洪杉便老老实实将脑袋垂下来，苏念伸手将埋得深的两颗草梗捡出来，“好了，洪大哥。”

  洪杉再抬起头时，那张浓眉大眼的阔面上，飘来了几缕可疑的红晕。

  马车一路南去，在官道上跑了三天，渐渐摆脱了北方的严寒，到达清州时，褚瑶已经脱下了厚实的披风，只穿短襦和袄裙就足矣了。

  清州空气亦湿润些，让她的咳症减轻许多，只是胃口依然不太好，且清州的饭食与绥州大不相同，褚瑶去了几家食肆，饭菜皆不合胃口，倒是本地的柑橘酸甜适口，她一日能吃一斤多。

  此番来清州，褚瑶原本是想寻一个做吃食的商号，毕竟自己在宫里也学了一些厨艺，煎炸烹煮都会些，自己学起来也不难。

  但她确实吃不惯这里的饭菜，问询苏念他们的意见，苏念和程鸢表示吃的还行，并非不能接受。洪杉更是不挑，他向来胃口好，吃的多，且不计较口味，褚瑶问他什么他都说好吃。

  褚瑶便想着不做吃食生意了，便去逛了逛清州几家有名的脂粉铺子，顺便问了问入商号所需的银两，最少的竟也要五千两……

  褚瑶没钱，之前离开皇宫时她什么也没带走，早知道应该把那些值钱的首饰带回来的。

  这一日他们来到一家食肆，店铺不大，却几乎坐满了人。

  里面的东西也颇为新奇，每个桌子上放着一个小火炉，炉上有汤锅，咕咚咕咚冒着热气，桌上还摆放着切成薄片的生肉或牛羊的下水。

  围在桌子旁的客人每人身前一个小碟，里面大抵是油盐酱醋和葱花蒜末，他们将肉片在汤锅里涮熟，然后蘸着碗中的调料吃。

  褚瑶想到了自己最喜欢的围炉烤肉，与这般热闹的吃法有些相似，不同的是一个是烤，一个是涮。

  褚瑶他们在外面等了些许时候，才等到一桌客人吃完。他们进去之后，得知那汤锅的味道竟也可以挑选，有牛骨汤、菌菇汤或鸡汤三种味道。

  汤底选了牛骨汤，另配了七荤三素十个菜并一份面条。

  这般新奇的吃法，叫胃口不振的褚瑶竟也吃了不少。

  如此他们连着去吃了三日，将每个汤底的味道，每一道菜都品尝了一遍。

  褚瑶决定，就入这家商号了。

  她找到老板，同对方说想入他家的商号，那老板听了哈哈大笑：“什么商号不商号的，自家钻营的小本生意罢了，小娘子莫非也瞧着我家生意好，想学了去？”

  褚瑶谦敬道：“是啊，这吃法新奇，味道也好，所以想向您请教……”

  “你也瞧见了，不过是一个火炉和汤底的事儿，你将汤熬得好喝了，涮出来的味道自然就好。”老板应对自如，想必褚瑶也不是第一个想要学的人了。

  “您谦虚了，此事说起来简单，但这汤底如何熬煮、食材如何挑选都有大学问，我诚心想学，希望您能不吝赐教，钱的方面都好说……”

  那老板却是摆摆手：“汤底的熬煮是我家的独门配方，不能外传，若教会了小娘子，日后我家的生意岂不是受影响？”

  “此事您无需担忧，我家在绥州，相隔千里远，决计不会影响你家的生意。”

  那老板仍是不愿意：“小娘子，咱们萍水相逢，不能你说什么，我便信什么。反正我家这铺子就在这里，小娘子想吃随时都可以来，你想学我也不拦着，至于其他的，还是免谈吧。”

  一次不成，褚瑶并不气馁，连着几日都去，等客人都散了后便去找老板商谈，如此磨了老板好几日，那老板也稍稍松了口，说愿意将自家的配方教给她，但有两个条件。

  一则是要她出一千两买配方，二则，需要找一位他信得过的人来作保，保证她日后只在绥州做生意，不能来清州这里，且保证她不能将配方外传。

  第一个要求褚瑶尚可以做到，她先前在陆少淮手里买的那座宅子可以抵给钱庄，另有三家铺子作保，能借一千两不成问题。

  难得是对方提出的第二个条件。

  清州这里她人生地不熟的，去哪里找一个对方信得过的人来作保呢？

  “那老板显然是在为难你，”苏念劝她，“不若你换一家吧？咱不做这个生意了……”

  褚瑶叹了口气，愁得又吃不下饭，她虽不想放弃，可眼下已经是死胡同，找不到出路。

  她略过桌上的饭菜，拿了颗柑橘攥在手里：“你们先吃，我出去散散步……”

  程鸢立即拾剑跟了上去。

  苏念和洪杉才刚要动筷。

  “苏娘子，你先吃……”洪杉用干净的筷子给她夹了些菜，随即便也跟着出去了。

  褚瑶在前面走，洪杉和程鸢就在后面不远不近地跟着，免得她遇到什么危险。

  结果，危险倒是没有遇到，却是遇到了一个熟人。

  那人远远地便瞧见了褚瑶，褚瑶却是没有瞧见他，只是走着走着忽然被人挡住了路，她往旁边让了让，对面那堵衣缘是穗状云纹的人墙便也往跟了过来，仍是结结实实堵着她……

  褚瑶烦躁地抬起头来，正要要斥责那人，却见那人撩起幂蓠下的薄绢，一抹玉色便撞进了她的眼眸。

  “陆郎君？”褚瑶下意识去瞧他的脖子，得见并无那颗小痔，才又惊又喜道，“好巧，竟在这里遇到了你？”

  “是啊，好巧，”他眸中含笑，语调温柔，“你怎的来清州了？”

  褚瑶惆怅地叹了口气：“说来话长……”

  “不着急，那就慢慢说。”陆少淮往她身后看了一眼，瞧出她身后跟着两个人，应该是保护她的，对他似乎颇有几分警惕之意。陆少淮并不在意，与褚瑶道，“殿下也来了吗？”

  “他没来，”褚瑶说，“他在京都有大事要做。”

  陆少淮听说过靖南王要去京城贺寿的事情，裴湛作为太子定然走不开，但以太子对她的紧张之意，他定然不会让她一个人来此处。

  两人之间，莫不是发生什么事情了？

  “你可吃过饭了？”他问。

  褚瑶晃了晃手中地柑橘：“准备吃这个。”随即又反问他，“你可吃过了？若没吃，我请你去一个地方吃点新奇的？”

  陆少淮自是应允：“好啊，那便叫你破费了。”