住一记攻击,就有五道斩击痛打全身。韦尔夫的防具,加工超硬金属(帝尔坚钢)的铠甲,接连不断地发出刺耳尖叫。
假使艾丝是使用刀刃劈砍而非剑脊,这场压倒性的刀剑武打早已夺走贝尔的性命。视野被银色斜线淹没,痛楚与冲击令贝尔意识不清,他清楚地领悟到一点:
她比女巨人(芙里尼)更有力量,比狩猎者(狄克斯)更迅猛。根本比都不能比。
曾将自己打得落花流水的那些第一级冒险者,都是小巫见大巫。
他知道,他早就知道。
虽然早就知道,可是──
(她──比谁都更强悍!!)
卷起强风而来的刀光捞起、斩裂护胸甲,贝尔被打上半空。
他旋即恶狠狠撞上石板地,仰躺著倒地不起。
「啊……!……」
在朦胧的意识中,艾丝目光低垂,转身背对自己。
贝尔想伸手挽留远去的身影,但灼热的痛楚紧紧抱住他全身,动也无法动一下。
他一次次试著想站起来,然而只有身体微微颤抖。
映入模糊视野的夜空好遥远。
(……我好像,看过这里……)
惨遭憧憬之人洗礼的身体沉入地面时,恍惚的意识想起无关紧要的事。
贝尔从刚才到现在一直怀著疑问,觉得这条后巷彷佛似曾相识。那是在何时、何地?他在无法灵活思考的脑子里自问自答。
「贝尔!贝尔!!」
这时,赫斯缇雅的声音化为余音,回荡在即将沉入黑暗的意识里。
艾丝悲伤的表情,以及薇妮的泪水都重回脑海。
贝尔暂且闭起双眼,然后双眉一耸,手指抓得石板地发出「嘎」一声。
*
与南下的贝尔他们隔著一段距离,在迷宫街北北西地段。
地面插著一把大朴刀,一名悍妇躺在它的旁边。
「那个死狼人……下手真的一点都不留情。」
满身是伤的阿伊莎,对著早已离去的伯特恨恨地说。
她的嘴角有殴打痕迹,流著血。阿伊莎瞥一眼缺刃的大朴刀说「啊──痛死了」,一张脸歪扭著,却又显得有点高兴。
「阿伊莎姊姊,阿伊莎姊姊……!」
泪水沾湿了阿伊莎的褐色肌肤,那是春姬在流泪。
阿伊莎输给伯特后,春姬握著她的手,呜咽著一次又一次道歉:「对不起……!」她自己除了被石片扫射受到的擦伤之外,整个人好端端的。
少女的啜泣在后巷的开阔空间里响起,阿伊莎好像嫌烦似地皱起双眉。
「别哭哭啼啼的,这点伤死不了人啦。」
「可是!可是……!」
「有闲工夫哭,不如去做该做的事吧?」
阿伊莎用手指梳著金色长发,对擦拭眼角的少女说了。
「知道该去哪里吧?」
「……是!」
她从和服衣袖取出蓝水晶。
拿著作为支援者分配到的眼晶,春姬低头看著阿伊莎。
「那就去吧,我休息一下,也会找点事做的。」
「谢谢您……阿伊莎姊姊。」
春姬红著眼睛道谢,站起来。
阿伊莎目送狐狸尾巴冲出去后,顿时失去全身的力量。
「最近连战连败啊,真是……也许可以找【小新秀】陪我来场『远征』代替修行。」
娇艳的嘴唇浮现笑意,她闭起眼睑,进入稍长的睡眠。
*
「……贝尔?」
薇妮停下脚步,回头看看背后。
传进耳里的激烈战斗声中断了。始终盘据心头的担忧之情,此时化为强烈的不安,越变越大。薇妮拿著隐身衣茫然站在原地,迟疑片刻后,开始沿著逃跑过来的路线慢慢走回去。
「贝尔……神仙?」
薇妮战战兢兢地走在复杂的道路里。她将龙的单翼贴在身上,以手按住单薄的胸口,沿著墙壁走路的模样不像怪物,倒像个迷路的孩子。
一弯过转角,也许就会撞上那对冰冷注视自己的金色瞳眸。一踏进前方街头,也许那道可怕的利剑银光就会砍下自己的头。就在阴暗空间于耳边呢喃著想像的内容,令她呼吸颤抖时……
薇妮的背后,出现了一个人影。
「──!?」
薇妮猛一回头之时,伸出的手已经堵住了她的嘴。
然后她的细腰被搂向对方,连同单翼一起得到温暖的拥抱。
(薇妮,小声点。)
(啊……贝尔!)
听到白发少年对自己耳语,薇妮一时全身虚脱,同时放下了心。
但她随即注意到贝尔的状况。他的衣服与铠甲伤痕累累,沾满了血。少年脸上也难掩疼痛与疲惫。
正当薇妮说不出话来时,贝尔说了声「走吧」拉起她的手。
「贝、贝尔……」
「对不起,再忍耐一下就好,薇妮。」
贝尔对带点哽咽的声音道歉,一边提防著艾丝的影子一边移动。
他握紧薇妮的手,将嘴巴凑向护手的眼晶时,忽然抬起头来。
熏黑的石板地、宽广的十字路,以及墙上用红线画出的路标(Ariadne)。长时间怀抱的似曾相识感,终于化为明确轮廓轻敲记忆之门。
(喔,我知道了……)
他终于想起来了。
会觉得有看过是当然的。
贝尔曾经走过这条路。
当时是跟赫斯缇雅一起,在怪物祭那天,被「银背猿」追赶著。
贝尔回想起来,不禁对接下来要做的事露出自嘲的笑,向赫斯缇雅问道:
「神仙……这附近有没有密道?」
「咦?啊,呃……有是有,但都到不了费尔斯他们那边,反而会绕远路……」
「请告诉我怎么走。」
贝尔向困惑的赫斯缇雅问路。
两人照著她说的路线走,最后来到一条宽广的死巷。贝尔依照指示把一块石板推进墙内,壁面随即开启,出现一条捷径。贝尔先让薇妮走,然后把一个东西交给她。
「贝尔……?这是……」
「嗯,用这个可以跟神仙说话。她会一直看顾著你……」
贝尔从护手上拆掉唯一一颗眼晶,塞进薇妮的手里。
「贝尔,你……」
水晶那头的赫斯缇雅先是错愕,然后不再说话。
「你顺著这条路走,我要在这里待一下。」
「咦……?」
薇妮眼中也充满惊愕之色,不安地摇曳。
「贝、贝尔你要做什么?」
「我想跟艾丝小姐谈谈……她一定会来。」
「……」
「你听神仙的话就不会有事,放心,我马上就追上你。」
怎么可能追得上。
一旦放弃眼晶,就得不到女神的指引,找不到薇妮的所在位置。
贝尔面露用谎言粉饰的温柔笑容,摸摸薇妮的头发。
赫斯缇雅听著两人的对话,什么也不说。贝尔很感谢她体察了自己的想法。
薇妮愣愣地抬眼望著贝尔,他轻推了一下薇妮。
「去吧。」
薇妮走进洞穴,消失在关起的暗门后方。
那双琥珀色的眼眸,直到最后都注视著贝尔。门扉发出沉重声响关起,他将额头贴在门上。
(第二次了……)
自己真是个卑鄙小人,一打不过艾丝,一领悟到保护不了薇妮,就像对赫斯缇雅那样,把薇妮逼走。
自己仍然是个窝囊、无能、弱小的冒险者。
(记得,那时候……)
在被「银背猿」逼入绝境时,贝尔曾眷恋地想:真希望能再见到一次艾丝。跟如今的状况对照起来,实在很讽刺。
贝尔在笑,他觉得整件事真怪。不对,奇怪的或许是自己的脑子。
没过多久,一种存在感随著「哒」一声出现在背后,贝尔慢慢回过头去。
「贝尔……」
艾丝直勾勾地注视著贝尔。她一定看到了贝尔放走薇妮的场面,眼中带有责备的光芒。贝尔想苦笑,却露出了失败的笑脸。
薇妮逃走的那条路,只有贝尔现在背后守著的这个入口。
艾丝不知道密道的出口在哪里,除了逼贝尔让开别无他法。
这下就能争取时间让薇妮逃走了。
而且,这下艾丝非得应付贝尔不可。
对,他不会让艾丝对自己视若无睹。
「让开。」
「我不让。」
「要怎么做,你才愿意让开?」
「只要艾丝小姐愿意听我说。」
「……」
艾丝目光再度低垂,闭起眼睛。
接著,她毅然决然地挥响利剑。
原先微笑的贝尔也抿紧嘴唇,对著走来的艾丝举起武器。
*
在阴暗无光的路上。
「……」
「……前面往右走,薇妮。」
「……」
「……然后就一直直走。」
「……」
「……」
「…………神仙。」
「……什么事?」
「我不要这样……」
「……」
「我不要这样,跟贝尔分开……!贝尔在说谎……!」
「……」
「贝尔总是愿意救我,我很高兴,可是不对!我不想要贝尔受伤,我不想要他哭!」
「……」
「我都还没对贝尔做任何回报!」
「……我不会阻止你的。」
「咦?」
「因为我懂,我以前也跟薇妮一样。」
「我跟神仙,一样……?」
「对啊。你说嘛,贝尔那孩子很诈,对不对?明明知道自己很弱,却总是硬撑,爱耍帅。明明害怕得想逃跑,明明知道敌不过对手……」
「……」
「现在也是,明明就不想跟崇拜的女生这样开打,那么难过……」
「贝尔他,为什么……」
「因为那孩子没办法对遇到困难的女生……不对,是没办法对家人见死不救。」
「家人……?」
「对,这跟人族或怪物都无关。薇妮你也是,那孩子是真的把你当成珍爱的家人喔。」
「……神仙,我还是不要这样。」
「嗯。」
「我想去找贝尔。」
「嗯。」
「我想对贝尔『报恩』。」
「你做好心理准备了吗?我是说准备好与贝尔永别……也就是可能死亡。」
「嗯,这次──换我帮助贝尔了。」
「……好吧,你去吧。」
「谢谢你,神仙。」
「薇妮。」
「什么事?」
「──你变坚强了呢。」
*
斩击恶狠狠打在身上。
脚边散落著许多喝光的试管,灵药已经用尽了。贝尔不知道自己多少次差点站不起来。受到数都懒得数的无数次攻击,恶心欲呕,但贝尔仍然撑住,挥动了匕首。
「……!」
即使双膝几乎要跪地,险些倒下,贝尔依然站了起来。他非但坚持不肯从门前让开,甚至还果敢地主动进攻。艾丝倒抽一小口气,但也从不手软。宝剑轨迹伴随著风切声,将贝尔打得体无完肤。
高速的袈裟斩。挡不住。
剑刃捞击。从侧面敲打,使其偏离轨道。
横扫。躲不掉。
剑鞘突刺。这招他知道。
回旋踢。直接命中。
不吻合。吻合。不重叠。重叠。她教导过自己的「技巧」,偷师得来的「战术」,偏偏在这种时候发挥了最大效果。
每当遭到剑脊痛打,视野一次次迸散闪光时,贝尔就神智恍惚地想:
我在做什么啊。
与憧憬的女生为敌,起冲突。
还被打得惨兮兮。
──不过在锻炼的时候,也一样被打得惨兮兮就是。
不好笑的事实让贝尔笑了出来,他定睛观察艾丝毫不留情的剑技。
攻击打不到,反击也擦不到边。她根本不愿意聆听自己的呼喊,接纳自己的心意。
贝尔讨厌冷漠的她吗?不,没这回事。
贝尔气她完全不听人说话吗?那就大错特错了。
她的剑刃逼迫贝尔目睹高远的境界,让贝尔体会现实与理想之间的高墙。
贝尔怀抱的心意就是这么回事。拯救少女(薇妮)的决定就是如此艰辛。
无论如何都得追上她。
无论如何都得让她知道。
无论如何都得超越她。
越是被迫认清自己的无力,就越必须奔跑,向前冲,更快,更强。
「──!!」
背部在发烫,背部在燃烧,背部在吶喊著令人疯狂的心愿。
好远,太遥远了。他早就知道了,知道那是无尽的巅峰。
所以,一定要尽力追赶。
带著想帮助那个女孩的这份心意一起。
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
贝尔嘶吼了。
裂帛的咆哮摇动了艾丝的手臂,无可救药的全副心意确实削减了【剑姬】的剑法气势。
灌注仅有的力气加速的两把匕首,初次威胁到少女。
「!?」
艾丝甩开惊愕,挥剑杀退贝尔。红彤匕首被弹飞,她朝著贝尔即刻砍出第二道斩击。贝尔面对这招──刺出左臂的护手。
他让【剑姬】的斩击在加工超硬金属的防具上滑过。
两者间迸散惊人火花与摩擦声,贝尔卯足浑身解数,硬是夺得了艾丝怀里的位置。
逼近到几乎脸贴脸的极近位置──自己武器的攻击距离。
贝尔挥起天神之刃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
蓝紫刀光朝著天空描绘出弧线。
金色长发翻飞。
艾丝以惊人速度后退做紧急闪避──赫然一惊,将手贴在胸前。
「……!」
装备的银护胸有某种东西擦过的痕迹。
是被某种锐利物体划过的痕迹。
它证明贝尔的吶喊传达到了。
一瞬间,艾丝说不出话来。
艾丝注视著气喘吁吁的贝尔,苦涩地颦眉蹙额,再度挥剑砍去。
「呜!?」
贝尔赶紧拉回匕首。
他防御斜著高举砍下的银剑,过度沉重的剑势逼得他用双手撑住【赫斯缇雅之刃】,刀刃相接叽叽作响。
这次换艾丝主动展开搏斗,她开口了:
「你为什么,要做到这个地步?」
这是艾丝第一次提问。
原本不肯倾听的【剑姬】,定睛注视贝尔的眼瞳。
贝尔先是满脸惊愕,接著他也紧盯艾丝的双眼,叫著:
「我想救那个女孩!」
「你是说真的,认真的吗?它不是人,是『怪物(怪兽)』喔?」
贝尔不肯输给剑的重量,反驳道:
「她跟普通的怪兽不一样!她会说话,能跟别人一起欢笑!能跟人握手──拥有跟我们一样的感情!」
「不对,才不一样。别人不会这样做。」
至少人族(别人)不可能跟「怪物」手拉手当好朋友。
艾丝只用一只手持剑,就把贝尔的匕首连同反驳一并驳回。
「呜!?」
「怪物(怪兽)会杀人,能够杀掉很多人。……很多人会为此哭泣。」
看著眼前艾丝的瞳眸,贝尔像在砍伤自己的身体般,吐出了话语:
「可是!我们……我们冒险者,不也是一样的吗?」
「……!」
「艾丝小姐的剑也是,我的匕首也是!」
贝尔他们冒险者只要有意,随便都能屠杀大量民众。
他们之所以没这么做,纯粹出于理性。出于「异端儿」们也拥有的友爱之心。
有的怪物比人更温柔。
有的狩猎者比怪物更令人作呕。
分隔人族与怪物的界线是什么?贝尔杀退艾丝的剑,极力诉求。
「我……」
看著少女拉开双方间距,贝尔开口想说什么,又犹豫了。
艾丝说的那些话,贝尔并非完全没想过。她说的没错,他们俩都知道,贝尔本来应该选哪一边。
然而,浮现贝尔脑海的,是薇妮与里德等人露出的笑容。
是他们流下的眼泪。
男子(狄克斯)的大声嘲笑重回耳边,还有愚者(费尔斯)的那番话。
蝙蝠──「伪善者」。
贝尔吞下这一切,做出了决定。
他把闷在心里的真正想法、始终说不出口的最后一句话,告诉了艾丝。
「……我希望有个安身之处,能跟她还有其他人一起生活。」
面对时间为之暂停的憧憬对象,贝尔竟然说出口了。
「我想要薇妮他们能尽情欢笑的世界!」
愚蠢的愿望震撼了少女的耳朵。
艾丝震愕不已,低声说:
「你在,说什么……?」
金色双眸告诉贝尔:她无法理解,也不想理解。
照亮少女的月光,与覆盖少年的暗影,区隔了两人的立场。
艾丝别开目光不看贝尔,摇摇头。
「够了……让开。」
听到【剑姬】表示言尽于此,贝尔早已遍体鳞伤的身体,像在告知使用限度般,双膝一沉。少年用低了一截的视线高度,流露著苦恼仰望少女。
但是,他还是不让开。
「我不要……」
「别这样。」
「不要……」
「拜托。」
「──我办不到!」
「──让开!」
双方用至今从没用在对方身上过的大嗓门互吼。
艾丝头发一甩,拉近距离,把剑笔直刺向贝尔眼前。
「我会,砍你喔?」
「……!」
「真的,很痛喔?所以……」
笨拙的话语,是少女的最后警告。
剑锋发出的寒气令贝尔喉咙颤抖,但他还是不动。
艾丝眼中充满了悲伤,贝尔胸中无法抚平的伤痛溢满而出。
下个瞬间,【剑姬】凭著意志力横眉竖目,剑锋使足了力。
反射月光的银色光辉,刺得贝尔眯起一只眼睛。
「──不可以!」
说时迟那时快。
背后的门大大开启,一个人影跑过贝尔的视野。
长袍摇晃著,连衣帽脱落。
一名少女张开双臂冲出来,岔进艾丝与贝尔眼前。
「不要欺负贝尔!!」
少女与人并无二致的高亢嗓音响彻四下。
贝尔看著她长出单翼的背影,艾丝盯著暴露在外的青银发丝与白里透青的异形容貌,时间都为之暂停。
「薇,妮……?」
贝尔的嘴唇漏出声音片段。
少年脱离了停止的时间,对著少女持有的眼晶大叫:
「神仙,为什么!?」
「……」
水晶没有回答。
事情来得突然,贝尔无法从混乱中恢复镇定,但薇妮只是庇护著少年,与艾丝互相注视。
「求求你……不要伤害贝尔。」
「……!」
面对薇妮琥珀色的瞳眸,艾丝再也维持不住表情。
就好像怪物庇护少年的恳求,打乱了她的心思。
龙族少女的言行,证明了贝尔诉说的内容。
「别这样……不要说话。」
艾丝无法完全压抑动摇,用浏海遮掩双眸,低下头去。
「…………为什么,会有你这种存在?」
然后。
艾丝平静、阴沉地低喃的这句话,让贝尔一阵冷颤,毛骨悚然。
看到艾丝慢慢抬起头来,露出面无表情的──【剑姬】的相貌,贝尔产生了某种不明的奇怪感觉。
少女的娇躯发散出的庞大威吓感,令他与薇妮都为之冻结。
「你们的……你的目的是,什么?」
「我,我……想跟贝尔,在一起。」
「──我不会允许,你这样做。」
艾丝的双眼,如剑一般锐利眯细。
「我绝对不会允许你们,跟那些怪物(怪兽)一样在地表胡作非为。」
艾丝的剑与声音对准了龙族少女,如此断言。
「你的爪子会伤害别人。」
「你的翅膀会让许多人害怕。」
「你的那颗红石(石子),会害死很多人。」
每字每句都是谴责,是厌恶,是拒绝。
跟平常的艾丝不一样,句句铿锵的话语描述著她的强烈意志。她不是贝尔所认识的艾丝。
这是,什么?
是艾丝的愤怒?憎恨?悲伤?愿望?
贝尔即将接触到艾丝的阴暗面──不对,是艾丝的根源。
「我说什么,都不能放你一条生路。」
眼见艾丝从根本否定了怪物(薇妮)的存在,重新坚定抹杀的意志,贝尔连呼吸都忘了。
宝剑般的信念,利剑般的觉悟,几乎要将他剁成碎片。
就在贝尔发不出声音时,被艾丝用剑抵著的薇妮,低头看看自己的双手。
「……」
她看著白里透青的手掌,以及正如艾丝所说,连少年都曾因此受伤的尖锐指甲。
薇妮轻轻地,抓住左手的所有指甲。
「咦?」
贝尔晚了一拍才注意到。
就在大吃一惊的艾丝面前,少女颤抖著呼吸,一口气将它折断。
「薇妮!?」
接著换右手。
用蛮力折断的龟裂指甲洒落在石板地上,少女不听贝尔的制止,染血的双手接著抓住单翼。
然后……
「呜,啊啊啊啊啊啊啊啊……!!」
彷佛自愿付出代价一般,她撕掉了背上的龙翼。
「────」
艾丝哑口无言,在她的脚边,具有青银骨骼与灰色皮膜的单翼落在地上。
少女蕴藏龙族力量的纤纤手臂无力地下垂,贝尔抱住了她不支倒地的身子。白里透青的肌肤流出生命的水滴,跟艾丝他们流的血毫无不同,将少年的铠甲染得通红。
贝尔慌张失措,拚命按住背后失去皮肤与翅膀的部分想止血;薇妮依偎在他的怀里,抬头看著艾丝。
「如果,我……我又变得,不再是我的话……」
她呼吸急促,一手放在额头红石上。
「这次我会,乖乖消失的……」
说完,她的手从额上移到胸前。
放在怪物的核心──「魔石」的位置上。
贝尔的脸孔悲痛地扭曲,艾丝戴起的面具裂开了。
「……我一直,都是一个人。」
薇妮缓缓动起嘴唇。
「在好暗,好冷的地方……从我,变成我以前……就一直是一个人。没有人愿意救我。没有人,愿意拥抱我……」
她沉溺在深暗的记忆之海里,声音沙哑地细细诉说。
「我被砍伤,好痛……好害怕,好寂寞。」
薇妮对著艾丝,好像连吐气都感到痛苦般呢喃著。
她仰望著与自己的琥珀眼眸色彩相似的金色双眸。
「可是,贝尔救了孤独一人的我。」
「!」
「贝尔救了眼前一片黑暗的我……没有人愿意搭救的我!」
变化十分剧烈。
听了龙族少女的呼喊,艾丝的面具完全剥落了。
她就像在冬日的荒凉景色中不幸发现了什么般,失去了声音。
艾丝一定是想像了。也或许是她的那双金瞳,从这些只言片语中看见了少女所见到、感觉到的。
她忘了一切,两眼盯著少女的泪水不放。
「我想,跟贝尔在一起……!」
纯洁无垢的怪物诉说的,并非辩解或证明,而是心愿。
面对意欲杀死自己的剑,她只是以一片真心示人。
哽咽的声音,让艾丝的眼眸为之摇曳。剑锋震动了一下,像是有所动摇。
无法刺出也无法收回的银色光辉流露出苦楚。明明是艾丝以剑对人,却好像是她自己的身子被剑刃所伤。
理性与感性相克,她对抗著自己内心的矛盾。
少女的眼眸中,产生了不同于迷惘、宛如月下露珠的水光。
──这是,悲哀?
──不,是羡慕?
──艾丝从薇妮身上看到了什么?
就在一旁静观的贝尔无言以对时…………艾丝的一头金发低垂下去。
简直就像断了线的人偶般。
笔直对著薇妮的剑放下了。
「……我已经,杀不了那个龙女了。」
然后,她语气极其疲惫地低喃。
「艾丝,小姐……」
「因为我,竟然有点觉得……你……你们是对的。」
「……」
「我已经,无法跟你们打了……」
艾丝抬不起头,被月光打湿的模样,看在贝尔眼里好柔弱。
看起来甚至不是冒险者也不是【剑姬】,只是个平凡少女。
贝尔心中一阵酸楚,为了掩饰这种情绪而用力抱住薇妮的肩膀。
不久,艾丝从腰上随身包中拿出道具──万灵药(elixir),轻轻扔下般放在石板地上,转身背对两人。
「我不能,帮助你们……我会,留在这里。」
「艾丝小姐……」
「你们走吧。」
「……谢谢您。」
贝尔拿起万灵药,与薇妮互相搀扶,离开现场。
离去之际,他再看一眼渐离渐远的那个背影。
金色长发随风摇曳的背影,脆弱得彷佛随时会消失。
「……」
艾丝连剑都忘了收回鞘内,伫立原地。
飘移的云朵与皎洁的月光俯视著她。
「艾丝。」
「……」
有人叫了她,来者是伯特。
自头顶上方跳下来的狼人青年,凝神注视少女被浏海遮住的侧脸。
「无所谓吗?」
「……嗯。」
艾丝无力地点头,回答缺少主语的这句话。
伯特不再多问。
「我先回去了。」
「…………谢谢你。」
「干嘛谢我啊。」伯特带著咒骂吐口口水,如同自己所说的离开了。
寂静再度造访。
剩下少女一个人,嘴唇呢喃了些什么,仰望苍茫暗夜。
*
「贝尔,会不会痛?」
「薇妮你才是,还好吗?」
薇妮用手掌在我身上到处轻拍,脱下铠甲的我也关心她的状况。
地点在远离艾丝小姐的宽敞废墟内,石造建物内长满杂草,屋顶只剩一半,我们在里面互相紧急疗伤。说是这样说,其实就只是拿艾丝小姐送我们的道具做治疗。
薇妮褪下了长袍,变成最自然的赤裸模样──我好歹有请她遮起胸部──,身上的伤全都愈合了。只是即使有万灵药,也没厉害到能让失去的指甲或翅膀什么的马上长出来。也是,要是会发生那种奇迹,娜扎小姐现在也不用装义手了……
至于我,虽然被那样痛打一顿,却没受到任何致命伤。
结果到头来,艾丝小姐大概一直都在放水吧。
(果然,我还有待精进……)
跟她还差远了。我一边喃喃自语,一边重新装备起武装,让薇妮穿上背后开了洞的长袍。
没时间磨菇了,得尽快与费尔斯他们会合才行。
「贝尔大人、薇妮大人!」
「春姬!」
就在我这样想的时候,手拿眼晶的春姬小姐出现在废墟。
薇妮一看到春姬小姐的脸,就泪眼蒙矓地抱住她。春姬小姐也同样含著眼泪,将白里透青的纤瘦身子搂进怀里。
「春姬小姐,你没事吧?」
「是,幸有阿伊莎姊姊前来搭救……贝尔大人你们呢?」
「……我们,也没事。」
春姬小姐应该听神仙说过艾丝小姐的事了,怯怯地问道;我回以僵硬的笑。我有点强硬地结束这个话题,重新打算出发。
「还有,贝尔大人……那个,有件事……」
「咦,还有什么──噗!?」
「啾──!!」
我转过半个头来看向春姬小姐,忽然有个软绵绵、毛茸茸的东西强袭我的脸孔。
我急忙把它拉开一看,原来是一小只怪兽──穿著衣服的兔子「异端儿」。
抱住春姬小姐不放的薇妮,猛地抬起脸来。
「呃,你是『独角兔』的……亚露露,小姐?」
「啾呜!」
「来到这里的途中,妾身幸运与走散的各位会合……」
春姬小姐一说出「各位」的瞬间,几名「异端儿」走进废墟来。
「贝尔阁下!」
「又跟各位见面了,地表的人士!」
「雷特先生、飞儿小姐!」
是红软帽的雷特先生,与半人半鸟的飞儿小姐。然后是黑犬海尔格……对吧?再加上现在仍抱著我不放的亚露露小姐,总共四只走散的「异端儿」在这里集合。听说他们为了逃离聚集于迷宫街东边的冒险者们,一路北上,结果跟阿伊莎小姐一样看到了春姬小姐的「魔法」光芒,于是孤注一掷过去看看。
虽然跟当初的计画不一样,我们仍为了重逢而喜悦。
「一口气多了好多人呢……真的得加快脚步才行。」
「……贝尔,关于这件事……」
在我的身边,「亚露露,不可以──!」「啾──!」龙族女孩把独角兔拉了下来,两人正在小吵架;原本一直保持沉默的神仙,从眼晶中发出声音。
「我想你最好知道,要跟费尔斯他们会合,已经不太可能了。」
「咦?」
在场所有人的视线,集中在薇妮还给我的眼晶上。
「费、费尔斯他们怎么了吗!?」
「没有,费尔斯他们没事。他们度过了【洛基眷族】的危机,现在已经进入通往『人造迷宫』的通道了。」
「那……」
「没有一条路可以让你们两边碰头。听到西边的骚动,现在不只【洛基眷族】,其他冒险者也集合到『代达罗斯路』中央……」
想跟费尔斯他们会合,可以说是没机会了。神仙语气沉重地如此告诉我们。
要躲过众多冒险者的目光的确难上加难。就算使用隐身衣,当然也掩盖不了这么多「异端儿」,来回带人又会花太多时间,而且真要说起来,一经过芬恩先生他们面前就会穿帮了。
时限到了……跟艾丝小姐他们交手花太多时间了。
薇妮不安地抬头看我,我无言以对。春姬小姐与其他「异端儿」也都默不吭声。
比赛结束(game over)。众神常讲的一句话掠过脑海。
「……!贝尔阁下,请看这个。」
「咦,这是……『人造迷宫』的『钥匙』!?」
雷特先生拿给我看的魔道具,让我吃了一惊。
他怎么会有这个?我也看著雷特先生,他解释给我听。
「最后一位同胞交给我的,说是自己拿著也没有意义……」
「没有意义……?那个『异端儿』呢?」
「说想留在地表(这里),因为感觉『梦想』就在附近。」
「……这样好吗?」
「我挽留不住……因为『他』总是像在追寻某种事物。」
看到雷特先生视线低垂,我也闭口不语。
这下「钥匙」总算是到手了……可是不抵达「门」前就没有意义。
没错,怎么可能有一条通往地下(、、、、)的路,能够不被冒险者们发现,又能钻过【洛基眷族】的防卫──
「──啊。」
「贝尔大人?」
这时,一道光在我脑中闪烁,我抬起头来。
我任由春姬小姐观察我的脸色,拚命回溯记忆。
通往地下的路──连接「人造迷宫」的途径。
我没亲眼看过,也没有确切证据,可是──
「有……我想到了!还有一个出入口!」
对著大吃一惊的所有人,我满怀希望地叫出声。
「代达罗斯路」的居民们正依照公会的指示避难。多亏于此,我们现在所在的西北区人很少。我们一边提防不时路过的冒险者们,一边活用神仙告诉我们的捷径,来到位于迷宫街正北的目的地。
也就是孩子们(莱伊他们)居住的「玛丽亚孤儿院」。
我们在没被任何人发现的状况下,成功进入了后院。
「您怎么会知道有这么个地方呢,贝尔大人……?」
「贝尔好厉害喔!」
「没有啦,只是碰巧……」
春姬小姐大感惊讶,薇妮则是兴奋不已,我对两人乾笑,一边沿著往下延伸的阶梯走,一边沿路开启嵌在墙上的装置──魔石灯。
从教堂孤儿院的后院可以走到这片大海般的废墟,有个「石板」门就藏在这里面。我跟大家一起入侵约一个月前,与希儿小姐还有孩子们(莱伊他们)调查过的地下通道。
……然后来到那个「野蛮战士」出现的地下窟室。
「好宽敞……」
「竟然有这样一个地方……」
飞儿小姐与雷特先生环顾四周,我也用黑犬(地狱犬)火焰做成的火炬观察周围,一如记忆中的石造景观铺展开来。
那场事件之后,我透过埃伊娜小姐将事情报告给了公会……不过看来完全没有调查过的样子,也许在乌拉诺斯神得知之前,就被高层压下来了?我是听说自从怪物祭有怪兽逃出来后,公会就变得很神经质……
「……」
窟室一角,留下了高高一堆灰粉,还有完全烧毁的「野蛮战士的体毛」。我低头默默看著这些遗物,然后带著大家往窟室最深处前进。
一个崩塌而完全堵住的通道口,出现在大家眼前。
「贝尔阁下,该不会……」
那个人……戴护目镜(goggles)的狩猎者说了:
──对啊,那个大型级(大家伙)是我们抓到的。
──在出货前,那东西摆脱了几个手下(白痴),竟然给我跑了。
──本来是想追的,但它跑进崩塌的地下通道里去了。
那人所说的大型级(大家伙),就是我在这里遇到的「野蛮战士」,崩塌的地下通道就是现在眼前这个通道口。
雷特先生的视线落在我的右手上。映入他眼里的,是演奏著钟(chime)声,反覆汇集的白光。
猎捕「异端儿」的狩猎者们,曾经进出「人造迷宫」进行走私。而他们捉到的大型级(野蛮战士)是从这前方逃出来的,那么──前方必然会有「门」。
两分钟的蓄力(charge)。
我使用了【英雄愿望(技能)】,让薇妮他们退后,笔直伸出右臂。
「【火焰闪电】!」
经过蓄力的大炮击,一口气炸飞了通道口的所有瓦砾。
「~~~~~~~~~~~~~~~~!」
发生的震动与巨响,使得春姬小姐他们都摀起耳朵。
大家抬起头来一看,瓦砾消失不见,半毁的通道口与通往前方的地下通道,出现在众人眼前。
「成功了……」
我在视野远远那一头的坍塌石墙当中,发现了超硬金属(坚钢)的光辉,低声脱口而出。
错不了,这里与「人造迷宫」是相连的。
「只要往这里走进去,应该就能抵达『人造迷宫』的『门(入口)』。呃,虽然我不知道路怎么走……」
「没关系,不要紧的。通道深处还留有同胞的香气,我想应该……」
在飞儿小姐旁边,黑犬海尔格鼻子抽动几下,「汪呜!」肯定般吠了一声。那香气应该是被当成走私商品的「异端儿」留下来的……
「异端儿」们看到眼前开拓出一条道路,都发出欢呼。
一会儿后,他们转为面对我与春姬小姐。
「真的,真的很谢谢您,贝尔阁下。各位的大恩大德我绝不会忘记,只要各位遇到困难,我们一定会奔赴救援。」
「地表的各位人士,请你们务必再来秘里,我们再一起唱歌跳舞。」
「好的……到时候,我们会带小命一起来。」
故作绅士风范的红软帽,还有好奇心旺盛的半人半鸟,分别与我以及春姬小姐握手。逗趣的独角兔与黑犬鼻子凑过来惜别时,我很高兴春姬小姐……她愿意与「异端儿」们握手,让我心里好高兴。
「贝尔。」
最后是薇妮。
龙族女孩站在我们面前,抬头看我们的脸。
「我也要跟大家一起回去了,因为待在地表(这里),会害贝尔还有春姬受伤的。」
「薇妮大人……」
对于春姬小姐心酸的语气,薇妮面露不让人感觉出悲怆的笑靥。
「我啊?上次跟贝尔你们分开后,一直都在哭,一直觉得好寂寞。」
「……」
「可是,那样会害贝尔你们担心的,对吧?所以,我不会再哭了,以免又害贝尔你们担心。」
「薇妮……」
薇妮如此说著,像要告别只能让人保护的自己。
才这么短短几天,究竟是什么改变了她?
是许许多多的邂逅吗?是人的恶意吗?是一度迎接的死亡吗?无论是何者,我只是打从心里觉得,薇妮现在对我们露出的这副笑容,是无可取代的。
这个女孩曾经挺身保护过我,那与人或怪物什么的差异毫无关系,是极为可贵的。
「里德他们说过喔,说现在或许还没办法……可是只要有贝尔你们这样的人,梦想有一天也许就能实现!」
薇妮如花一般绽放笑容,我也用笑容回应。
「我们,还能再见面吧?」
「嗯,还会再见面的。」
「还能……再一起生活吧?」
「……嗯,一定!」
我点点头。
不是说安慰话,是凭著我自己做的决定。
「我跟你约定,虽然不知道要花多少时间……但总有一天,我会做出能跟薇妮你们一起生活的安身之处。」
我的回答让薇妮染红双颊,喜笑颜开。
温柔地凝望我们的春姬小姐,轻拍了一下双手。
「那就来『打勾勾』吧。」
「打勾勾?」
我跟薇妮一起偏著头,春姬小姐教我们一种远东的咒语──立誓的仪式。
我与薇妮小指勾在一起,说出约定的话语。
「有、有点难为情呢……」
「才不会呢!」
「呵呵……」
薇妮对著害羞的我笑,也跟春姬小姐打了勾勾。
春姬小姐将眼晶当成护身符交给她,最后两人拥抱在一起。
薇妮把跟我们打过勾勾的小指珍惜地抱在胸前,与同胞一起出发了。
「再见了,贝尔、春姬!……再见!」
异形少女与同胞们逐渐走远。
我知道她那琥珀色的瞳眸,其实藏起了泪水。我一定也是。
我也与春姬小姐一起向大家告别,挥手目送「异端儿」们消失在黑暗深处。
我们一直没有动,直到他们的身影消失。
「约定……」
我看看还留有体温的小指。
──我要实现约定,让它不只是万般无奈下的谎言。
即使是小孩子的幻想,是荒唐无稽的白日梦,是高不可攀的理想……
我想跟大家再次在地表上一同欢笑。
为此,我要比现在,更──
「……」
我低头看著自己的手掌,用力握拳。
一会儿后,我对身旁边拭泪边微笑的春姬小姐笑笑。
从今天这一天起,我对自己的手指立下了新的誓言。
*
「你说薇妮他们进了『人造迷宫』,这是真的吗,费尔斯!?」
里德叫道。他的身体彷佛诉说著与【洛基眷族】的激战,伤痕累累。
然而与伤势正好相反,他的声音充满了惊奇与喜悦。
「是啊,看来贝尔.克朗尼他们成功了。」
拿著眼晶的费尔斯一说,石板覆盖的通道上立即轰然响起怪兽们的欢呼。此时包括费尔斯在内,「异端儿」集团正在通往「人造迷宫」的通道上前进。
韦尔夫等人拖延敌方脚步,再加上运用了黑雾(black mist),一行人刚刚才从迷宫街中央地段侵入通往地下的隐藏楼梯。他们苦于【洛基眷族】的顽强攻击,最后同伴甚至被打得四散逃逸,面临队伍瓦解的危机,幸有里德、古罗斯与蕾依极力奋战,众人才勉强抵达此处。唯一令他们忧心的薇妮与失散同胞们的问题也解决了,没有后顾之忧。
一行人加快速度朝「人造迷宫」的入口前进。
「雷特他们似乎成功通过『门』了。敌方的地下守备队调动方式好像不断在改变,恐怕是【勇者】察觉到了『代达罗斯手札』的存在。」
「害得小子我们来到这里,一路上也是惊险万分咧。」
「不过,这条路上没有任何敌人,他们想必没注意到这个盲点吧。」
「古罗斯说得没错。【洛基眷族】没掌握到这条地下通道,看来这份『设计图』的确成了我们的秘密武器。」
里德与古罗斯说话时,费尔斯一边低头看著描摹在规定用纸上的「代达罗斯手札」──「人造迷宫设计图」,一边选择前进路线。
位于西边的超硬金属「门」不远了。
「费尔斯,那么……」
「嗯,不知道能否称它为胜利,总之我们的目的地就在眼前了。」
费尔斯对歌人鸟蕾依点点头,在昏暗地下通道里赶路。
「啊啊~,一时之间我还在担心会怎样……幸好没事~」
赫斯缇雅伸开腿坐著,呼出一大口气放松全身力道。
这里是迷宫街西南,位于外围部分的荒凉高塔。如今「异端儿」已经平安送到通往「人造迷宫」的途径,也难怪赫斯缇雅要放松一下心情了。女神之前持续透过眼晶对贝尔等人发出指示,工作成绩值得颁发功劳奖。
在没有屋顶的指挥部让夜空俯视著,赫斯缇雅将视线移回摊开在地板上的「魔法地图」。
「贝尔与春姬在北边,支援者小姐还在东边一带晃来晃去,韦尔夫与命正在南下……照这样看来应该是要撤退了,大家好像也都平安。」
「魔法地图」已经没有显示「异端儿」们的名字。因为费尔斯绘制的「名匠遗产」没有记载通往「人造迷宫」的地下通道。「人造迷宫设计图」也因为「探索者粉末」的使用限制而无法当成「魔法地图」,因此赫斯缇雅已经无从得知「异端儿」们的动向。
可能是因为春姬离开了,赫斯缇雅独自一人,低声说著:「也许我应该去找别人,好寂寞。」一边将放在地图旁的手札捞过来。
「不过,贝尔真让我吃了一惊。我都不知道有那么一条路……就连『设计图』上也没写。」
贝尔灵机一动运用地下通道护送薇妮等人,但这条路的存在让赫斯缇雅很纳闷。
(是有一条中途变成死路的通道跟这条很像……会不会是名匠(代达罗斯)的子孙们后来增建的?)
不是没有这种情况,可能性很大。
「嗯。」赫斯缇雅点个头,接著开始翻阅「代达罗斯手札」。
「不过真没想到还有本千年前的手札……这次真的是被这本册子救了一命呢。」
彷佛诉说著漫长的岁月,手札破破烂烂。被重复翻阅的页面上,记载著好几层的迷宫设计图,文章有一些地方模糊而无法阅读。追求名为迷宫的最高杰作,通篇文字奇异残酷,又因为封面装订沾满陈年血迹,「执迷手札」之名实在当之无愧。
赫斯缇雅重新阅读这本出乎【洛基眷族】意料的千年古书……一不小心,手一滑。
「啊。」
手札从赫斯缇雅手中滑落,掉在地上反弹几下,好死不死,偏偏掉进了屋顶平台角落的坑洞──雨水积得满满的水洼。
「啊啊──!?千、千千千千千千千年前的手札啊──!?」
这本古书无疑是超级珍本,当然也就需要超级小心对待。
赫斯缇雅脸色顿时发青,一边预料到最糟的结果,一边急忙捡起来。
「团长,非常抱歉……我们追丢那些怪兽了。」
在「代达罗斯路」中央地带,【洛基眷族】本营。
芬恩在能将迷宫街一览无遗的地点,一边听团员报告,一边陷入沉思。
(格瑞斯被敌人拖住脚步时,我是否就该派出里维莉雅?那片黑雾造成情报难以传达……算了,现在想这些无济于事。)
坦白说,芬恩本来是希望派出格瑞斯能解决掉那群怪兽。结果敌方撑过了这波攻势,这就表示敌方的力量──不,就乾脆讲明了吧,芬恩小看了应该在替怪兽撑腰的【赫斯缇雅眷族】的力量,这是他的失败,是吝惜战力造成的结果。
(也没找到黑色猛牛(弥诺陶洛斯),会不会是有人解决了它……不对,我感觉得到某种企图。)
他最在意的第一目标也还没捉到。包括「人造迷宫」在内,各种因素错综复杂造成芬恩行动受限;他环顾冒险者们的喧闹声尚未平息的迷宫街。
(最大的问题是,我无法预测敌方的行动……)
如果一切都是按照计画行事,芬恩坦率承认敌方的指挥官可真是个俊材。
然而,他有个地方(、、、、)怎么也(、、、)弄不懂(、、、)。
「我记得怪兽们是在第二十街附近追丢的,对吧?」
「是、是的。」
他向团员做确认后,眉头一皱。
(第二十街……我们也有调查过,怎么可能,那里是……)
芬恩的预测连连失准,作战计画被人反将一军。
不对,这种情况是──
「……」
芬恩低头看看右手。
他的拇指没有一丝疼痛。
「……敌人的目的地,究竟是哪里?」
*
『下界被弄得如此畸形。』
世界当中,某人悲叹过。
在这下界上演的种种故事,虽然终究都是孩子们的戏码,但他们的背后,总是有著诸神的庄严身影。
如同被头上垂下的丝线操弄,到了后台耳边有人出主意,剧本被人改写,孩子们都被看不见的神意所牵引。
『我们都是在众神手里起舞的傀儡。』
世界当中,某人死心了。
*
「费尔斯,接下来呢!」
「下个转角往右!那里有『门』!」
「异端儿」们一路前进,朝向地图记载的希望红标。
长著爪子的脚踢踹石板地,翅膀拍动的声音不绝于耳,蛇身蜿蜒爬行,蹄子踏地而奔,怪物们拖著尾巴,头也不回地跑。
一行人终于弯过最后的转角。
「啊啊啊!果然泡水了啦──!?」
赫斯缇雅捡起手札,发出惨叫。
「──咦?」
但下一刻,她的时间暂停了。
「为什么……不对,这是,怎么可能────难道……」
她拿著被水弄湿的封皮,不成言语的声音片片洒落。
翻开的古书映入女神眼中,她瞠目结舌,失去冷静。
「这是怎么回事……」
赫斯缇雅浑身哆嗦,用最大嗓门叫道:
「这是怎么一回事,乌拉诺斯!?」
「……」
在地下神殿的祭坛。
老神双眉深锁,紧闭眼睑。
「这──」
然后……
弯过转角的「异端儿」们,看见了那个。
那是一面没有接缝的石板,覆盖整片视野的巨大墙壁。
阻挡去路的大墙(、、、、、、、)。
根本没有什么能解救他们的门扉。
「死路……?」
「费尔斯……现在是什么状况?走错路了吗?」
「怎么可能,不会的。我的确……」
里德愣在原地,古罗斯出声问道;费尔斯在两人身边,低头看著「设计图」。
费尔斯一直是照著这份地图走,往【洛基眷族】都没掌握到的西边「门」前进。然而巨大的墙壁依然堵在眼前。
会是暗门吗?不,地图上没有如此记载──
怎么可能,这样我们岂不是像被人摆弄(、、、、)在手掌心(、、、、)──
就在因动摇而晃动的黑衣下,受诅咒的骷髅鲜明地忆起汗水的触感时……
「嗨,各位『异端儿』。」
背后传来一阵不合场合的快活声音。
「!」
「初次见面,还请大家不要有戒心。我的名字是荷米斯,一个神罢了。」
橙黄色的头发,附羽毛的旅行帽。
与头发同色的眼瞳弯成月牙的男神,对惊愕的「异端儿」们露出花美男的笑容。
「天神荷米斯……!?你怎么会在这里!」
「很简单,落魄的贤者,我一直躲在这里等你们上门。」
「等我们上门……!?」
与神之间的问答让费尔斯狼狈不堪,「异端儿」也都一样。
荷米斯在说什么?什么叫做等我们上门?他的目的是?费尔斯的思考拒绝理解状况。
当「异端儿」们无法动弹,对眼前的神物产生一阵寒意时,黑衣魔术师把地图握在手里,质问道:
「天神荷米斯……这是怎么回事?这里没有『门』。『人造迷宫设计图』不是你弄到手的吗!?这份设计图……『代达罗斯手札』究竟是──」
对于费尔斯的这些问题。
荷米斯脸上挂著笑容,告诉他:
「怎么可能会有什么『代达罗斯手札』嘛。」