帐篷远离中心篝火，帐内冰凉一片。冻硬的土地上有一幅石块刻出的图案，隐约能看出几分虎跳峡的模样。李鹜坐在简陋的地图前不知在想什么，手里把玩着一块三角的尖锐石头，两个弟弟一左一右坐在旁边，像是两个尽忠职守的门神。

  门帘撩起，寒风吹气，三人一齐抬起头来。

  牛旺粗声粗气道：“师父，我来换你，你去里边烤烤火吧。”

  “我不用了。”李鹜看向两个弟弟里身体最弱的那个，“雀儿去吧。”

  “我不冷。”李鹊摇了摇头，眯眼笑道，“这里有个超级大火炉。”

  李鹊把手往昏昏欲睡的李鹍脖子下一伸，半梦半醒的李鹍一个激灵睁开眼，见“借火”的是李鹍，转而又闭上了双眼继续瞌睡。

  “你去外围巡视一下，看谁坚持不住了，让他去烤烤火吧。”李鹜说，“天一亮我们就要继续赶路，一个都不能落下。”

  牛旺叹了口气，领命自去。

  李鹊看向地上的粗制地图，捡起先前的话题，继续道：

  “如果援军需要指路，派队小兵就够了，傅玄邈特意指派李恰的亲信去接应，完全是多此一举……我觉得，山顶上恐怕会有辽军的埋伏。大哥怎么想，要不要先派几人上山探探虚实？”

  李鹜摇了摇头：“前方已有侦察兵，再加派人手没有必要。”

  “我总觉得……这次行动不简单。”李鹊一脸凝重，“傅玄邈意图调离李恰的左膀右臂，可能是想在反攻里做些什么。”

  李鹜没说话，目光紧盯着地上的地图。

  假设不是李恰疑心病发作，自作多情，傅玄邈的一系列行为真是为他而来，那么傅玄邈的真实目的是什么？

  傅玄邈在军议上点名李恰的亲信率部接应援军，直接后果就是李恰心生警惕，反而将亲信部队紧紧拢在身边。

  看起来，傅玄邈的计划落空了。

  但若反过来想，如果这才是他真正的计划呢？

  如果傅玄邈的真意是前者，那么他的目的就是分而击之，如果傅玄邈的真意是后者，那么他的目的就是一网打尽。

  ……在这个节骨眼上？

  元龙帝任命傅玄邈为联军统帅，联军一旦战败，他也脱不了身，镇川军是联军主力，对李恰忠心耿耿，李恰若是出事，军心必定动摇，原本就不甚明朗的战局结果更不好说。

  傅玄邈如果神智正常，绝不可能在这时候对李恰下手。

  “有没有什么……”李鹜紧皱眉头盯着地图，喃喃自语一般说道，“既能打击敌人，又能解决内部刺头……一个两全其美的办法？”

  他抛出了一个无解的问题。

  李鹊陷入沉默，眉心也拧出一个川字。

  不知不觉，天微微亮了。

  万人队伍整理行装，再次踏上了艰险的攀登之路。

  谁也不知前方等着的，究竟是援军，还是敌军。

  虎跳峡上寸草不生，陡峭的山壁如一把锋利长剑，剑尖指向遥不可及的蓝天。飞扬的尘土在将士们脚下跳跃，还未来得及落下，就被紧随其后的脚步再次掀起，像一条又窄又长的烟雾阵，将疲惫而不安的部队牢牢围困。

  辽阔的苍穹洁净而干燥，连一丝云雾的痕迹都看不见，将士们的脸庞却布满湿润的水光，大滴大滴的汗水顺着额头和下巴流下，混入龟裂的土地消失不见。

  李鹜把马借给了一个气疫发作的士兵，在部队中步行奔波，用已经沙哑的嗓子大声鼓舞士气。

  远处层层叠叠的群山在越升越高的太阳照射下，先是青黑，后是翠绿，最后变为涂在天尽头的一抹橘红。

  光明即将熄灭。

  经过长途跋涉，队伍终于在太阳落山之前登上了虎跳峡的最高处。

  一望无际的广袤平原上，空无一人。

  好不容易抵达终点的士兵们面面相觑。

  李鹊率领一队侦察兵骑马前往前方，半个时辰后奔了回来，朝队伍最前方的李鹜一脸凝重地摇了摇头。

  军队在虎跳峡上等了许久，等到太阳完全隐入山林，月光泼洒脚下土地，援军依然不见踪影。

  气温越来越低，原地等待的士兵们忍不住把手拿到嘴边用力哈气。

  没有援军，没有敌人。

  就像攒足力气打出一拳，击碎的却只有空气一样，虎跳峡上等待着众人的只有虚无。

  李鹜脱离队伍，独自走到不远处的悬崖尽头。

  “大哥……恐怕没有援军了，我们是不是该赶在完全天黑前下山？至少要下到半山腰才行，山顶上太冷了，大家都扛不住……”李鹊拍马前来。

  “不应该……”李鹜站在悬崖前一动不动，对李鹊的声音视若未闻，眉心紧紧拧在一起。

  李鹊顿了顿，干脆翻身下马，快步走到李鹜身边。

  他顺着李鹜的视线往外看去，城镇的面貌在日月交替的昏暗里若隐若现。

  此刻，联军应该已经发起反攻了。

  “大哥，我们……”李鹊欲言又止。

  李鹜死死盯着远处的山林，重新回忆起虎跳峡附近的地图。

  他在其中寻找着遗失的一环。