第二章 平行的丝线,交错的思绪(2 / 2)
找出消声匿迹的男神(伊刻洛斯)的不是别人,正是荷米斯。他说自己将伊刻洛斯逼到走投无路,要求男神答应几个要求,而拿到了这本「代达罗斯手札」。
荷米斯坦承事件之后到今天的四天之间,他让眷属在不被【洛基眷族】发现的状态下调查「人造迷宫」周边环境──私底下偷偷行事──然后走到老神面前。
接著,他交出那本手札。
「就先给你吧,你应该需要它吧?」
「……」
看荷米斯眯细橙黄双眸,乌拉诺斯一语不发,两眼紧闭。
火炬的火焰啪地爆开。在火花的缠绕下,老神像接纳一切般接下古书,收进怀里。
荷米斯笑笑,往后退。
「荷米斯……你打算如何行动?」
「这就难说了,我之前也说过,我关注的是贝尔小弟。」
两天前,同样在这里,荷米斯对乌拉诺斯说过。
他说他不能让贝尔的声望就这么一落千丈,下台一鞠躬;他把一切都押在少年身上了。
荷米斯清楚地将自己的神意告诉乌拉诺斯:大众的失望,以及「人族公敌」的恶评(标签),会妨碍少年在王道上奔驰。
为此,荷米斯现在才会暗中活动。
「我给亚丝菲他们下了一些命令,再来就看那孩子怎么行动了,不过……」
他一定不肯袖手旁观吧。荷米斯说。
男神彷佛看透了大局般,露出一丝浅笑。
「我倒要问你,乌拉诺斯。你认为『异端儿』……率领他们的落魄『贤者』,今后会如何行动?」
「……」
被问到与自己共度了几世纪时光的左右手,神座陷入沉默。
最后,乌拉诺斯隔了一段时间才开口:
「费尔斯接下来可能采取的行动是……」
「里德,可以给我一点血吗?」
听著直传到阴暗地下的雨声,黑衣魔术师说了。
「血?」
「对。要是我有健全的肉体,也不需要拜托别人这种事了……」
「哎,谁叫你就一具骷髅嘛。」
「别说了。」黑衣晃动著说,里德没理他,用尖利指甲抓了自己的手臂。
看撕裂的伤口滴出红色鲜血,费尔斯从怀里取出羽毛笔沾起它。
浸染鲜血的羽毛部分变得通红,红色颜料开始从笔尖渗出。
「这也是魔道具?」
「对,不过不是我发明的。」
里德兴味盎然地过来旁边看,费尔斯握著能用血代替墨水的魔道具,开始在羊皮纸上写字。
「有哪些人走散?」
「亚露露、海尔格、雷特、飞儿,然后是阿斯泰里奥斯……。飞儿原本跟我们一起,但她受重伤的身体撑不下去,从空中坠落……雷特去追她了。」
在远离里德他们的位置,坐在地板上的薇妮在跟歌人鸟蕾依说话。
这里是下水道深处的横穴,半毁的墙壁后方似乎与遭人遗忘的水井相连,空间一角散落著断掉的绳索、辘轳还有吊桶。蒙蒙细雨从通往上方的洞穴洒下。
长久于都市徘徊的「异端儿」在四周休养生息,蕾依口中举出独角兔(al-mi'raj)、黑犬(地狱犬)、红软帽(redcap)、半人半鸟(哈皮)与猛牛(弥诺陶洛斯)的名字。
「飞儿他们在哪里,也不知道,对吧?」
「是啊,在这下水道里已经走动了半天,但连残香都没找到……也许是躲在地面上。」
龙族少女担心同胞们的安危,这次换石像鬼古罗斯回答她。
这时,咕噜一声,薇妮的腹部发出可爱的声响。
「肚子饿了……」
「毕竟这几天几乎什么都没吃嘛……」
怪物(怪兽)也会饥饿。无论如何都不愿吃人的「异端儿」们在这种状况下,弄不到什么像样的粮食。薇妮披著赶跑的冒险者掉落的长袍,摸摸肌肤白里透青的平坦小腹。
「费尔斯,这样继续逃跑下去也不是办法。有没有什么方法……喂,你在做什么?」
古罗斯担心迟迟没有机会会合的同胞与失去的活力,转头一问,黑衣魔术师没有停笔,直接回答:
「写信。」
费尔斯只回了这么一句,写好信后──彷佛算准了时间,有个影子从水井口高速入侵地下。
里德等人立刻准备迎敌,但费尔斯往旁伸出手臂,制止他们。
「终于找到我们了。」
一眼为义眼的一只猫头鹰,停在魔术师伸出的手臂上。
是费尔斯的使魔。
「若不是在那场战斗中弄坏了『眼晶(oculus)』,就能更早叫它来了……」
费尔斯懊悔在「人造迷宫」内与【伊刻洛斯眷族】发生的激烈交战,然后将方才写好的信绑在使魔脚上。
「费尔斯,那封信该不会是……」
「对。」费尔斯点头回答里德所言,并放出使魔。
猫头鹰张开羽翼,让白色羽毛随风纷飞,飞往降雨天空的远方。
「那是我们最后的希望。」
*
彷佛迟来的雨季,连绵不绝的雨在欧拉丽下个不停。然而即使是这场雨,也无法冲刷累积于都市的封闭感。
我独自待在自己的房间,从窗边眺望被灰色天空覆盖的街景。
「……」
自从与神仙一起回到总部以来,就有一种感觉袭向我。
就是「被偷窥」的感觉。
的确,从离开宅邸之后,我就一直感觉到许多视线。起初我以为那是街上人群的眼光,但是……对他人视线变得敏感的肌肤,向我呢喃著一丝可能性。
现在这种无关愤怒或蔑视,更不带感情的视线是……监视的「眼线」?
有人在监视?是针对我,还是【赫斯缇雅眷族】?
我原本站在窗边藏身,此时从窗户探出上半身,视线扫过宅邸周围。
围绕总部的铁栅栏外,有个人影迅速躲进转角。
「!……」
我离开窗边,走出房间。如果是我误会就算了。胸中怀著不安定的心跳,我想把自己的感觉告诉大家,打算去找神仙他们。
「……?」
当我快步走在走廊上时,一幕光景掠过我的视野。
面对中庭的窗户外头,一只猫头鹰即使被雨淋著,仍然像在等人般停留于庭院中央。
猫头鹰抬眼望著停下脚步的我,它的眼睛──水晶义眼闪烁的光辉,使我心头一惊。
我改变前进方向,赶紧跑下阶梯。出了中庭,一到猫头鹰面前,它轻飘飘地飞起,停在我的手臂上。
「这是……」
猫头鹰的脚上,绑著一封信。
「『异端儿』的密件……」
挂在墙上的时钟显示现在为傍晚,我们在宅邸的起居室。
收到费尔斯的使魔带来的一封信,【赫斯缇雅眷族】全体人员集合于此。
「虽然密码很难解……但不会错,这是愚者(费尔斯)大人的求救信。」
莉莉一手拿著从书库搬来的字典说;正如她所言,信上乱七八糟地写著所有亚人族的语言,乍看之下整篇文章支离破碎。
这篇文章必须将包含「异端」单字的小人族语,与包含「愚者」单字的狐人语重新排列,互相组合以解读内容。换言之只有知悉「异端儿」与愚者(费尔斯)的真实身分之人,才能解读这份密码。
神仙、莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐各自表情或严肃或紧张,看著桌面上摊开的信件。
「【明天晚上,到「代达罗斯路」】,是吗……看来他们是走投无路了。」
「可、可是,现在待在『代达罗斯路』的,应该是……」
「是的,春姬大人。很多冒险者以及【洛基眷族】都在那里严阵以待。」
闭关多日,刚从工房出来的韦尔夫说完,春姬小姐以手按住胸口,命小姐对她的不安表示同意。
淋了雨也不会晕开的红色笔迹先以道歉起头,接著提到费尔斯他们的现况与归返地下城的计画,最后以请求协助做结。文末还附加一句「恳请各位再度伸出援手」。
信里还写到薇妮已经苏醒,一切平安,我与春姬小姐他们本来还放了心……看完了信,大家都不说话了。
每个人只是盯著放在桌上的信。
「……简直就像引人走上毁灭之路的邪神呢。」
莉莉轻声说出吓人的比喻,但这个比喻绝不夸张。
在欧拉丽目前这个状况下,要帮助「异端儿」,可以说等于是与都市里所有【眷族】为敌。
寂静一时造访房间,使我产生一颗心被慢慢压溃的错觉。
「现在做出明确结论吧。」
这时,赫斯缇雅女神平静地提出重点。
「是要帮助『异端儿』,还是不帮?」
「……!」
我猛一抬头,神仙并不理我,看看韦尔夫他们每一个人。
大家还来不及开口,我先对著神仙的侧脸喊道:
「神仙!!……这件事,应该由我一个人……」
「贝尔,这已经不是你一个人的问题了。身为团长的你一采取行动的瞬间,这就成了【眷族】的问题。不可以讲这种不负责任的话喔。」
神仙这番话像在责怪我当团长的态度,使我心脏差点停止。
我变得无法动弹,神仙不再看我,再度向莉莉他们问道:
「大家做个选择吧,是要站在『异端儿』他们那边,一辈子过著见不得人的生活,还是对他们见死不救,回到以往的日常生活?」
这两个选项,过去曾经摆在我的眼前。当时我夹在薇妮与【洛基眷族】之间,被迫两者择一。女神的一番话,这次换成询问大家的选择。
──两条路我都不想要大家选。这是胆小的我,打从内心的真心话。
迷宫街的记忆与悖德感浑然一体,打乱著我的思绪;就在我像被判刑的罪人一样呆立不动时──
「赫斯缇雅女神。」
韦尔夫举手了。
「能不能再增加一个选项?」
「是什么呢?」
「就是我们把一切处理得超完美,送异端儿们(那些家伙)回地下城,而我们也不会受到诽谤或蔑视。」
起初我没能理解这话的意思,哑然无语。
韦尔夫在笑,神仙也像参透一切般微笑著。
「请看。」
晃动著火一般红的头发,韦尔夫从腰间刀鞘拔出短剑。
「这是『魔剑』,工房里还有三把。」
「看您一直窝在工房里……就知道是这么回事。」
看到出现的苍蓝剑身,莉莉也好像早就猜到似的,动作夸张地叹口气。
「因为我很清楚该做什么,也知道时间有限。为了解救那些『异端儿』……对,我不要再耍性子了。不这么做的话,不可能超越都市的冒险者们。」
我到现在还动不了,这次纯粹是因为太过惊愕。
韦尔夫亲口明确地告诉了大家,要救「异端儿」。
「贝尔,你干嘛一副怪表情?」
「因、因为……因为!!」
看韦尔夫一脸狐疑,我终于忍不住叫了出来。
「我扔下大家,一个人擅自乱冲乱闯!!结果害得【眷族】惹上麻烦,又让大家日子不好过!!我以为……大家一定很恨我……」
我忍不住说出不敢问的问题,发泄出受到压抑的情绪。
对不起。虽然不是道歉就可以得到原谅,但真的很对不起。
看我拚命扯著喉咙想继续说,韦尔夫抢先说了:
「贝尔,我之前就说过了,你别道歉。」
这句话,唤醒了我的记忆。
──【眷族】不就是这样吗?互相支持嘛。
──再多给我惹点麻烦吧,不然我多没面子啊。
执行强制任务护送薇妮前往第20层的时候,就是在这个房间,韦尔夫跟我说过这些话。一回想起来,就有种强烈的感动直逼胸口。
「不过嘛,如果能让我念你两句,我要说……这次别再撇下我们了喔?」
「贝尔大人,你没有做错任何事。要说为什么,反正不管如何烦恼,在下跟大家到最后,一定也会做出相同选择的。……当时你只是比谁都更早挺身而出罢了。」
韦尔夫咧嘴一笑,身旁的命小姐眯起青紫眼眸。
我无言以对,这次换春姬小姐悄悄来到我身边。
「原来您一直在受苦,真是万分抱歉,妾身应该将心意仔细传达给您的。」
「春姬,小姐……」
「谢谢您救了薇妮大人,春姬真的很高兴。」
春姬小姐泪水在眼眶里打转,如樱花般绽放的笑容,还有话语……
这些在我眼里,与里德先生他们抱紧沉睡的薇妮向我道谢时,喜极而泣的表情重叠在一起。
「──真是,净是些烂好人!!先说清楚,莉莉跟各位可不一样!莉莉现在还是坚决反对帮助怪兽!!」
莉莉望著我与韦尔夫他们对话,又与春姬小姐互相凝视的样子,好像拿大家一点办法也没有,大声嚷嚷。
她先是把头扭向一边,接著缓缓睁开眼睛,抬眼看著我们。
「不过……既然多数表决结果是这样,那也没办法了。」
「莉莉……」
「莉莉……不愿意把贝尔大人弃之不顾,也不愿看到贝尔大人对别人见死不救。」
──我(莉莉)早就习惯过见不得人的生活了。
就算围绕在众人失意的眼光下,也没什么好怕的。小人族女孩如小小向日葵般对著我笑。
「……」
自从那天我背叛了许许多多的人事物,直到今天我都不敢正视大家,如今才环视大家的脸。莉莉、韦尔夫、命小姐、春姬小姐。
她……希儿小姐对我说的话一点也没错。
我有所失去,但身边还留有不会失去的事物。
我感觉到自己的一边眼睛,流下一道泪水。
这是第几次被大家所救了呢?
这是第几次产生这种心情?
能邂逅大家,跟他们成为一家人(眷族)……真是太好了。
「对不起……谢谢。」
我用一只手臂压住发热的鼻尖,哑著嗓子挤出这句话来。
「……那就决定啰,我们大家要一起帮助『异端儿』!」
一直温柔凝望我们的神仙开朗地宣布,藉此吹飞感慨万千的气氛。大家以笑容回应女神的神意,都点点头。
「莉莉先声明,状况可是一点都没好转喔。其他冒险者不用说,要抢先【洛基眷族】行动……这可是比攻略地下城『深层』还要难上加难。」
「那也就是说如果我们办到了,攻略『深层』也只是小事一桩啰。」
「少得意忘形了。」
韦尔夫掀起嘴唇笑著,莉莉冷冰冰瞪他一眼。
两人像平常一样斗嘴,让【赫斯缇雅眷族】恢复了平时的气氛。
「说对手够资格与我们一战……恐怕是太强大了一点。」
「为了薇妮大人他们,妾身愿意。」
命小姐与春姬小姐,也都露出毅然决然的表情。
大家已经凝聚一心,确定了前进方向。
「好,贝尔,先集集气吧。给大家喊点话,要大声。」
韦尔夫转过头来,给我一个大胆无畏的笑。
神仙也顺便跟进,顿时变得兴高采烈起来。
「好点子,韦尔夫!既然要做,大家就来围个圈吧!」
「什么~,莉莉觉得这样很难为情耶……」
「哼哼!支援者小姐,这是主神命令,不可不从喔?」
「净挑这种时候摆主神架子……!」
神仙一脸得意还有莉莉抱怨的模样,把命小姐他们都逗笑了。
我也不要再哭了。
我擦擦脸,跑到围成一圈的大家身边。
赫斯缇雅女神先伸出手臂,然后大家也跟著在圆圈中心把手重叠起来。
我也照样跟著做。
「那么……嗯。」
我一瞬间犹豫著要说什么才好,但很快就下定决心。
【眷族】的同伴们面带笑容注视我,我点头回应。
停在椅背上的一只猫头鹰凝望著我们,我带著一份心意高声喊道:
「我们要──帮助薇妮他们!」
『好──!!』
下个不停的雨,已经停了。
*
「我们要与贝尔.克朗尼他们联手行动,往『人造迷宫』前进。」
在都市的地下水道,连接水井的半毁横穴。
对著集合而来的「异端儿」成员们,费尔斯说了。
「冒险者们……【洛基眷族】大概也已经看穿了,但我们除了入侵那座代达罗斯的遗产之外,没有第二条路。虽然从通往都市外的地下道入侵也是个办法,但这条路线恐怕是单行道。【洛基眷族】必定已派人把守,若是遭到埋伏,我们根本不是对手。」
「你说与他们联手,但这是可能的吗?我不认为能够临机应变……」
「如果贝尔.克朗尼等人接受我寄去的信的内容,我们迟早能与他们取得联络。目前希望你们能相信我,以及他们的决断。」
「走散的那些人怎么办?」
「只能由我们发出『暗号』了。我们要冒著被冒险者们发现的危险呼唤其他人,一齐往『代达罗斯路』前进。」
听到这项左右自己与同胞命运的计画,歌人鸟蕾依、石像鬼古罗斯与其他「异端儿」纷纷提出问题。费尔斯对答如流,一一回应。
众人持续讨论时,只有里德神情沉痛地俯视脚下。
薇妮注意到了他的表情。
「里德……?你怎么了?」
「没有,只是一直靠小贝尔他们帮助……觉得一直在给他们惹麻烦。」
真没脸见他们。蜥蜴人从尖牙缝隙间发出低语。
「里德,我明白你的心情,但乌拉诺斯无法公然行动,能依靠的人实在有限。我们也只能向【赫斯缇雅眷族】求援……」
「小子我知道,清楚得很……可是啊……」
「里德。」
费尔斯与里德正在说话时,薇妮伸出手来。
她用手指碰碰里德的手臂,像轻捏蜥蜴人的赤绯鳞片那样。
「春姬她啊,跟我说过喔。她说地表有个故事叫『雪精(仙精)报恩』。」
「报恩……?」
「嗯,她说雪精会跟去帮助过自己的人说谢谢,然后用各种东西报恩。所以啊,我们以后也可以……」
镶在薇妮额上,如石榴石般的红石闪闪发光,她笑逐颜开。
「贝尔他们现在帮我们,我们也可以帮他们很多很多忙啊?」
看到那双纯真无暇的眼眸对著自己笑,说著在地表的回忆,里德满脸惊讶。
与少年等人离别,只会终日饮泣的少女不复存在。
「薇妮……你变了耶。」
「?」
一度化作尘土,落入死亡深渊的少女,或许是领悟了吧。而且一定是在无意识当中。
她领悟到人族的残酷恶意,以及不输给那种恶意的人性光辉、温柔。
薇妮在少年的怀里,让小小的「憧憬」拥抱著,获得了满足。仅仅一人,但温柔到了愚蠢地步的温柔拯救了她。龙族少女脱离了只会怀抱前世以来的「憧憬」的自己,找到了下一个愿望。
那就是有人用温柔的心拥抱过自己,那么自己也要用温柔的心对待别人。
少女邂逅了少年,产生了改变。
面对不解地偏头的薇妮,里德彷佛看到了耀眼的宝物,眯起鲜黄双眼。
「说的对……等这件事结束,小子我们得好好向小贝尔他们报恩才行!」
「嗯!」
里德与薇妮笑著说,蕾依、古罗斯与其他「异端儿」都以温和眼神注视两人。
费尔斯也晃晃自己的黑衣,像是展露一丝微笑。
「……回到正题吧,关于如何前往『人造迷宫』……」
费尔斯从长袍暗处,取出刻有「D」字记号的魔道具。
「我们唯一的优势,就是持有这份『钥匙』。」
名匠(代达罗斯)家族的眼球嵌在精制金属(铸块)内部,做成了这颗「代达罗斯宝珠」。
使用这颗宝珠,可开启或关闭最硬金属(山铜)制的门扉。
「这是从我杀死的那个大汉身上抢来的吗……」
「假使阿斯泰里奥斯平安无事,他手上应该会有另一份『钥匙』……」
现在费尔斯手中的「钥匙」原本在【伊刻洛斯眷族】的大汉(格兰)身上。男子将诅咒枪矛掷向失控的龙女孩(薇妮)后被古罗斯所杀,费尔斯就从死者手中拿到了它。
贝尔从琉的随身包里取得的「钥匙」,辗转到了漆黑猛牛(弥诺陶洛斯)手上。
「冒险者们或是【洛基眷族】,应该都没拿到这个『钥匙』。」
「这也就是说……」
「没错,只要知道入口的位置,我们就能从任何地方入侵『人造迷宫』。进去后再把『门』一关,纵然是【洛基眷族】也追不上我们。」
换言之,只要能抵达「人造迷宫」,费尔斯等人就赢了。
看到黑暗中射进的一线光明,半人半蛇(拉弥亚)与大型级(巨怪)等人都互相击掌表达兴奋情绪。
「再来就如同我一开始告诉你们的,我们要寻求贝尔.克朗尼等人的帮助,火速前往『人造迷宫』。」
「你说要拜托他们帮忙,也就是说要跟小贝尔约碰头吗?」
「不──我要拜托贝尔.克朗尼担任『诱饵』。」
然而愚者(费尔斯)此话一出的瞬间,「异端儿」有越来越多人开始怒形于色。
不只里德或蕾依,连古罗斯都皱起眉头,薇妮更是快要哭了。
「费尔斯,您又要利用贝尔先生了吗……」
「坏蛋。」
「骨头。」
「我讨厌费尔斯!」
「等等!不要乱中伤我!而且骨头跟这无关!!还有薇妮,你掉眼泪实在让我很心痛,拜托听我把话说完!?」
歌人鸟表示轻蔑,石像鬼与蜥蜴人直接开骂,最伤人的是龙族少女泪眼汪汪地瞪著自己,使这具活骷髅几乎是在惨叫了。
费尔斯对这些喜欢少年的程度已经破表的「异端儿」说出真正的想法。
「一连串骚动造成贝尔.克朗尼过度引人侧目。直到现在,整个都市的人恐怕还在谴责、妒恨他,对他做各种胡乱揣测。但我现在要刻意利用这一点。」
「……你是说声东击西啊。」
「没错,也就是说我要请他与我们分头行动,让冒险者们将注意力放在他身上。」
古罗斯推测到了,费尔斯肯定他的答案。
诸神以及部分势力,很可能已经觉察到贝尔.克朗尼就是本次事件的中心人物。因此费尔斯等人要趁他们紧盯少年的动向时,一边藏身一边移动,以抵达「人造迷宫」。
「那么,是不是不能见到贝尔了?」
「对,请你稍微忍一下,薇妮。」
里德等人都接受了,在他们身旁,费尔斯好言安抚伤心的薇妮。
黑衣魔术师将计画核心告诉「异端儿」们:
「我要让贝尔.克朗尼吸引【洛基眷族】的注意。」
「──对方一定是这么想的。」
在迷宫街的一角,「洛基眷族」的阵地。
包括干部在内,几乎所有团员齐聚一堂,芬恩召开了会议。
「武装怪兽们应该会用贝尔.克朗尼来个声东击西,趁机入侵『人造迷宫』。因此我们要在其他地方布下天罗地网,甚至可以假装中了对手的计。真正必须注意的,是与贝尔.克朗尼正好相反的方向。」
雨停了的「代达罗斯路」此时夜幕低垂。冒险者们设置了多盏魔石灯,好似露营那样聚集一处,磷光照亮了他们的侧脸。
听了关于今后发展的解说,团员们一片哗然时,狼人伯特臭著一张脸开口道:
「喂,芬恩,兔崽子真的跟那些鬼东西是一丘之貉吗?」
「你好像很不高兴呢,伯特。」
「少啰嗦!!」
「至少贝尔.克朗尼是被利用了。是他自愿如此还是遭人欺骗,则不得而知。」
伯特对精灵王族里维莉雅吼了回去;芬恩一面看看他,一面顾虑著从刚才就不说话的艾丝,斟酌著字眼说:
「无论如何,这次贝尔.克朗尼不可能与我们站在同一阵线……请大家认清这一点。」
听到芬恩这么说,艾丝与蒂奥娜──在战争游戏时陪少年做过特训的两人──面露觉得难办的表情。金发金眼的剑士保持沉默,身旁天真烂漫的亚马逊少女双手交叠在后脑杓。
「嗯~,我不太清楚,总之不要被阿尔戈小英雄引开注意就对了?」
「对,当然也不能放著他不管,所以还是会派人跟监,就像现在派考斯他们监视一样。」
「乾脆先把他捉起来如何,团长?趁他还没惹出麻烦前,先强行逮人。」
「嗯──即使现在大家都把贝尔.克朗尼当坏人,但没有明确证据就抓人,也许会换成我们遭到谴责。公会已经盯我们盯得很紧了,而且得罪与【赫斯缇雅眷族】交情笃厚的女神赫菲斯托丝,后果也不堪设想。」
芬恩回答了蒂奥娜后,规劝了搬出女战士(亚马逊)式偏激言论的蒂奥涅。
「要顾的问题真多。」蒂奥涅皱眉说完,不气馁地又问:
「团长,还有一个问题。我已经知道武装怪兽具有高度智能,但有这么聪明吗?还能想出这种作战……」
「因为武装怪兽的背后有『首领』。对吧,格瑞斯?」
「唔嗯,在迷宫街(此地)交手时,那人也从建物屋顶上俯瞰战况。只是对方披著黑色长袍,无法分辨是人是怪物……哎,就当作是驯兽师应该不会有问题。」
芬恩让矮人格瑞斯补充说明,解除了蒂奥涅的疑问。
这时,蒂奥娜忽然想起一件事,跟著问道:
「对了,我们不用去地下水道找没关系吗?其他冒险者不是在那里目睹过几次怪兽?」
「这样会造成战力分散。要是因为迷宫街(这里)的守备变得薄弱而被对手突破,就本末倒置了。这很可能才是对手的目的,所以几天来才刻意让人发现。」
聪明过人的小人族领袖准确看穿了敌方的目的──首领(费尔斯)的思考模式。对怪物(怪兽)们来说简直像身处噩梦。
基于这点,他道出心中疑虑:
「最必须留意的,是那头黑色猛牛(弥诺陶洛斯)……那头怪兽的突围能力极强,即使身受重伤也大意不得。」
一讲出那头怪兽的名字,团员们的氛围立即紧张起来。
伯特与蒂奥涅等人横眉竖目,连艾丝都绷紧了表情。
「那时候要不是蒂奥涅抓狂,早就打倒了呢~」
「你说啥!?」
「『技巧』没啥了不起的,只要钻进怀里,随便都对付得了。问题是……那鬼东西比起至今干掉的任何怪兽,能力(力量)太过突出了。」
蒂奥娜嘟哝著姊姊火气爆发失控,妨碍了大家所有的联手行动,蒂奥涅听了又要发作。伯特理都不理姊妹俩吵架,烦躁地指出猛牛(弥诺陶洛斯)的「技巧与战术」还不成熟,同时却也承认对手强得夸张的潜在能力(potential)远超过他们。
伯特表示那头怪兽丝毫不把他们的反击放在眼里,只是不停发动攻势,力压众人。
「耐打到那种程度确实很异常。无论蒂奥涅他们如何施加打击,都彷佛不痛不痒。要等到正面承受了艾丝的『风』,才好不容易有点退缩。」
「若那怪兽是深层种(黑犀牛)的『亚种』,黑犀牛(那个)的皮本来就硬,假若再经过强化,那实在难以对付。照老子看,在与它对战时,不能再把它当成一般怪兽,而是应该视为『楼层主』。只要应对方式正确,就像蒂奥娜说的一样,能赢。」
里维莉雅与格瑞斯冷静而客观地发表意见,芬恩也表示同意。
「不过……」
这时,艾丝启唇说了。
「那个怪兽……还会再变强。」
听到她这句话,【洛基眷族】的干部全都闭口不语。
那是第一级冒险者们抱持的直觉,也是确信。
大家都认定,那头漆黑的怪物还在成长当中。
其他团员喉咙发出咕嘟一声,吞了吞口水。
「只有那头黑色猛牛(弥诺陶洛斯)一定得解决。如果上次那种实力还只是成长中,那太危险了。有朝一日会变成威胁。」
芬恩对团员们宣布后,伸舌舔舔右手拇指的指腹。
「从第18层到地表……就武装怪兽的行进路线而论,敌人必定持有『钥匙』。我们必须死守发现到的每一个『人造迷宫』入口。」
小人族领袖抬起头来,下达命令。
「我要将各团员布署于『代达罗斯路』,设下陷阱。」
「──此时【勇者】他们一定是这么想的吧。」
在公会本部地下「祈祷厅」。
于四把火炬照亮的地下神殿里,荷米斯对稳坐神座的乌拉诺斯说道。
「利用常套手段,是绝不可能骗过【勇者】的。他有点聪明过头了。若是论阅历(、、),那个前贤者还有点胜算……只可惜经历过的惊险场面等级有差。」
「换个说法,费尔斯就像文官,在战场上自然斗不过【勇者】这个武官。」
荷米斯将自己准备的椅子搬到祭坛前,坐下来用匕首雕刻木块。一双巧手转眼间雕出精致的棋子──持枪的小人与穿著外袍的魔术师,放在置于台座的西洋棋盘上。这个棋盘也是他从大本营(总部)的神室(寝室)擅自搬来的。
荷米斯一边与乌拉诺斯谈话,一边接连雕刻出其他棋子。
「人形兵(golem)的残骸已由我等(公会)回收,但【勇者】恐怕已经察觉那并非怪兽。」
「也就是说他在展开作战时,会考虑到有个魔术师在协助『异端儿』。更何况【勇者】还有著连诸神(我们)都不禁捏一把冷汗的敏锐『直觉』。」
举剑的剑士(fencer)、持杖的妖精(fairy)、扬起砍刀与巨刃的狂战士(berserker)……小人棋子旁边有越来越多新棋子,相对地魔术师周围也开始放上蜥蜴人或石像鬼的棋子。
「贤者有多少件出乎【勇者】意料之外的魔道具……假如还有一条生路,就端看这一点吧。」
最后,西洋棋盘上,完成了人与怪物的阵营。
恰如从天上俯瞰孩子们的行动,荷米斯与乌拉诺斯俯视对峙的两大势力,正确判断现况。
「再来如果还有人会做什么事搅局……大概也只有芙蕾雅小姐了吧?」
荷米斯烦恼到最后,结果殷勤地雕刻出长发女神的棋子,放在棋盘外。
「可是呢……」
在老神的注视下,男神缓缓眯细橙黄眼瞳。
「最重要的终究还是他(、)。」
天神的手,最后开始雕刻一只棋子。
「讲了这么多,结果一切还是得靠那个少年。」
在夜色都无法侵入的地下水道一隅,落魄贤者摇晃著漆黑长袍。
「假如有人引发异常状况,那只会是他了。千万别大意,不能追丢他。那个冒险者将会像以前一样,直接跳过我们的预测。」
在笼罩于短暂寂静下的迷宫街,小人族勇者眯细自己的碧眼。
「大家都在关注你喔。来吧,逗趣地,滑稽地,照我们的期待起舞吧。我会为你加油的。」
在火炬火星四散的古老祭坛,天神将完成的兔子棋子置于棋盘中心。
──没错,掌握关键的是……
在不同场所,同一时间。
愚者、勇者与天神,异口同声地宣告:
「「「贝尔.克朗尼。」」」