第一章 零落白兔(2 / 2)
「……」
与我的不安正好相反,她那缺乏感情的表情并未改变,眼神也是。
经过对我而言极其漫长的沉默后,艾丝小姐缓缓启唇……
「哎唷~,艾丝美眉,你们站在这里干嘛?」
这时,一阵无忧无虑的声音响起。
是艾丝小姐他们的主神,洛基女神。
洛基女神从另一条路迅速探出头来,看看站在原地的艾丝小姐等人、与他们正面相对的赫斯缇雅女神,又看到我,微微睁开了那双细眼。
「哦~,小矮子那里的人啊。」
接著,她弯起嘴唇。
洛基女神露出孩子找到玩具般的笑脸,对艾丝小姐等人做出指示。
「艾丝美眉,你不是有事找芬恩吗?赶快去吧?」
「……嗯。」
艾丝小姐虽一时显得犹豫,但还是乖乖照著洛基女神的话做。
与团员们离去之际,她又看了看我,然后离开这里。
「……你想干嘛啊,洛基。」
在发黑砖头包围的街角,神仙对屏除旁人的女神仍抱持戒心。
相较之下,洛基女神从正面走来──步履流畅地走过紧张的神仙身边。
「小伙子,你挺有意思的嘛,搞出这种事啊~」
「啊!?」赫斯缇雅女神惊呼一声,洛基女神不理她,忽地把脸凑向吃惊的我。
「我不知道你有啥理由,不过包庇怪物(怪兽)就是会有这种下场,现在懂了吧?」
「!」
「原本把你捧上天的那些孩子,现在都用那种白眼看你……欸,你现在是什么心情啊?」
我浑身僵硬,她简直像蛇一样把细瘦手臂滑溜溜地绕上我的肩膀,凑过来看我的脸。
我想她没有恶意,一定只是单纯感兴趣,没其他意思。
洛基女神不怀好意地笑著在我耳边呢喃,我只能俯视脚边地面。
「放、放开他,洛基!你到底想怎样啊!」
「唔嘻嘻!当然是想逗你们玩啊~」
神仙气急败坏地想把洛基女神拉开,她躲掉神仙的手,后退两、三步。
她一点也不在意赫斯缇雅女神气得满脸通红,「嘿嘿嘿!」吐著舌头发出怪笑。
「从各种意义来说,你现在在所有天神之间成了注目焦点喔。大家都在说『白兔又有新鲜事啦!』。你还真是话题不断啊,小伙子?哎,不过跟我家艾丝美眉还差得远啦!」
「!……」
「但我现在也开始对你感兴趣啰,刚开始我还只觉得『小矮子的孩子还敢嚣张~』什么的哩。」
洛基女神那双微睁的朱红眼眸,依然对准了我。
我想洛基女神对我的印象就是一句话,「逗趣的小朋友」。
我心里忐忑不安的情感是困惑,觉得好像重新见识到无法用我们的尺度测量的超越存在(Deus.Dea)──众神与下界居民的冷热差。
「你对他产生兴趣只会毁了他啦!其他诸神(家伙)就已经弄得我们够烦了,你别来缠著贝尔──!」
「你这什么态度啊,身为女神心胸还这么狭窄。」
看到神仙肩膀起伏呼呼喘气,「神仙,我没事的!」我连忙安抚她,这时……
视野角落的一幕光景,引起了我的注意。
(那是──)
一个似曾相识的小小人影,横越一条巷弄的前方。
我的注意力被拉开,视线不禁在人影消失的巷弄前方与神仙她们之间来回。
神仙注意到我的态度,体谅地对我说:
「有什么在意的事就去看看吧,贝尔,我在这等你。」
「可、可是……」
「不要紧啦,我不会跟她吵架……况且我有件事想跟洛基说清楚。」
神仙露出与刚才判若两人的严肃表情,仰望偏头说「嗯──?」的洛基女神。我只犹豫了一瞬间,随即决定接受神仙的好意。
「抱歉,我去去就回来。」
我低头向神仙她们道个歉,然后跑了出去。
我加快脚步在巷弄中前进,注意著不要追丢了人影。
(就是这条路不会错。)
我回想著就在这「代达罗斯路」发生过的事,追逐人影──那些年幼的孩子们。
不久,我来到了一座大教堂耸立的广场。
「啊!……大哥哥……」
坏掉的喷水池喷不出水,教堂好几扇窗户是破的。
在位于迷宫街深处的破败「孤儿院」门前,我与孩子们重逢。
「莱伊、菲娜、小路……」
三个孩子发现我追了上来,我低声呼唤他们的名字。
茶色头发的人类男孩,脸上满是擦伤。
犬人(chienthrope)女孩一头奶油色的长直发。
中性的半精灵(half-elf)小孩,在三人当中年纪最小。
大约一个月前,我追踪希儿小姐的脚步,在这里邂逅了孤儿院的孩子们。他们如今看到我出现,都吃了一惊。他们的双臂抱著粮食,大概是帮孤儿院出来买东西。
「大、大哥哥……」
「……!」
犬人菲娜叫了我之后,缩起她的尾巴往后退。
半精灵小路失去平时放空的表情,视线不安地左顾右盼。
他们在怕我……不对,这是……
就在我无言以对地呆站原地时,人类莱伊挺出上半身,像在挺身保护两人。
「……你来做什么啊!」
尖利的眼神与这句话中,带有以前所没有的敌意。
我停止呼吸,这次真的连一根手指都动不了。
──莱伊他们也是「代达罗斯路」的居民,想必知道我的行为,以及犯下的罪孽。说不定还亲眼看到我包庇怪物(怪兽),攻击冒险者的模样。
「你为什么要那样做!」
用跟街上民众相同的谴责、厌恶与失意……
「街上都被破坏得乱七八糟了!你却……冒险者不是都会打倒怪兽吗!」
莱伊不屑地说。
「叛徒!」
我的胸口应声龟裂。
这句话最伤我的心。
今天受到的谴责当中,莱伊的这些话,还有目光低垂的菲娜与小路的悲伤表情,最是令我伤心。
我玷污了孩子们的回忆,背叛了男孩对冒险者的向往眼神,彷佛有东西卡在喉咙里,几乎要因为穿心剧痛而屈服。
真正的失落感,侵犯我的全身上下。
「我们走!」
莱伊转身背对我进入孤儿院,菲娜与小路瞥我一眼,也无言地跟随其后。
教堂的门啪答一声紧紧关上,就像把拒绝之意摔在一步也动不了的我面前,彷佛在说「不准踏进教堂」、「不准再来了」。
我几乎要溺死在极大的心酸与断肠的悲痛里,浑身无力到了虚脱的程度,就像断线的人偶般,下半身虚软地跪了下去。
也许我还是头一次这么沮丧。
厚厚云层覆盖的天空,俯视著我可悲的模样。
「……贝尔先生?」
这时,喀嚓一声。
本以为再也不会开启的门扉打开,有人走到我身旁。
我缓缓抬头一看──希儿小姐站在我面前。
「我刚才在跟玛丽亚女士他们商量,能不能离开『代达罗斯路』避难。」
在离孤儿院门口有一点距离,栽种著少许花草植物的小小庭园。
我坐在砖头长椅上,听希儿小姐说话。
「因为迷宫街(这里)发生过那种事……要是怪兽又再出现,很危险的。」
我听琉小姐说过希儿小姐最近请假,看来是在跟孤儿院院长玛丽亚.马泰尔女士讨论今后的去留。据希儿小姐所说,她还跟玛丽亚女士一起走遍迷宫街的其他孤儿院,呼吁大家去其他地方避难。
听说这几天都市当中,就属「代达罗斯路」的冒险者进出最频繁,弥漫著危险的气氛。她们会担心此地可能再度成为战场,是合情合理的。
无论理由为何,原因一部分就是出在我身上,这项事实使我心情沉重。
「我如果问您怎么了……就太不识相了呢。」
「……」
「莱伊他们都在勉强自己,要不就是不说话,要不就是逞强……但我想,他们大概自己也不知道该怎么面对。」
希儿小姐穿著以前看过的那件白色连身裙,对不肯说话的我不停诉说。
她面朝前方带著微笑,不深入追究我任何事情。她明明应该知道我做过什么坏事……
看她神色如常,我忍不住问道:
「你真的什么都不问呢……」
「您希望我问的话,我就问呀?」
看到希儿小姐甜甜一笑,「呃,没有……」我虎头蛇尾地说。
「您为了什么事在迷惘吗?」
迷惘,是吗?
我在迷惘吗?
不……我已经决定好要怎么做了。
我已经做了决定,要帮助「异端儿」,帮助薇妮。
那时,我的天秤就已经倒向一边了。我一定会伸出援手,帮助如今仍身陷险境的里德先生他们。就算今后将会与众多人事物为敌也一样。
就算我所珍爱的那些人像莱伊他们一样,对我显示敌意,我也不会改变。
所以这不是迷惘……是对孤立无援的恐惧。
「看您好像相当烦恼……但我觉得还是不要一个人闷在心里比较好喔?」
「!……」
「贝尔先生不是还有【眷族】的同伴们吗?」
希儿小姐的这句话使我肩膀一震。
我无所谓,虽然害怕,虽然怕得几乎要发抖,但这是我自己做的决定。拿石头扔我无所谓,我必须接受。
可是大家……【眷族】的同伴不一样。
我在离开总部前,在门前听到了。神仙与命小姐她们在起居室谈话。
都是我,害得她们也遭受到群众失望的眼光。
我几乎肝肠寸断。
我不后悔做了那个决定,不可以后悔。虽然我这样想,却快被自责之念所压垮。
琉小姐的时候也是,艾丝小姐的时候也是。我……
「……我怕听到她们的想法。」
我再也忍受不住,如此开口说道。
「我一个人擅作主张,给大家造成困扰……我怕听到大家……听到韦尔夫他们对我有什么想法……」
口中流泄而出的窝囊告白,使我真希望自己能消失。
就在对自己的极度厌恶使我低垂著头时──希儿小姐用双手抱住我的头。
「欸?」
「不好意思喔。」
我的头就这样被她拉著──虚软无力的身体做不出一点抵抗──身体一倒,侧躺了下来。
也就是我把自己的头,放到了坐在我身旁的希儿小姐的大腿上──
「咦,这!等一──!?」
「您以前让我躺过大腿,这是回礼。」
我把各种内心纠葛忘得一乾二净,惊慌失措地想跳起来,但放在我头上的手制止了我。
脸颊陷在大腿的柔软触感里,使我转眼间面红耳赤。
「什么回礼,那时根本是希儿小姐强迫我……!?」
「呵呵!是这样吗?那现在就再让我勉强您一次吧。」
希儿小姐好像忍俊不住地对我说,开始抚摸、梳理我的头发。
「──不要害怕,不要迷惘。虽然可能会有所失落,但您的身边依然有些事物是不会改变的。」
听到她的声音一下子变得好温柔,像是在谆谆教诲,我停住了动作。
视线被吸引著往上一看,希儿小姐的微笑就在眼前。
那就跟她看孤儿院里睡著的孩子们一样,是充满慈爱的眼神。
我整个身体连头一起改变方向,仰躺在长椅上。
竖起一边膝盖,我与她的眼神四目交接。
希儿小姐注视著我,一只手轻轻放在我的眼睛上。
「我……喜欢持续奔驰的您。」
「咦?」
如同呢喃一般,小得不能再小的低语,与呼气一起漏出。
遮蔽视野的手拿开后,希儿小姐染红双颊,开朗地对我笑笑。
「……我是说平常的贝尔先生比较迷人啦!」
满面的笑容在鼓励我,不要闷闷不乐。
我睁大眼睛,然后从希儿小姐的大腿上撑起上半身,回头看她。
她始终如一的笑靥,使我感到某种紧绷的情绪得到舒缓。
「……总觉得最近总是让希儿小姐鼓励我。」
「呵呵,下次要不要来个抱抱?」
「不、不用了啦!?」
希儿小姐最后逗了我一下,害得我满脸通红,然后全身放松,苦笑起来。
天空还是一样被乌云覆盖,不过我的内心,似乎稍微晴朗了一点。
*
「我说了,快点从『代达罗斯路』这里把人撤走!你以为这是第几次劝告了!还让我自己出面!」
看著公会长洛伊曼.马迪尔满头大汗、口沫横飞嚷嚷的样子,【洛基眷族】团长芬恩.迪姆那神色自若地回答:
「假如我们撤了,你打算让哪个【眷族】在这里守著?」
「当然是【迦尼萨眷族】了!这可是天神乌拉诺斯的神意!」
「但我听说迦尼萨那边执行讨伐任务时损兵折将,主力人员都无法行动,不是吗?」
「那也比你们好,我信不过你们!那天也是,你们竟敢违背待机命令,擅自行动……!」
芬恩与洛伊曼在「代达罗斯路」当中较偏僻,四天前与怪兽战斗而变得如同废墟的大道上交谈。周围有著公会职员从事修缮与重建的工作,还有【洛基眷族】的人员担任警卫,人来人往。
在龙女(怪兽)破坏建物而毁坏的断垣残壁附近,肥胖的精灵公会长晃著腹部赘肉,咄咄逼人地责备小人族(帕鲁姆)派系团长。
「我们别再尔虞我诈了吧,洛伊曼。」
芬恩用慧黠的碧眼,由下往上看著洛伊曼。
「你们公会在意的,是藏在这下面的地下城出入口……我说的没错吧?」
「……!」
「我们也从天神伊刻洛斯那里问到了一些情报,就在把他交给公会之前。──其中也包括『人造迷宫』的存在。」
遭到都市放逐,如今已经离去的【伊刻洛斯眷族】主神,正是被【洛基眷族】逮到的,当时男神用不怀好意的笑容回答了他们的问题。芬恩提起这事,压低音量说出「人造迷宫」四个字。
「我能理解你们想独占『人造迷宫』的情报并防止外流,但也要看状况。其他【眷族】也已经隐约察觉到,迷宫街(这里)或许与地下城相连。」
看到洛伊曼一时语塞,芬恩继续说下去:
「洛伊曼,都到这节骨眼上了,你放开利益得失想想。连【迦尼萨眷族】都败给那群怪物,都市里还有谁能镇压它们?」
「……你们不也没抓到它们吗!要不是那次失败,现在早就……!」
「关于这点我无法辩解,不过,下次一定解决它们。我们已经掌握敌方的实力了。」
芬恩耸耸肩后,整个给人的感觉一变,提出重点:
「我们从天神伊刻洛斯口中问出了『人造迷宫』的『钥匙』……找到之后,我会交给你。」
「!」
「相对地,希望你准许我们在这里活动。为了每天担心受怕的居民,我们也跟公会一样,想加紧脚步尽早讨伐怪兽。」
洛伊曼用刺探的目光听完芬恩的提议,开口道:
「还有关于那个迷宫的调查,有进展吗?」
「嗯,我让格瑞斯与蒂奥娜想办法挖掘超硬金属(坚钢)制的墙壁,总算是进去了。但进去窟室之后又碰到最硬金属(山铜)制的门,这就实在无法破坏了。打坏超硬金属的建筑构造也很费时费力……我们不知道有什么躲藏在『人造迷宫』里,所以我判断不该无谓地大肆破坏。我可不愿把麻烦事带上地表。」
「……我要『人造迷宫』相关的所有情报。像是你们目前查明的构造,或是最硬金属门扉的位置等等,你能保证会逐一向我报告吗?」
「可以,没问题。」
洛伊曼听了芬恩的解释后提出交换条件,过了一会才点头。
「好,我就答应你的条件。天神乌拉诺斯那边我会说服他。……不过!你可别想瞒著我偷偷做什么!只要你耍花样,我马上跟你们一刀两断!!」
洛伊曼最后不忘警告一声,芬恩笑著对他说:「我答应你。」
公会长用鼻子哼了一声后,就带著贴身护卫离开芬恩面前。
很快地,就像代替他似的,原本在对团员们下指示的精灵王族副团长──里维莉雅来了。
「真伤脑筋……那个男的还是老样子。」
「哈哈,我虽然不会信赖洛伊曼,但倒是信得过他。他能够动之以利,很好懂。」
里维莉雅对脑满肠肥的同胞直叹气,听了交谈的内容后,向芬恩问道:
「这样好吗?『人造迷宫』的情报也就算了,但你还答应要把『钥匙』让给他?」
「据天神伊刻洛斯所说,『钥匙』不只一份。我们手边只要有一份就够了。」
芬恩似乎已经放眼将来,将自己的想法告诉她。
「也就是说,公会虽然有他们的如意算盘,但还是能算在协助者之内?」
「至少洛伊曼可以吧。就像发出强制任务(mission)那次,整件事情依然有蹊跷。关于这次的事,我们知道的还太少,不足以全面信赖公会。」
公会也不是上下一心的。芬恩舔著右手拇指说道。
「对了,里维莉雅,【芙蕾雅眷族】情况如何?」
「他们似乎还是一样,在担任都市的门卫一职。要说是因为情况特殊,或许是说得过去……但难得看到她采取静观态度,目前似乎无意介入状况。」
两人正针对与【洛基眷族】并称为欧拉丽双巨头的最大派系进行讨论时,金发金眼的少女来到他们身边。
「啊,巡逻辛苦了,艾丝。」
「嗯……」
「有什么状况吗?」
「……那孩子,贝尔来到『代达罗斯路』了。」
听到这份报告,芬恩眯细了碧眼。
「行动了啊。」
「芬恩……你还是在怀疑贝尔.克朗尼吗?」
里维莉雅用眼角余光观察艾丝的神情,代替少女问道。
「我敢确定他是事件的重要证人,那天与我对峙的冒险者,不是我所知道的贝尔.克朗尼。」
芬恩如此说完,环顾与少年僵持过的大道。
「天神伊刻洛斯说过他们猎捕、走私怪物(怪兽),是为了卖给一些有『恋怪物癖』的人。但真的只是这样吗?武装的怪兽、高度的智能,还有黑色猛牛(弥诺陶洛斯)等变异的『亚种』……那些怪兽是否有些特别的『内情』?」
芬恩回想起将男神(伊刻洛斯)带去公会之前,他没有撒谎,但也没有提及核心,那副不怀好意的笑脸。
在他眼前,艾丝也像是想起了某事,肩膀震动了一下。
「假设那些武装怪兽有某种『内情』……而贝尔.克朗尼是因为知道那个『内情』才做出奇怪举动,那天发生的事就还算说得通。而那个『内情』逼得他不得不与我们为敌。」
讲到这里,芬恩发现艾丝闭口不语,苦笑著说:
「艾丝,我不会不分青红皂白就把贝尔.克朗尼认定为敌人。别看我这样,我可是很欣赏他的,无论是作为个人,还是冒险者。」
「……」
「但是,这次的问题不一样。他是跟我们站在同一边,或是可能成为敌人……只有这点我想弄清楚。」
芬恩用派系领袖的神情说完,看看迷宫街高层楼房林立的那个方向。
「里维莉雅,这里就交给你了。我一个人去去就回。」
「什么?」
「我不想引人注目,也不想引起戒心。艾丝,贝尔.克朗尼是一个人来『代达罗斯路』吗?」
「……是跟主神(神仙)一起。」
「嗯──,我知道了。告诉我你在哪里看到他的。」
里维莉雅与艾丝都用不可置信的眼神看著他,小人族冒险者说了:
「我去会会贝尔.克朗尼就回来。」