然而为时已晚。女性留下了爱的话语便咽下了最后一口气。



「……哪怕经历无数轮回，我依然恋慕着您。我还要成为，您的新娘」



没等妖魔回应，女性的身体便分崩离析。



这应该只是用简单的妖术制造的假死特效，但我却觉得蜻蛉是真的死了。



黑夜中，蜉蝣的翅膀反射着篝火的光芒，飞呀飞呀。妖魔就那样，静静地望着那番情景。如同遮住他安静的侧脸一般，舞台的帷幕向中间合拢。



我已经哭得稀里哗啦。这真是个美妙的悲剧故事。果穗姐姐替我擦掉眼泪，还帮我擤鼻涕。她呼出一口气，静静地说道



「那两个人每次都演悲恋……结束方式也都一样。这对他们来说究竟是怎样的意义呢？这些我是不知道，不过抓住了固定的观众，每年都有很多人期待他们的演剧」



「呜呜……原来是这样啊」



「待会儿你去跟活蹦乱跳的蜻蛉表达感想吧……瞧，下一个要开始了」



帷幕渐渐拉开。



分不清是男是女的人——美柳大人站在上面。



*　*　*



美柳大人身后是玉藻前大人，二人背对背。



九条尾巴哗地展开，那个样子就像美柳大人长出了尾巴。



美柳大人从虚空中抽出两根棒子，在手中咕噜咕噜灵巧转动，勾勒出银色的轨迹。咚，美柳大人敲打地板上的一点，随后那里卷起伴着花瓣的小小漩涡，漩涡散去之后留下一个朱漆碟子。然后，美柳大人用棒子挑起碟子开始转起来。朱红的色彩咕噜咕噜跃动起来，被猛地抛向空中，接着又挑起另一个碟子。



美柳大人让五个碟子令人眼花缭乱地在空中起舞。啪的一声，玉藻前大人展开扇子，碟子瞬间全部变成了金鱼。美柳大人滑过金鱼的尾巴，抚摸金鱼的肚子，在半空中游个不停。又是啪的一声，玉藻前大人合上扇子。金鱼全部变成了大朵鲜花。美柳大人将鲜花高高抛向空中。



五朵鲜花在空中飞舞。



玉藻前大人转过身来，紧紧抱住美柳大人。



鲜花正好以围绕二人的形式落下。



二人稍稍看向观众，微微一笑。



那表情散发着迷人的妖娆。



多么美丽，多么色香浓郁的景色啊。



那精湛的技艺与华丽的场面令我兴奋不已。我不禁疯狂拍手，把手都拍疼了。果穗姐姐摸了摸我的背，让我冷静下来，接着，她深深叹了口气，说



「还是那么灵巧啊……每次张嘴闭嘴不愿意，可还是表演得这么出色……真让人无语」



「果穗姐姐，好精彩！好精彩啊！」



「是是是，待会儿直接去对美柳说吧。他一定会开心的……然后是……」



我看像舞台。白幕再次拉开。



站在那里的，是一个纯真无邪的身影。



是神剃大人。



*　*　*



神剃大人今天没有遮脸。巫女服的下摆被裁开，做了便于运动的处理。



然后，神剃大人的开场方式与其他新娘都截然不同。



她面带笑容，大声喊道



「来吧，大家和妾一起享受一段欢乐时光吧！」



群众中传来『小神剃！』的喊声。



咦？咦咦咦？我不禁大吃一惊。



我担心八岐大蛇大人的反应，但他现在以人类的形态闭着眼睛。他取出一支横笛，吹出清冽的音色。随后，巨大的水球漂浮在空中。神剃大人用力跳上去。水球纷纷出现，神剃大人像跳舞一样在上面跳过来跳过去，还把水球的一部分撤下来扔向观众。



「来吧！大家也一起玩耍吧！」



面对不会破的柔软水球，观众们爆发欢呼声。神剃大人继续跳来跳去。



八岐大蛇大人改变去掉。水球变成马，变成巨大的马，进化成蛇。神剃大人把那些都骑过一遍。观众席上的小型水球当然也变形了，现场沸腾起来，神剃大人在热闹的气氛中跳起了舞，与水做的动物嬉戏，跳个不停。



但是，水球突然破裂，水唰地扩散开来。观众席也是水漫金山。



正当神剃大人要掉下来的时候，真正的蛇的粗壮胴体接住了她。



是八岐大蛇大人。他用蛇的身体将新娘藏了起来。神剃大人笑啊，笑啊，笑着说道



「妾的大蛇开始嫉妒了，所以到此结束！大家来年再会！」



八岐大蛇大人带着挥手的神剃大人离开。现场送去热烈的掌声。



我手按着胸口，呼出长长的一口气。真是一场欢乐无比的演出，仿佛让我也变成了小孩子一样，一起沉浸其中。果穗姐姐按着额头，嘟哝道



「就因为身体那个样子，所以在部分男性和小孩子之中支持度非常高……可是她把地板上弄得全是水，得花一段时间我才能上场呢」



「好开心啊！然而……对呀，下一个轮到果穗姐姐出场了！」



「是啊，轮到我了」



「我很期待！」



我握住双手，发自内心这样说道。



果穗姐姐微微一笑，威风凛凛地接着说道



「嗯，你就好好期待吧，莉子。我是果穗，连续两年夺魁的擂主」



然后，果穗姐姐迈出脚步。舞台上继续沉默。不久，白幕揭开。



果穗姐姐正站在上面。



带着连续两届夺得胜利的绝对自信。



*　*　*



果穗姐姐和大岳丸大人站在一起。



只有果穗姐姐一个人向观众们深深行礼。她姿态优雅，但面无表情，就像人偶一样。



但就算这样，在舞台灯光之下的果穗姐姐依然美得不与伦比。晃啷，饰绳摇摆，她原地坐了下去。回过神来，一把卓越的琴摆在她面前。



果穗姐姐戴上琴指甲，动作优雅地开始抚琴。



声音，响起。



瞬间，我就像触电一般。



果穗姐姐弹出的音色如此优雅。



拨弦流畅无比，有如行云流水。



接着，果穗姐姐开始唱歌。声音就像波纹，在观众们头上扩散开来。



歌唱爱。



歌唱情。



歌唱灵魂。



不知不觉间，我感到泪水顺着脸颊流下来。演奏更加复杂，声音更加厚重。大岳丸大人应着音乐开始起舞。每当他的手刚劲有力地动起来，半空中便有火焰飞舞，雷光奔驰，天空随之闪烁。大岳丸大人擅长术式，这应该是他的技巧。然后，一边是人类女性的演奏，一边是鬼的动作，二者完全契合。



我不禁心想。



纤细而威武



美丽而凶猛



所谓的精彩绝伦，正是形容这番景象。



不久，演奏结束。深沉的沉默降临现场。



这时，果穗姐姐和大岳丸大人站在一起。



那毫无感情的面容顿时转变，灿烂一笑。



这为了迷人而展露的笑容，多么美丽啊。



现场霎时爆发雷动的掌声与欢呼声。



我茫然自失了好一会儿，但我还是提起精神。下一个就轮到我了，我的登场紧接在如此充满魅力的表演之后。我不认为我有胜算。



而且我本来就已经决定好了，我还有比输赢更重要的事情。



我，只会讴歌我的爱。



「……公主大人，您准备好了吗？」



传爷爷向我问。我点点头。要说不紧张肯定是在骗人。我很害怕，感觉身体快要开始颤抖。但就算这样，还有事情需要我去完成。我竭尽全力，挺起胸膛。



「酒吞童子的新娘，莉子。现在登场」



*　*　*



我从后台登上舞台。舞台上，许久未见的酒吞大人正等待着我。我远远望着美丽的鬼的身影。酒吞大人回望着我，微微一笑，温柔地对我说



「莉子，准备好了吗？要逃离的我的话，真的只能趁现在了。再说，我的……不，已经不属于我了吧……内心纤细你应该不擅长应付这种场合吧」



「没关系，酒吞大人。我只是有些事情想要传达出来。我站到这里也只为了这一个目的」



我没有事先告诉酒吞大人我要做什么，只自说自话地告诉他『我只想参加【相魅】，但不求取胜』。酒吞童子答应了，并对我说「只要我心爱的你愿意就行」。



我心想。



啊啊，等表演结束之后。



不论事情变成什么样子。



我都喜欢您。



永远喜欢。



「我爱您……酒吞大人」



「……就凭你的这句话，我就能幸福一千年」



帷幕拉开，火光照到台上。众多好奇的目光注视着我。但是，我已经听不到上次那些可怕的声音。我将手伸入衣袖，从中取出一张纸。



说到朗读，我和果穗姐姐她们一起练习过。我让发出的声音尽量优美，开始讲述我应当传达的东西。



「首先，有件事我想先告诉大家。我，酒吞童子大人的新娘，春日部莉子没有本事『让人着迷』」



观众们一片哗然，动摇在人群中传播开来。我强烈地感受到怀疑的目光。



「但是，我要讴歌我的爱，我想将我的软弱，以及应该传达的事情让大家知道」



我深吸一口气，呼出来。



然后，我讲出了真相



「酒吞童子大人，从未吃过过去的新娘——从未吃过人」



听众们反应剧烈。没错，这与绝大多数人所相信的截然不同。我自己纸质不久前也发自内心地认为事实正如世人所知的那样。但我通过自己的调查，找到了答案。



——难道你要说的是这个？



酒吞大人眼睛睁的滚圆。我点点头。因为，这位大人十分温柔，我怎能放任那些骇人谣言污蔑我心爱的鬼。



「只用向传爷爷……向长年侍奉酒吞大人的人打听，一切情况便一目了然。酒吞大人十年前年确定了一位的新娘，此后无数次地换过新娘。但是，酒吞大人却从未吃过人。酒吞大人每次迎娶的，都是出生在京都阵却对妖魔心怀厌恶的女性。然后，双方在合意之下并不产生特殊关系，只度过短暂的婚姻生活……期限结束后，便按照对方的意愿将对方送至不太与妖魔有所瓜葛的城市，并关照对方开始新的生活。那位在舞台上险些被吃的女性，其实受到了反妖魔组织的唆使，曾在【相魅】过程中企图刺杀酒吞大人。即便是这样，酒吞大人依旧没有惩罚她，没有杀她，放她逃离了。因为，对方完成了新娘该完成的任务」



当酒吞大人提到『以前的【相魅】』的事情之后，我就察觉到了那种可能。我闯进京都阵外反妖魔团体，证实了我的猜测。尽管他们不止吓唬我，差点还杀了我，但我无所谓。我又找到当事者的血亲，拿到了当事者还活着的证言。



「现在，她正过着与妖魔无缘的生活……所以，酒吞大人的新娘『消失了』。之所以变成『吃掉了』，是因为险些被吃的人在积极释放谣言」



「……莉子」



「然后，我正是酒吞大人十年前选中的女孩！」



我这样说道。我听酒吞大人亲口说过：「十年，我苦等你十年。尽管你不记得，但我无时无刻不在承受着相思之苦。正因如此，我刻意与你拉开了距离」



记者按响快门。群众们对这突然而然的告白十分困惑。



然后，我哭起来。我流着泪，哑着嗓子接着讲



「这一切本来很简单就能弄清楚！然而我却把自己关进自己的套子里，沉浸在自己的不幸中闭门不出，擅自笃定【相魅】过后我会被吃掉！我是多么……愚蠢的女人啊。此时此刻我都觉得，我被吃掉……不，唯独我被吃掉就是天经地义」



——我要的人，从一开始就是你。



——我爱你，莉子。



——要我下地狱也无怨无悔。



他明明都，说到了那个份上。



我真是个愚不可及的女人啊。



「……这是我的忏悔，也是告白」



信从我手中飘落，随风飞舞消失不见。对我失望也好，对我死心也好，恨我也好，我都接受。哪怕被残忍地吃掉，我也不后悔。这是我应得的惩罚。不论再如何温柔的人，受到轻蔑都应该这么做，天经地义。我这样想着，开口说道



「哪怕不被饶恕，哪怕不再接纳我作为新娘，我依然爱您」



傲慢地



贪婪地



心怀期盼



焦急万分



「我」



「莉子」



酒吞大人站到我面前，伸出手。



我轻轻闭上了眼睛。



这是我屡番辜负心爱之人所当受的惩罚。果穗姐姐、美柳大人、神剃大人、蜻蛉，我在心中向各位告别。但我不论等多久，痛楚都没有传来。



然而，我被搂了过去。就像那个夜晚一样，仿佛一阵狂风。



酒吞大人紧紧抱起我，说



「谁会吃掉我心爱的你啊」



「酒吞、大人」



「在我不知道的时候，你已经变得坚强了呢……即使面对我本担心可能加害你的那些人，你也展现出了气概。而且，你还挖出了我本以为解释起来也不过白费唇舌的真相。我……我……」



酒吞大人颤抖起来，在短暂瞬间露出了尖锐的牙齿。



但是，酒吞大人勉强控制着凌乱的心，接着往下说。



「我是那么想去爱你。我相信，你已经比我想象中更加更加坚强了，这样的话，哪怕留在我身边也不会被压垮了。我已经，控制不住我自己了。我是个蠢鬼，是个混账鬼。莉子，就算这样」



酒吞大人抬起脸。我屏住了呼吸。他，哭了。不知何为哭泣的鬼，只是源源不断地流着泪。就是这样一种，无比笨拙的表情。然后，他轻轻说道



「你愿意再次成为我酒吞的新娘吗」



「只要您愿意！」



「那么，跟本鬼在一起吧，莉子。陪在我的身边。只要这样就够了。我不对神，不对佛，不对任何妖魔，只对你发誓」



酒吞大人用一根手指托起我的下巴，把我的脸向上抬。



大颗的泪珠落下来。酒吞大人注视着哭泣的我，说道



「我爱你，这份爱超越永恒」



酒吞大人对我吻来。



我张开嘴唇，准备回应。



就在此刻，响起似是女性尖叫的尖锐轰鸣。大地颤动。



远处有什么爆炸了。所有人同时朝爆炸方向看去。



那边掀起红色的漩涡。那颜色不同于火焰，如血液般鲜红。那漩涡蠕动着，似是烧红天空，烤焦大地，染红空气。全体妖魔认识到情况不对。尤其是包括我在的新娘们与五大妖魔，面对如此情况全都面容紧绷。



并非别处，正是在这五大妖魔坐镇的京都阵中之中，由鬼怪的怨念引发了大规模怪异。然后，因为此事的另一层含义而面色苍白。



那个似是惨叫的声音。



不那正是惨叫的声音。



那个声音……



「…………难道是，桔梗大人？」



是一位无比熟悉的女性的声音。